Por que o ano novo começa em 1º de janeiro?

Há muito tempo, os romanos tinham um deus chamado Janus. Ele era o deus das portas e portões e tinha duas faces - uma olhando para frente e outra olhando para trás. Júlio César achou que seria apropriado que janeiro, o mês homônimo de Jano, fosse a porta de entrada para um novo ano, e quando ele criou o calendário juliano, ele fez de 1º de janeiro o primeiro dia do ano (isso também colocou o ano civil em linha com o ano consular, visto que novos cônsules também tomaram posse nesse dia).

Para César, o calendário juliano era uma ferramenta e arma política. À medida que os exércitos romanos conquistavam novas terras, o Império freqüentemente dava a seus novos súditos alguma liberdade na manutenção de certos costumes religiosos e sociais. Depois que o calendário foi criado, no entanto, ele foi usado em todos os cantos do Império, não apenas para consistência, mas para lembrar a todos os cidadãos da autoridade romana e do poder de César.

Depois que Roma caiu e o Cristianismo se espalhou pela Europa, a celebração do ano novo foi vista como pagã (os romanos, afinal, haviam observado o primeiro dia do ano novo tendo orgias de bebedeira), então o primeiro dia do ano foi transferido para uma data mais agradável para cristianizá-lo. Alguns países começaram seu ano em 25 de março, o dia em que os cristãos comemoram o anúncio a Maria de que ela milagrosamente estava grávida. Outros países usaram o dia de Natal, 25 de dezembro, e outros usaram o domingo de Páscoa, independentemente da data em que caísse. Muitas vezes, essa mudança só se aplicava ao calendário do governo. No uso comum, 1º de janeiro ainda era o primeiro dia do ano, já que pessoas normais não pertencentes ao clero e à realeza não viam necessidade de alterá-lo.

Mudança de data

Esse caos calendárico funcionou por um tempo, mas um papa frustrado poria fim a ele durante a Idade Média. Um erro no calendário de César fez com que o ano juliano ficasse desalinhado com o ano solar. Em 1582, a diferença cresceu para 10 dias. Com o passar dos anos, o equinócio da primavera (e, com ele, a Páscoa) foi aumentando e o papa Gregório XIII estava cansado de ter que reiniciar o feriado. Gregory criou um novo calendário que usava um único dia bissexto a cada quatro anos para mantê-lo alinhado. Ele também restaurou o dia 1º de janeiro como o primeiro dia do ano.

A maioria dos países católicos adotou o calendário gregoriano rapidamente, mas os países protestantes e de rito oriental foram um pouco mais hesitantes. Os protestantes reclamaram que o 'Anticristo Romano' estava tentando enganá-los para que adorassem nos dias errados. As igrejas de rito oriental queriam manter a tradição, então alguns países da Europa Oriental mantiveram o calendário juliano por mais séculos. A Rússia não mudou para o calendário gregoriano até depois da revolução de 1917, e mesmo hoje a Igreja Ortodoxa Oriental ainda segue o calendário juliano tradicional ou revisado para definir seu ano litúrgico.

Eventualmente, as nações protestantes mudaram para o calendário gregoriano. A maioria, porém, mudou o início do ano bem antes de adotar a coisa toda. A Inglaterra, a Irlanda e as colônias britânicas fizeram de 1º de janeiro o início do ano no início de 1752 (a Escócia já havia mudado cerca de 150 anos antes), mas esperou até setembro para abraçar totalmente o novo calendário. O movimento escalonado foi talvez simbólico, alinhando o calendário do governo com o do povo antes de alinhar o calendário da nação com o do Papa.

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