Por que algumas pessoas (especialmente cabeças vermelhas) têm sardas?

Para algumas pessoas, as sardas são um obstáculo cosmético. Para outros, eles são um acessório de moda quente. Mas o que causa os salpicos na pele que algumas pessoas chamam de 'beijos de anjo'? Basicamente, está tudo em seus genes - e no sol.

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As sardas são manchas concentradas de melanina, uma proteína pigmentar. A melanina aparece quando a radiação ultravioleta (UV) atinge a pele. Os raios ultravioleta são prejudiciais e a melanina protege a pele desse dano, escurecendo-a - pense nisso como se sua pele escorregasse em um par de sombras.

A melanina é produzida em um tipo de célula chamada melanócitos. Em algumas pessoas, os melanócitos se espalham uniformemente e a exposição ao sol produz uma camada suave de melanina, também conhecida como bronzeado. Em outros, os melanócitos são agrupados e o sol produz constelações malucas de melanina, também conhecidas como sardas.

Então, por que os ruivos tendem a ter mais sardas? Porque tanto o cabelo ruivo quanto as sardas geralmente são causados ​​pelo mesmo gene, MC1R. O gene se aloja nos melanócitos e controla o equilíbrio do pigmento tanto no cabelo quanto na pele. Quando o MC1R está funcionando normalmente, ele converte qualquer pigmento que o corpo produz em eumelanina, que é responsável pelas cores da pele e pelos cabelos pretos e castanhos. Quando o gene MC1R está “quebrado”, ele permite que um tipo mais raro de pigmento humano, a feomelanina, se acumule no corpo. A feomelanina causa cabelos avermelhados e a aparência enferrujada da maioria das sardas. Variações do MC1R também podem controlar o número de sardas que as pessoas têm.

Mas MC1R não é o único gene que causa sardas. Cerca de uma década atrás, os cientistas descobriram outro gene responsável pelas sardas nas populações chinesas. Outros genes também podem estar envolvidos - os cientistas ainda precisam desvendar todas as causas genéticas por trás das sardas, que ocorrem em uma variedade de grupos étnicos. Independentemente do mecanismo genético preciso, as sardas são sempre um assunto de família: os pais transmitem a probabilidade das sardas, bem como sua localização no corpo.

Embora algumas doenças pigmentadas da pele também possam causar sardas, as sardas por si só não são motivo de preocupação (ao contrário das pintas, que são protuberâncias na pele - as sardas são planas). Mas se você tiver sardas, certifique-se de usar bastante protetor solar, pois as áreas onde as sardas não estão localizadas são especialmente suscetíveis a queimaduras solares. Você pode pensar neles como se fossem seu próprio sistema de lembretes.