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Por que os gatos deixam a boca aberta depois de cheirar alguma coisa?

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Por que um gato cheira algo e depois mantém a boca aberta pelo que parece um período de tempo anormalmente longo? É chamada de resposta flehmen, também conhecida como 'cara fedorenta'. Como a salvadora de gatinhos Hannah Shaw escreve no Instagram, é “a maneira de um gato analisar um cheiro desconhecido e interessante. A resposta do flehmen permite que o cheiro chegue até o órgão vomeronasal no céu da boca. ” Também chamado de órgão de Jacobson, o órgão vomeronasal é uma região de células sensoriais dentro do sistema olfatório de mamíferos, anfíbios e répteis.

Embora o gato esteja contorcendo seu rosto peludo em uma expressão estranha, ele está apenas puxando o lábio superior para trás. O gato usa a boca, não o nariz, para sugar o ar e filtrá-lo para a área vomeronasal. Os cientistas acreditam que a informação sensorial que se move através do órgão vomeronasal fica em algum lugar entre o olfato e o paladar. Os cães também têm esses receptores, mas o gato médio tem 30 tipos de receptores, enquanto um cachorro tem apenas nove. Grandes felinos como leões e tigres também exibem a resposta do flehmen.

Semelhante à resposta do flehman é o blep - o hábito adorável de um gato de não retrair totalmente a língua. Aqui, o gato está “cheirando” seu ambiente coletando feromônios que são passados para o órgão vomeronasal. Pode parecer bobo e fofo como uma resposta de flehman, mas os gatos fazem isso por uma razão.

Os felinos machos são mais propensos a fazer a cara do que as fêmeas, mas as últimas usam o método para rastrear seus gatinhos. “Os gatos machos usam a resposta do flehmen em relação ao acasalamento”, disse a veterinária Sasha Gibbons a Catster. “Aromas podem ajudar a indicar compatibilidade e se o momento é certo.” Gatos machos castrados são conhecidos por exibir a resposta do flehmen sem ter em mente o acasalamento.