Por que os juízes da Suprema Corte servem pelo resto da vida?

Existem poucas nomeações políticas tão importantes quanto uma nomeação para a Suprema Corte dos EUA. Ao contrário de um secretário de gabinete ou de um embaixador, os juízes servem para o resto da vida. Na era moderna, isso geralmente significa mais de três décadas na quadra. Graças ao aumento da expectativa de vida, os juízes nomeados no próximo século devem permanecer no Supremo Tribunal por uma média de 35 anos, em comparação com a média de cerca de 16 anos que os juízes serviram no passado. Por causa dessa mudança, alguns estudiosos começaram a questionar se as nomeações vitalícias ainda são apropriadas, já que a definição de “para a vida toda” mudou muito desde que a Constituição foi escrita. Mas por que os juízes servem pelo resto da vida, afinal?

Bem, por um lado, a Constituição dos EUA não especifica exatamente que os juízes e o tribunal estão em uma relação 'até que a morte nos separe'. O Artigo III diz que os juízes (tanto da Suprema Corte quanto dos tribunais federais inferiores) “devem exercer seus cargos durante o bom comportamento”. Então, tecnicamente, um juiz poderia ser destituído se não atender mais à parte de “bom comportamento” da cláusula, mas de outra forma não há limites para seu mandato. Na prática, isso significa que eles têm assento vitalício, a menos que sofram impeachment e sejam removidos pelo Congresso. Apenas 15 juízes federais na história dos EUA sofreram impeachment do Congresso - todos juízes de tribunais inferiores - e apenas oito foram destituídos do cargo, embora alguns tenham renunciado antes de sua remoção inevitável.

O único juiz da Suprema Corte que o Congresso tentou impeachment foi Samuel Chase, que foi nomeado por George Washington em 1796. Chase era um federalista abertamente partidário que se opunha veementemente às políticas democrático-republicanas de Thomas Jefferson, e ele não tinha medo de dizer isso - tampouco na sua função de juiz de primeira instância ou quando foi nomeado para o Supremo Tribunal. Em 1804, a Câmara dos Representantes, a pedido do então presidente Jefferson, votou pelo impeachment de Chase, acusando-o, entre outras coisas, de promover suas opiniões políticas do banco em vez de governar como um juiz apartidário. No entanto, ele foi absolvido de todas as acusações no Senado e passou a servir como juiz da Suprema Corte até sua morte em 1811.

O objetivo de dar aos juízes um assento no banco pelo resto de suas vidas (ou, mais comumente hoje em dia, até que eles decidam se aposentar) é proteger a mais alta corte da nação do tipo de luta partidária exemplificada pelo impeachment Chase. A Suprema Corte atua como um freio ao poder do Congresso e do presidente. A nomeação vitalícia visa garantir que os juízes fiquem protegidos da pressão política e que o tribunal possa servir como um ramo do governo verdadeiramente independente.

Os juízes não podem ser demitidos se tomarem decisões impopulares, em teoria permitindo que eles se concentrem na lei em vez de na política. Os juízes podem ser nomeados porque um presidente os vê como aliados políticos ou ideológicos, mas uma vez que estão no banco, não podem ser chamados de volta, mesmo que sua ideologia mude. Alguns dados, por exemplo, sugerem que muitos juízes realmente se desviam para a esquerda à medida que envelhecem.

A falta de limites de mandato 'é o melhor expediente que pode ser planejado em qualquer governo, para garantir uma administração estável, correta e imparcial das leis', escreveu Alexander Hamilton no Federalist No. 78. O judiciário, ele acreditava, ' está em risco contínuo de ser dominado, admirado ou influenciado por seus ramos coordenados ”e“ nada pode contribuir tanto para sua firmeza e independência quanto a permanência no cargo ”. Sem uma garantia de emprego vitalícia, argumentou ele, os juízes podem se sentir obrigados a ceder aos desejos do presidente, do Congresso ou do público, em vez de limitar seu trabalho estritamente a questões da Constituição.

Embora compromissos vitalícios possam ser uma tradição de longa data nos EUA, essa abordagem não é a norma em outros países. A maioria das outras democracias do mundo tem idades de aposentadoria obrigatória, se não limites rígidos e rápidos de mandatos para juízes de tribunais superiores. Os juízes da Suprema Corte do Reino Unido enfrentam aposentadoria compulsória aos 70 anos (ou 75 se foram nomeados antes de 1995), assim como os juízes do Supremo Tribunal da Austrália. Os juízes da Suprema Corte canadense têm uma idade de aposentadoria compulsória de 75 anos, enquanto os 31 juízes da Suprema Corte da Índia devem se aposentar aos 65 anos. Até seu falecimento aos 87 anos em 18 de setembro de 2020, a juíza mais velha no atual Supremo dos EUA A corte era Ruth Bader Ginsburg. Oliver Wendell Holmes Jr., o juiz mais antigo da história dos EUA, aposentou-se em 1932 aos 90 anos.

Embora a Suprema Corte dos EUA nunca tenha tido limites de mandato antes, recentemente houve propostas sérias para implementá-los. Os limites de mandato, argumentam os defensores, poderiam combater os desequilíbrios partidários no tribunal. Os presidentes não conseguiriam nomear juízes puramente com base no fato de alguém ter morrido enquanto estivesse no cargo, e as apostas políticas para nomear um juiz seriam ligeiramente menores, possivelmente levando presidentes e o Congresso a se comprometerem mais nas nomeações. Uma sugestão popular entre analistas políticos e acadêmicos é impor um limite de mandato de 18 anos, embora os críticos observem que esse plano específico traz a possibilidade de que, em algum ponto, um único presidente pode acabar nomeando a maioria dos juízes do tribunal .

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Em qualquer caso, considerar tal mudança provavelmente exigiria uma emenda constitucional, o que significa que provavelmente não acontecerá tão cedo. No futuro próximo, estar na Suprema Corte continuará a ser um compromisso para a vida toda.

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