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Zora Neale Hurston, gênio da Renascença do Harlem

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Zora Neale Hurston, autora afro-americana do século XX, é mais conhecida por seu romanceSeus olhos estavam observando a Deus. Mas sua perseverança e amor por sua cultura contribuíram para uma vida muito mais rica do que muitas pessoas imaginam.

Perto da virada do século, Hurston nasceu a filha espirituosa de ex-escravos. Seus pais se tornaram professores e pregadores batistas. Os sermões de seu pai foram provavelmente o que despertou o fascínio da menina por contar histórias, que ela mais tarde usaria não apenas em suas obras, mas também na construção de sua personalidade pública.

Ao longo de sua vida, Hurston ofereceu datas de nascimento contraditórias. E em sua autobiografia de 1942Trilhas de poeira em uma estrada, ela erroneamente reivindicou Eatonville, Flórida, como seu local de nascimento, quando na verdade ela nasceu em Notasulga, Alabama, provavelmente em 7 de janeiro de 1891. Mas Eatonville foi sua casa por volta dos 3 aos 13 anos, e uma grande influência em seu trabalho. Um dos primeiros lugares nos Estados Unidos a ser incorporado como uma cidade totalmente negra, foi também o lar de uma vibrante e orgulhosa comunidade afro-americana que protegeu o jovem Hurston dos cruéis preconceitos raciais encontrados em outras partes dos Estados Unidos. Anos mais tarde, Hurston apreciaria este lugar e a autoconfiança que ele instilou em suas obras. Certa vez, ela a descreveu como 'Uma cidade de cinco lagos, três quadras de croquet, trezentos peles marrons, trezentos bons nadadores, goiabas em abundância, duas escolas e nenhuma prisão'.


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Apesar de uma cidade natal aparentemente ideal, Hurston conheceu dificuldades. Aos 13 anos, ela perdeu a mãe e foi expulsa do internato quando seu pai e sua nova madrasta não conseguiram pagar as mensalidades. Para baixo, mas não para fora, Hurston encontrou trabalho como empregada doméstica, servindo uma atriz em uma companhia teatral itinerante que lhe deu um gostinho do mundo além da Flórida. Em Baltimore, ela cortou uma década de sua idade (uma subtração que manteve pelo resto de seus dias) para se qualificar para o ensino público gratuito que lhe permitiria concluir o longo adiado ensino médio. A partir daí, ela trabalhou seu caminho até a faculdade, estudou antropologia e folclore e teve seus primeiros trabalhos publicados no jornal de sua escola. Em 1920, a jovem de 29 anos obteve um diploma de associado da Howard University em Washington DC. Cinco anos depois, ela fez a mudança fatídica para a cidade de Nova York, onde acabou se formando em antropologia pelo Barnard College depois de estudar com o antropólogo pioneiro Franz Boas. Lá, ela também se tornou um ícone seminal e controverso da Renascença do Harlem.

Diz-se que Hurston - com sua sagacidade descarada, humor afável e charme - valsou na cena do Harlem, fazendo amizade com a atriz Ethel Waters e os poetas Langston Hughes e Countee Cullen. O professor e folclorista Sterling Brown certa vez comentou sobre seu apelo: 'Quando Zora estava lá, ela era a festa'.

Eletrizada pelo próspero movimento literário que se esforçou para definir a experiência afro-americana contemporânea, Hurston escreveu o ensaio pessoal 'Como me parece ser colorido', onde declarou corajosamente:

'Eu não sou tragicamente colorido. Não há grande tristeza represada em minha alma, nem escondida atrás de meus olhos. Eu não me importo de modo algum. Eu não pertenço à escola soluçante da negritude que afirma que a natureza de alguma forma lhes deu um negócio sujo e cujos sentimentos estão todos magoados com isso. Mesmo na escaramuça desordenada que é minha vida, tenho visto que o mundo é forte, independentemente de um pouco de pigmentação mais ou menos. Não, eu não choro pelo mundo - estou muito ocupado afiando minha faca de ostra.

Ela e Hughes se uniram em 1930 para criar uma peça para atores afro-americanos que não usasse estereótipos raciais. Lamentavelmente, diferenças criativas levaram a uma divergência entre os dois que afundaramO Osso de Mula: Uma comédia da vida do negro em três atosantes que a fábula ambientada em Eatonville pudesse ser produzida. Mas Hurston se recuperou com seu musicalO grande dia, que estreou na Broadway em 10 de janeiro de 1932. Em seguida, veio seu primeiro romance,Jonah’s Gourd Vine, em 1934. No ano seguinte, viu o lançamento de uma coleção meticulosamente curada do folclore oral afro-americano.Mulas e Homenstornou-se o maior sucesso que ela veria em sua vida, e ainda assim rendeu a Hurston apenas $ 943,75.

