Por que os Leões e Cowboys sempre brincam no Dia de Ação de Graças?

Todos os anos, desde 1934, o Detroit Lions entra em campo para um jogo de Ação de Graças, não importa o quão ruim tenha sido seu recorde. Tudo remonta a quando os Leões ainda eram uma franquia bastante jovem. A equipe foi fundada em 1929 em Portsmouth, Ohio, como Spartans. Portsmouth, embora fosse certamente uma cidade adorável, não era grande o suficiente para apoiar um time profissional da jovem NFL. O proprietário da estação de rádio de Detroit, George A. Richards, comprou os Spartans e mudou a equipe para Detroit em 1934.

Embora o novo time de Richards fosse um time sólido, eles estavam jogando em segundo lugar em Detroit para o Tigers liderado por Hank Greenberg, que tinha ido 101-53 para vencer a American League Pennant de 1934. Nas primeiras semanas da temporada de 1934, a maior multidão que os Leões conseguiram atrair para um jogo foram 15.000 pessoas. Desesperado por um truque de marketing para deixar Detroit animado com sua franquia de futebol, Richards teve a ideia de jogar um jogo no Dia de Ação de Graças. Como a WJR de Richards era uma das maiores estações de rádio do país, ele teve uma influência considerável em sua rede e convenceu a NBC a transmitir um jogo de Ação de Graças em 94 estações em todo o país.

A mudança funcionou de forma brilhante. O invicto Chicago Bears chegou à cidade como campeão da NFL, e como o Lions teve apenas uma derrota, o vencedor do primeiro jogo de Ação de Graças ficaria com a Divisão Oeste da NFL. Os Leões não apenas esgotaram seu estádio de 26.000 lugares, mas também tiveram que afastar os fãs no portão. Mesmo que o rolo compressor Bears tenha vencido aquele jogo, a tradição prevaleceu, e os Leões têm jogado no Dia de Ação de Graças desde então.

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Este ano, o Lions receberá o Houston Texans.

Que tal os Cowboys?

Os Cowboys também aproveitaram a oportunidade de jogar no Dia de Ação de Graças como um pequeno salto extra para sua popularidade. Quando a chance de entrar em campo no Dia de Ação de Graças surgiu em 1966, pode não ter sido um grande benefício para os Cowboys. Claro, os Leões encheram o estádio para os jogos do Dia de Ação de Graças, mas isso não era garantia de que os texanos se interessariam pelo futebol de Natal tão rapidamente.

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O gerente geral do Cowboys, Tex Schramm, entretanto, era um gênio do marketing; entre suas outras realizações foi a criação dos Dallas Cowboys Cheerleaders.

Schramm viu o jogo do Dia de Ação de Graças como uma ótima maneira de conseguir alguma publicidade nacional para o time, mesmo tendo sofrido com o jovem técnico Tom Landry. Schramm inscreveu os Cowboys para o jogo, embora a NFL estivesse preocupada com a possibilidade de os fãs simplesmente não aparecerem - a liga garantiu ao time uma certa receita de portão, caso ninguém comprasse ingressos. Mas os fãs apareceram em massa, e o time quebrou seu recorde de público com 80.259 lotados no Cotton Bowl. Os Cowboys venceram os Cleveland Browns por 26 a 14 naquele dia, e uma segunda tradição de pele de porco no Dia de Ação de Graças se consolidou. Desde 1966, os Cowboys perderam os jogos de Ação de Graças apenas duas vezes.

O Dallas enfrenta o Washington Football Team na quinta-feira.

O que há com o jogo noturno?

Em 2006, como mais de seis horas de futebol no feriado não eram suficientes, a NFL adicionou um terceiro jogo à programação do Dia de Ação de Graças. Este jogo não está atribuído a uma franquia específica - este ano, o Pittsburgh Steelers dará as boas-vindas ao Baltimore Ravens.

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Repetir este artigo de 2008 alguns dias antes dos jogos é nossa tradição de Ação de Graças.