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Você já pode ser um vencedor! The Story of Publishers Clearing House

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CBS / Landov
Era uma vez, os editores de revistas contratavam equipes de vendedores comissionados que iam de porta em porta angariar novas assinaturas. Era uma forma bastante ineficiente de vender revistas. Então, em 1953, Harold Mertz, gerente de uma equipe de vendas de revistas, teve a ideia de enviar pelo correio informações sobre assinaturas para clientes em potencial.

Pelo preço de um selo de 3 centavos, Mertz poderia enviar um envelope contendo um formulário de resposta e um pequeno folheto descrevendo as revistas disponíveis. Agora ele poderia vasculhar uma cidade inteira do conforto de seu porão. A verdadeira genialidade da ideia de Mertz, entretanto, foi oferecer revistas de várias editoras - cerca de 20 títulos ao todo - tornando sua empresa, Publishers Clearing House (PCH), um balcão único para o entretenimento de leitura de uma família inteira.

Muito parecido com o vendedor porta-a-porta que a PCH substituiu, a empresa ganhou dinheiro ganhando uma comissão por cada assinatura vendida. À medida que seu poder na indústria crescia, a PCH poderia exigir a menor taxa de assinatura do editor, ao mesmo tempo em que cobrava uma comissão cada vez maior. Na década de 1990, a PCH vendia cerca de oito milhões de assinaturas por ano, com taxas de comissão entre 74% e 90%. Mas a PCH aumentou a circulação com tanta eficácia que a comissão valeu a pena, porque significava que um editor poderia cobrar mais pelo espaço publicitário na revista.


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“Você já pode ser um vencedor!”

Para aumentar as vendas e expandir facilmente sua lista de mala direta para solicitações futuras, a PCH começou a oferecer prêmios de sorteio em 1967, depois que viram que funcionava com sucesso paraReader’s Digest.

Com a chance de ganhar de $ 1,00 a $ 5.000 em dinheiro, tudo o que uma pessoa precisava fazer era preencher e devolver um cartão de contato com um número exclusivo de inscrição impresso na frente.

Ao contrário de uma loteria, não havia necessidade de compra. E como a PCH determinou qual número ganharia o grande prêmio antes mesmo de os cartões serem enviados, eles poderiam comercializar legalmente o concurso com o slogan: 'Você já pode ser um vencedor!' O melhor de tudo é que, se ninguém devolveu o número vencedor pré-selecionado, a PCH não precisou pagar um centavo. Quando as pessoas começaram a questionar se alguém realmente ganhou, a PCH começou a oferecer um sorteio de segunda chance, escolhendo um vencedor aleatoriamente entre as cartas que haviam sido devolvidas.

High 'Stakes Race

Por quase 25 anos, a PCH foi a única grande casa de assinantes da cidade. Mas isso mudou em 1977, quando American Family Publishers (AFP) entrou em cena, trazendo revistas comoTempoeMcCall's. Naturalmente, a AFP realizou seus próprios sorteios, criando uma espécie de corrida de sorteios com cada empresa avançando lentamente seu grande prêmio para superar a outra. Mas quando os clientes reclamaram de “fadiga do sorteio”, as empresas mudaram de marcha e começaram a oferecer itens de luxo: carros, barcos, aviões particulares e até mesmo um cavalo de corrida puro-sangue. Pelo menos até 1985, quando a AFP aumentou seu grande prêmio de $ 200.000 para $ 10.000.000. PCH teve que fazer o mesmo e, não surpreendentemente, os jogadores não ficaram mais entediados.

Para promover seu sorteio, a AFP contratou porta-vozes de celebridades - os rostos confiáveis ​​de Ed McMahon e Dick Clark. Em resposta, a PCH deu um toque mais pessoal, apresentando a Patrulha do Prêmio, uma pequena equipe de funcionários da PCH que chegaram à casa do próximo vencedor do sorteio com balões, flores, champanhe e um cheque de novidades gigante em mãos. A apresentação foi gravada e se tornou um marco nas campanhas publicitárias da televisão da PCH por anos, e a Patrulha do Prêmio ainda está por aí, surpreendendo os vencedores hoje.

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Quais são as chances?

Para o grande sorteio de $ 10.000.000 em 1985, a funcionária do estado de Nova York, Lillian Countryman, calculou as chances de ganhar e, sim. Não foi nada bonito. Os jogadores do sorteio AFP tiveram uma chance de 1 em 200.000.000. Os jogadores do PCH se saíram um pouco melhor, com uma chance de 1 em 181.795.000. Se você realmente queria ganhar, sua melhor aposta era aReader's Digestsorteios, com uma chance de 1 em 84 milhões para um dos dois grandes prêmios. No entanto, houve uma compensação pelas melhores probabilidades - cada vencedor arrecadou apenas modestos $ 334.500.

As coisas não melhoraram com o tempo. Para o jackpot PCH de $ 10.000.000 mais recente, suas chances são de 1 em 1.215.500.000. Embora isso não seja ruim em comparação com o concurso “$ 5.000 por semana pela vida”, em que você tem uma chance de 1 em 1.750 milhões.

Comprando para Ganhar

Muitas pessoas acreditam que suas chances de ganhar o sorteio da PCH seriam melhores se conseguissem uma ou duas assinaturas. Nas décadas de 1980 e 90, isso era especialmente comum entre os idosos, alguns dos quais gastavam milhares de dólares - muitas vezes comprando várias assinaturas da mesma revista - em um esforço para entrar em alguma lista VIP de finalistas por baixo da mesa. Depois que um aposentado morreu em 1999, seu espólio descobriu que ele tinha assinaturas de revistas com a PCH que foram pagas até 2086. (Ele nunca ganhou.)