Seu próximo livro, 1937Seus olhos estavam observando a Deus, foi escrito durante sua expedição antropológica ao Haiti para estudar vodu. Refletindo a vida de seu autor divorciado, ele seguiu a jornada de uma mulher afro-americana de quarenta e poucos anos através de três casamentos e auto-aceitação. Enquanto a grande imprensa elogiava o olhar antropológico de Hurston e sua escrita 'com a cabeça como com o coração', ela enfrentou uma reação de alguns de seus colegas do Harlem Renascença.

Zora Neale Hurston drumming, 1937.Library of Congress, Public Domain // Wikimedia Commons

À medida que o movimento evoluía, os escritores do Renascimento do Harlem debatiam como os afro-americanos deveriam apresentar seu povo e cultura em sua arte. Devem lutar devotadamente contra os estereótipos negativos há muito estabelecidos pelos escritores caucasianos? O trabalho deles deve ser escrito como propaganda progressiva com a intenção de expor o racismo da América moderna como um meio de provocar mudanças? Ou os afro-americanos deveriam criar sem as restrições de uma ideologia política ou criativa? Hurston ficou do lado do último grupo e viu seu romance criticado por abraçar o vernáculo do sul negro, sua exploração da sexualidade feminina e sua ausência de uma agenda política aberta. O crítico literário Ralph Ellison ligouSeus olhos estavam observando a Deusuma 'praga do burlesco calculado', enquanto o ensaísta Richard Wright zombava, 'a senhorita Hurston parece não ter nenhum desejo de se mover na direção da ficção séria.' Mas ficção não foi tudo o que ela escreveu.

Em 1938, Hurston publicou o estudo antropológicoDiga ao meu cavalo; sua autobiografia mencionada,Trilhas de poeira em uma estrada, veio seis anos depois. Mas após o lançamento de seu último romanceSerafim no Suwanee, A carreira de Hurston entrou em declínio. Ao longo da década de 1950, ela ocasionalmente conseguia algum trabalho como jornalista, sobrevivendo com passagens como professora substituta e às vezes empregada doméstica. Apesar de uma produção prolífica que incluiu quatro romances, duas coleções de folclore, uma autobiografia e uma riqueza de contos, ensaios, artigos e peças, Hurston morreu sem um tostão e sozinho em uma casa de bem-estar em 28 de janeiro de 1960; seu corpo - vestido com um roupão rosa e chinelos felpudos - foi enterrado em um túmulo sem identificação em Fort Pierce.

Foi um destino especialmente cruel porque ela certa vez apelou para o ativista W.E.B. Du Bois deve criar 'um cemitério para os ilustres negros mortos' para garantir que eles nunca sejam descartados. Sua proposta rejeitada dizia em parte: 'Que nenhuma celebridade negra, não importa a condição financeira em que esteja ao morrer, permaneça no esquecimento imperceptível. Devemos assumir a responsabilidade de seus túmulos serem conhecidos e honrados. '

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A contribuição desse criador confiante e rebelde para a Renascença do Harlem parecia certamente tê-la condenado ao reino dos esquecidos. Mas em 1975, Alice Walker, que iria escrever o romance anunciadoA cor roxa, escreveu um ensaio de mudança de legado paraEm.revista chamada 'Em busca de Zora Neale Hurston.' O ensaio encorajou uma nova geração de leitores a redescobrir o trabalho de Hurston.Seus olhos estavam observando a Deusencontrou uma nova vida e começou a aparecer nos currículos de leitura da escola e a ganhar reimpressões em outras línguas, assim como seus outros livros.Osso de Mula foi finalmente publicado e encenado em 1991. Os historiadores vasculharam arquivos e descobriram um manuscrito nunca publicado do folclore que Hurston havia coletado. IntituladoCada língua tem que confessar, foi publicado postumamente em 2001.

Não apenas as obras de Hurston finalmente receberam o devido valor - ela também. Em homenagem ao autor que a inspirou e a incontáveis ​​outros, Walker viajou para a Flórida para colocar uma lápide adequada no túmulo de Hurston. Diz: 'Zora Neale Hurston, um gênio do sul. Romancista, folclorista, antropólogo. '

Esta história foi publicada originalmente em 2016.