Por que os cães se agacham quando estão brincando?

Quer estejam inclinando a cabeça ou expondo a barriga para ser esfregada, os cães são especialistas em parecer adoráveis. Mas esses comportamentos fazem mais do que provocar gritos de humanos encantados; em muitos casos, eles desempenham importantes funções evolutivas. Um excelente exemplo é o 'arco de brincadeira': se você já viu um cachorro agachar-se para a frente com os cotovelos no chão e a parte traseira no ar, abanando o rabo e tudo mais, então você sabe o que é. A posição é o sinal definitivo de brincadeira, o que é importante para uma espécie que costuma usar o tempo de brincadeira como prática para atacar a presa.

Bruce Lee alguma vez perdeu uma luta

O arco de brincar evoluiu primeiro nos canídeos como uma forma de comunicação. Quando um cão vê outro cão com quem deseja brincar, ele estende as patas dianteiras e levanta o traseiro como um convite visual para uma sessão de brincadeira amigável. Os cães fazem uma 'reverência' no meio da brincadeira para mostrar que estão se divertindo e desejam continuar, ou quando uma sessão foi pausada para sinalizar que desejam retomar. Jogar arcos também pode ser uma espécie de pedido de desculpas: quando a violência fica muito difícil, um arco diz: 'Me desculpe por ter machucado você. Podemos continuar jogando? ”

Brincar entre caninos muitas vezes imita a agressão, e começar em uma posição submissa é uma maneira de todas as partes participantes se certificarem de que estão na mesma página. É fácil ver por que tal sugestão seria útil; a questão mais intrigante para os pesquisadores é por que os ancestrais dos cães modernos evoluíram para brincar. Uma teoria é que brincar é crucial para o desenvolvimento social, cognitivo e físico dos filhotes [PDF]. É uma oportunidade para eles interagirem com seus semelhantes e aprenderem comportamentos importantes, como moderar a força de suas mordidas. Brincar também requer que os animais reajam rapidamente a novas circunstâncias e avaliem ações complexas de outros cães.

Taro, o Shiba Inu, Flickr // CC BY 2.0

Outra explicação evolucionária é que o recreio prepara os filhotes para a caça que farão mais tarde, quando adultos. Observe dois filhotes brincando e você os verá espreitando, mordendo e atacando um ao outro - todos os comportamentos que os caninos exibem na natureza ao abater uma presa.

Claro, também é possível que os cães simplesmente brinquem porque é divertido. Esse é um forte argumento para explicar por que os cães de estimação continuam a brincar na idade adulta. “Dedicar muito tempo para brincar pode ser menos vantajoso para uma espécie selvagem que passa muito do seu tempo caçando ou forrageando por comida, procurando parceiros ou evitando predadores”, Dra. Emma Grigg, comportamentalista animal e coautora deOCiência por trás de um cachorro feliz, conta a Rádio Trini. “Muitos cães domésticos são fornecidos por humanos e, portanto, têm mais tempo e energia para se dedicar a brincar quando adultos.”

Como brincar é uma atividade vitalícia para cães domésticos, é provável que os donos de cães de todas as idades tenham visto a reverência pessoalmente. Canídeos selvagens, como lobos, raposas e coiotes, tendem a reservar esse comportamento para membros de sua própria espécie, mas cães de estimação costumam abrir o arco para seus humanos - ou qualquer outra pessoa que pareça estar pronta para uma sessão de jogo. Grigg diz: “Um dos meus cães costuma fazer reverências para o seu gato favorito”.