Por que o noroeste do Pacífico é tão chuvoso?

O noroeste do Pacífico é o lar de algumas das paisagens mais deslumbrantes dos Estados Unidos, mas essa vegetação tem um custo. Chove no noroeste do Pacífico e chove muito. Apesar das paisagens deslumbrantes e das cidades cosmopolitas, as partes ocidentais de Washington e Oregon têm uma má reputação de como podem ser cinzentas e sombrias. Mas por que exatamente chove tanto no noroeste do Pacífico?

O motivo pelo qual o clima sombrio é tão comum se resume aos padrões de clima predominantes e ao terreno único que torna esta parte do mundo tão linda. Este trecho de terra entre Portland, Oregon e Seattle, Washington, geralmente encontra-se diretamente sob o rastro do jato. A corrente de jato é um rio de ar de movimento rápido que circunda o hemisfério norte ao redor da latitude da fronteira EUA-Canadá.

Sempre que a corrente de jato voa para o sul, criando um vale, pode gerar sistemas de baixa pressão na superfície que produzem chuvas fortes e ventos fortes. Essas depressões e os sistemas de baixa pressão resultantes freqüentemente se intensificam no Golfo do Alasca e sobre o Oceano Pacífico na costa de Washington, permitindo que grandes tempestades colidam com a costa com facilidade. A maioria dessas tempestades são criadores de chuva comuns, durando um ou dois dias antes de seguir em frente, mas algumas delas podem ser enormes e causar danos significativos ao vento e inundações.

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Embora os sistemas fotogênicos de baixa pressão que giram na costa sejam a força motriz por trás das chuvas aparentemente intermináveis ​​do noroeste do Pacífico, é o terreno da região que se fecha nessas condições climáticas sombrias. Quando os ventos úmidos sopram para o interior com a aproximação de uma tempestade, o terreno elevado da Cordilheira das Cascatas força o ar úmido a subir para a atmosfera, aumentando as nuvens espessas e as chuvas constantes.

Céu nublado no noroeste do Pacífico em 16 de maio de 2017.SSEC / MODIS Hoje

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Embora chova bastante ao longo da costa noroeste, os totais reais de precipitação no noroeste do Pacífico variam enormemente de um lugar para outro devido às mudanças na altitude. Alguns pontos em alta altitude ao longo da costa ou ao longo da Cordilheira de Cascade podem ter mais de 10 pés de precipitação em um único ano, sendo responsáveis ​​pela chuva e a quantidade equivalente de líquido na neve.

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Seattle, Washington e Portland, Oregon, vêem apenas cerca de 91 centímetros de chuva por ano, o que dificilmente torna essas áreas metropolitanas movimentadas as mais úmidas do país. Compare seus totais de chuva com o Central Park da cidade de Nova York, que mede quase 50 polegadas de chuva todos os anos, e Mobile, Alabama, comumente uma das cidades mais chuvosas dos Estados Unidos; sua proximidade com o Golfo do México causa quase 66 polegadas de chuva todos os anos.

A chuva que cai em Seattle e Portland, porém, cai por um longo período de tempo. Entre 1981 e 2010, as duas cidades tiveram pouco mais de 150 dias com precipitação mensurável por ano, em comparação com cerca de 122 dias chuvosos na cidade de Nova York e apenas 115 em Mobile. Isso explica a reputação do Noroeste como a parte mais sombria do país, mas contribui para paisagens espetacularmente verdes quando o céu fica mais limpo.