Essa teoria de “comprar para ganhar” foi reforçada em 1992, quando os trabalhadores do saneamento encontraram centenas de entradas de sorteios de PCH fechadas em uma lixeira, todas de pessoas que não haviam feito uma compra. Durante a ação coletiva que se seguiu, a PCH explicou que eles podiam determinar quem havia pedido uma assinatura sem nem mesmo abrir a correspondência, graças a uma janela transparente no envelope. Usando esse método, os envelopes com assinaturas foram separados para processamento, e os 'não fiz' foram digitalizados eletronicamente e incluídos no sorteio. Nesse caso, a PCH alegou que um empreiteiro de gerenciamento de correio agiu contra a política da empresa simplesmente descartando as entradas “não compre”. Para mostrar que eles cumpriam os regulamentos de sorteios 'Não é necessária compra', a PCH inseriu os formulários descartados em seus próximos sorteios de US $ 10 milhões e US $ 1 milhão. Embora a má imprensa tenha prejudicado sua reputação, a atração de milhões em dinheiro manteve as pessoas jogando do mesmo jeito.

De acordo com a PCH, a maioria dos vencedores dos sorteios não comprou nada da empresa.

Você ganhou!*

Em meados da década de 1990, os governos estadual e federal ficaram preocupados com o fato de as correspondências de sorteios terem se tornado cada vez mais confusas, se não totalmente enganosas. Em letras maiúsculas gigantes, todos os formulários de entrada proclamavam que o destinatário era o vencedor do grande prêmio, seguidos por letras bem menores dizendo, “se você devolver o formulário de entrada e ele exibir o número vencedor”. Embora fosse fácil para qualquer um interpretar mal as correspondências, a comunidade de idosos parecia especialmente confusa. Logo, os jornais publicaram histórias sobre aposentados que gastaram suas economias em carros, casas e outros luxos porque erroneamente acreditavam que haviam ganhado milhões. Em uma história amplamente divulgada, o octogenário Richard Lusk voou da Califórnia para Tampa, Flórida - o centro de mala direta da American Family Publishers - em outubro de 1997 e novamente em fevereiro de 1998 para coletar US $ 11 milhões que ele pensava ter ganho em dois sorteios separados.

Além disso, os golpistas estavam usando essa confusão a seu favor. Depois que uma rodada de correspondências de sorteios oficiais foi enviada, os golpistas entravam em contato com as pessoas e alegavam que a correspondência que a pessoa acabara de receber era uma notificação genuinamente vencedora. Tudo o que o “vencedor” teve que fazer foi pagar alguns milhares de dólares em “taxas administrativas” para facilitar o primeiro pagamento de seu grande prêmio de milhões. Claro que o vencedor pagou as taxas, mas nunca recebeu a visita da Patrulha do Prêmio. Embora as empresas legítimas não estivessem de forma alguma envolvidas, nem exigissem tais taxas administrativas, elas suportaram o peso da reação, no entanto.

Estabelecendo a Lei

Entre os gastos excessivos do tipo “compre para ganhar” e as correspondências confusas de sorteios, tanto a AFP quanto a PCH se tornaram alvos de vários processos pessoais na década de 1990, bem como um punhado de processos coletivos de vários estados. As empresas geralmente cobriam suas bases bem o suficiente para que o caso fosse encerrado ou para um acordo fora do tribunal, mas os honorários advocatícios e a redução dos negócios devido à má imprensa cobraram seu preço. A AFP pediu concordata em 1999 e fecharia suas portas logo depois.

Enquanto isso, o Congresso recebeu pressão suficiente dos cidadãos para aprovar a Lei de Prevenção e Execução de Correio Enganoso em 1999, também conhecida como “Lei de Sorteios”. Entre outras coisas, a lei estabelece que os sorteios devem incluir as chances de ganhar, um cronograma de quando os pagamentos de prêmios serão feitos, reiterar que nenhuma compra é necessária para jogar, nem a compra aumentará suas chances de ganhar e que não há taxas a ser pago pelo vencedor (exceto impostos, é claro). Desde que a lei entrou em vigor, a PCH pagou milhões em acordos para ações coletivas sobre suas táticas de marketing, algumas das quais incluem $ 48 milhões entre dois processos multiestaduais separados em 2000, $ 34 milhões para 26 estados em 2001 e, mais recentemente , US $ 3,5 milhões para 34 estados em 2010.

PCH Hoje

Embora a PCH ainda ofereça assinaturas de revistas, está longe de ser sua única fonte de receita. Em meados dos anos 80, eles começaram a vender livros, fitas VHS e fitas de áudio, e desde então se expandiram para facas colecionáveis, joias, vitaminas e até bulbos de flores. O lançamento do pch.com em 1999 permitiu que as pessoas se inscrevessem no sorteio sem nem mesmo enviar um cartão, mas também deu à PCH a oportunidade de se ramificar em uma variedade de empreendimentos online. Eles agora têm um punhado de sites que apresentam videogames online, uma loteria diária, cupons online e um mecanismo de busca que oferece a chance de ganhar prêmios sempre que você usá-lo. Você pode até baixar aplicativos PCH do iPhone para jogar em qualquer lugar.

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Todos nós nos lembramos de receber cartões de assinatura, mas ninguém no _fio dentalconheceu um vencedor do sorteio da Publishers Clearing House. A Patrulha do Prêmio alguma vez apareceu no seu bairro?