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Por que fazer cocô pode ser uma experiência com risco de vida para uma preguiça

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Ser preguiça nem tudo é preguiça em árvores e mastigando folhas. Ocasionalmente, os animais que se movem lentamente precisam chegar ao solo da floresta para realizar a única tarefa de que nenhum animal pode escapar: fazer cocô. É um processo muito mais intenso do que ir ao banheiro é para os humanos. E para um número surpreendente de preguiças, torna-se mortal.

O metabolismo da preguiça, como tudo o mais sobre esses estranhos animais da floresta tropical, funciona muito lentamente. Eles podem levar até um mês para digerir uma refeição. Sua digestão extra-lenta significa que eles só podem se deitar uma vez por semana, senão uma vez por mês. As pobres criaturas estão sempre incrivelmente constipadas.

Então, quando eles fazem cocô, o resultado é enorme. Uma única evacuação pode ser até um terço do peso corporal da preguiça - uma medida que é 282 por cento do que os cientistas esperariam ver em um animal daquele tamanho, de acordo com uma análise de cocô de preguiça de 1995.

A rotina particular do banheiro depende do tipo de preguiça. As preguiças de dois dedos costumam se dar bem em deixá-lo arrancar do dossel da floresta (ai de qualquer animal que possa estar por baixo), enquanto as preguiças de três dedos decididamente se dirigem ao solo para fazer seus negócios. Assim que descem para o solo da floresta, eles cavam um buraco, fazem um cocô, depois o cobrem com folhas e sobem de volta ao dossel.

É aí que entra o perigo. Fazer cocô no chão é uma das coisas mais arriscadas que uma preguiça pode fazer na vida. Segundo uma estimativa, até metade das mortes de preguiças podem estar relacionadas a essas raras idas ao banheiro. As preguiças mal conseguem andar, graças às suas longas garras e membros projetados para pendurar nas árvores; eles não suportam muito bem seu peso no solo. (Eles têm significativamente menos massa muscular do que outros mamíferos.) Em vez disso, eles rastejam, arrastando-se para frente com os membros anteriores. Isso os torna alvos ridiculamente fáceis para predadores.

Os cientistas não têm certeza de por que as preguiças de três dedos correm esse risco enorme de fazer cocô. Um estudo sugeriu que isso pode estar relacionado à relação simbiótica que os animais têm com as criaturas que vivem em seus pelos, que incluem um tipo específico de algas potencialmente nutritivas que podem se beneficiar da jornada até o solo. Essa hipótese é bastante controversa entre os especialistas em preguiça, porque não está claro se as preguiças realmente comem essas algas, ou que ela causa algum tipo de impacto real em sua dieta.