Por que os dinossauros eram tão grandes e por que não existem animais dessa escala hoje?

Untorne Nislav:

Antes de começarmos, o que você precisa entender é que os dinossauros eram definitivamente grandes, mas nãotãoampla. Você provavelmente conhece os números: os maiores mamíferos terrestres de todos os tempos têm cerca de 6 a 8 metros de comprimento (19 a 26 pés), enquanto os maiores dinossauros tinham ... tem 40 metros (131 pés)?

Droga, que número!

No entanto, os números podem sermuuuitoerrôneo. Olhe para o segundo maior mamífero terrestre de todos os tempos,Indricotério, e um dos maiores dinossauros,Braquiossauro, aqui.

A diferença parece incomparável ...

Contudo …

Essas são duas formas de corpo totalmente diferentes: a maior parte do comprimento do braquiossauro é consumida por seu enorme pescoço e cauda. Para ser justo, quero que você use seus dois polegares: coloque um sobre o pescoço do dinossauro e o outro sobre a cauda (felizmente, você não está lendo isso em uma tela sensível ao toque).

E de repente, enorme se torna bastante ... normal. Obviamente,Braquiossauroainda é maior do queIndricotério, mas não é quatro vezes maior como os números sugerem. A diferença real e justa entre os dois é quase a mesma que a diferença entre um elefante e um hipopótamo:

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Moral da história:não se deixe enganar pela forma do corpo.

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Portanto, aqui está a resposta para a parte 'tão grande' da sua pergunta:porque eles não eram.

No entanto, ainda há algumas diferenças 'verdadeiras' de tamanho a serem consideradas. E pelo menos dois fatores podem ter contribuído para isso:

1) Diferentes regras de herbivoria.

Na era dos mamíferos, a estratégia mais eficaz de herbivoria épastagem.

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Pastagens sãosuper eficaz. Os dois ecossistemas dominados por mamíferos mais produtivos de todos os tempos são savanas e (agora desaparecidas) estepes de mamutes: ambos podem alimentar um número enorme de mamíferos enormes. Com as gramíneas crescendo a taxas insanas em todos os lugares, nenhuma outra fonte de alimento na Terra pode fornecer essa alta biomassa de mamíferos.

Moral da história:se você quiser crescer grande e cheio, coma gramíneas.

No entanto, nem sempre foi assim. Na época dos dinossauros, as gramíneas não existiam. Assim, os maiores animais foram forçados a recorrer à segunda melhor estratégia de herbivoria:navegando.

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A folhagem das árvores não cresce como gramíneas, mas geralmente há uma quantidade considerável dela por unidade de área, porque muitas vezes se sobrepõe verticalmente.

Os dinossauros que se alimentavam de dosséis podiam se dar ao luxo de crescer: para termorregulação ou defesa de predadores - razões usuais.

Contudo …

Qualquer animal que cresce muito inevitavelmente enfrenta dificuldades com a comida. No momento, qualquer herbívoro que se tornasse muito grande provavelmente apenas mudaria para as gramíneas. Mas os dinossauros não podiam. Conseqüentemente, a única solução que eles tinham era aumentar o pescoço ainda mais para obter ainda mais folhagem. Mas se você deixar o pescoço crescer, também precisará de uma cauda maior (para manter o equilíbrio). Então, você também precisa de ossos mais largos e grossos para todos os músculos se encaixarem, pernas mais fortes para suportar as toneladas extras de peso, e assim por diante.

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Efetivamente, era um ciclo morto: os dinossauros tornaram-se grandes, então eles desenvolveram pescoços mais longos para suportar a necessidade crescente de comida, o que por sua vez os tornou ainda maiores, o que por sua vez aumentou ainda mais sua necessidade de comida. A herbivoria de folhear era provavelmente a força motriz do tamanho do saurópode e, no final, o único fator limitante era provavelmente a altura do dossel mais alto.

2) Limitações reprodutivas

Este realmente não responde a 'por que os saurópodes eram grandes ?,' mas o 'por que os mamíferos não são tão grandes?'.

Um saurópode típico era, efetivamente, uma rã reprodutiva. Pôs dezenas, senão centenas de pequenos ovos que eclodiram em bebês muito pequenos que pouco tinham a ver com adultos: ocupavam nichos muito diferentes e se alimentavam de alimentos diferentes. Para os saurópodes, matou dois problemas: em primeiro lugar, tornou a gravidez fácil e imperceptível (o que é um fator quando você pesa 60 toneladas) e, em segundo lugar, removeu a competição por comida entre adultos e bebês.

Em outras palavras, os saurópodes podiam se dar ao luxo de se tornar tão grandes quanto necessário sem se preocupar muito sobre como isso afetaria sua gravidez e reprodução.

Pelo contrário, ser um mamífero grávido de 60 toneladas (66 toneladas) é um pesadelo - de um tipo real e mortal.

Todos os mamíferos (placentários) geram uma prole relativamente grande. No entanto, se você pesasse 60 toneladas, isso seria ... o que, 2 toneladas (4400 libras) de prole pesada? Carregar 10 quilos extras (22 libras) de peso no pico da gravidez é difícil o suficiente para os humanos, mas ter que carregar 10 toneladas extras (22.000 libras) é simplesmente impossível, a menos que você seja uma baleia e nade.

Sem falar que seria ummuitogravidez longa.

Sem falar que as mulheres grávidas precisam de ainda mais comida.

Sem falar que os jovens precisam ser alimentados, apenas para crescer e competir com você pela mesma comida mais tarde.

Moral da história:as crianças são caras ... a menos que você seja um sapo ou um saurópode.

P: Que tal ter bebês menores ao vivo?

Existem dois problemas com isso. Em primeiro lugar, simplesmente não acontece. Existem recém-nascidos relativamente pequenos em alguns mamíferos placentários, mas nada como a diferença entre saurópodes adultos e bebês.

Em segundo lugar, se os bebês sãotambémpequenos, então eles se tornam indisponíveis para interações sociais: na verdade, é melhor ficar longe dos pais imediatamente para evitar serem pisoteados. O comportamento social e o aprendizado são a espinha dorsal do sucesso dos mamíferos. Tentar se livrar dele simplesmente não vale a pena.

Então, no final, os dinossauros que não eram tão grandes eram grandes porque se reproduziam como sapos e porque sua cozinha era ... um pouco sub-representada.

Este post apareceu originalmente no Quora. Clique aqui para ver.