Por que a NFL não pode jogar às sextas e sábados (e outras vezes o congresso interferiu no futebol)

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Nesta temporada, a NFL acrescentou um jogo semanal de quinta à noite, que coloca o futebol profissional na TV três noites por semana. Mais tarde, depois que a maior parte da temporada de futebol americano universitário terminar, o sábado também estará na mistura - mas, por enquanto, a liga tem que ficar longe de sexta e sábado. Por quê? Porque o Congresso disse isso.

Depois que duas tentativas de vender os direitos de transmissão da NFL foram declaradas ilegais devido a preocupações antitruste, o comissário da NFL Pete Rozelle dirigiu-se ao Hill para angariar apoio. Em 1961, o Congresso aprovou o Sports Broadcasting Act, que isentava os direitos de transmissão das principais ligas esportivas das decisões antitruste e abriu caminho para a NFL vender um pacote de transmissão para a CBS, onde todos os times compartilham os direitos igualmente.

No entanto, a lei é mais famosa por ajudar a definir o cronograma de transmissão da NFL. Para proteger os fãs do futebol universitário e colegial, o Congresso também aprovou um texto que proibia jogos profissionais às sextas e sábados durante as temporadas escolares. A NFL ainda fica longe desses dias, com raras exceções, como quando o Natal cai em uma sexta-feira. A lei também levou à política de blecaute, que permite que a liga bloqueie jogos de uma área de transmissão do mercado doméstico se eles não tiverem esgotado.

Legislação Esportiva e Antitruste

Essa não foi a única vez que o Congresso ajudou a supervisionar os negócios da NFL. Esportes são definidos como comércio interestadual, o que significa que o Congresso tem o poder constitucional de regulá-los (daí as audiências de esteróides no beisebol e a legislação antitruste inspirada e nomeada pelo jogador central do St. Louis Cardinals, Curt Flood). A maior parte da supervisão esportiva do Congresso lidou com questões antitruste, incluindo uma peça legislativa de alto perfil em 1966 que isentava a fusão da NFL com a Liga de Futebol Americano das leis antitruste.

Para garantir essa conta, Rozelle teve que fazer algumas promessas, notadamente que nenhuma franquia se mudaria de sua cidade atual (que foi jogada pela janela 16 anos depois, quando os Raiders deixaram Oakland por Los Angeles em 1982) e o futebol seria jogado apenas em estádios com mais de 50.000 lugares. Isso significava que não haveria mais Wrigley Field para os Chicago Bears; os New England Patriots, Buffalo Bills e Minnesota Vikings também tiveram que se mudar.

O resultado secundário mais significativo do projeto, no entanto, veio de um pouco de politicagem. Rozelle apoiou-se no senador Russel Long, da Louisiana, o líder democrata, e no deputado Hale Boggs, o líder da maioria em exercício, para ajudar a aprovar o projeto de lei, e eles obedeceram até mesmo o redirecionando para fora de um comitê com um presidente potencialmente hostil. Menos de um mês após a aprovação do projeto, Rozelle anunciou que New Orleans receberia um time da NFL: o Saints (leia mais sobre a história aqui).

Esteroides e mais além

O Congresso também pesou sobre tudo, desde o teste de HGH (membros do Comitê de Energia e Comércio da Câmara pressionaram a NFL sobre por que não começou o teste) a concussões (o Comitê Judiciário da Câmara realizou uma audiência sobre o assunto em 2010). O Comitê Judiciário do Senado foi até definido para realizar uma audiência sobre o escândalo de recompensas do Saints no verão passado, até que o comissário da NFL Roger Goodell se reuniu com o presidente do comitê Dick Durbin e o convenceu de que a NFL estava tomando medidas suficientes.

E isso sem mencionar os quatro ex-alunos da NFL que foram eleitos para o Congresso, incluindo os atuais Reps. Heath Shuler (DN.C.) e Jon Runyan (RN.J.) e os ex-Reps. Steve Largent (R-Okla.) E Jack Kemp (RN.Y.). Quando questionado peloNew York Timessobre o motivo de ter entrado na política depois do futebol, Kemp brincou que jogar o jogo lhe dera 'um bom senso de perspectiva'.

“Eu já fui vaiado, aplaudido, cortado, vendido, negociado e pendurado em uma efígie”, disse ele.

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