Por que existem 60 segundos em um minuto, 60 minutos em uma hora, mas 24 horas em um dia?

Um dia é a quantidade de tempo que leva para a Terra girar em um círculo completo. Mas como as pessoas decidem quanto duram uma hora, um minuto e um segundo? As primeiras pessoas a dividir um dia em partes menores foram os antigos egípcios. Mais de 3.000 anos atrás, eles começaram a usar relógios de sol, que foram os primeiros tipos de relógios. Você já percebeu como sua sombra fica maior ou menor dependendo da hora do dia? Os egípcios contaram o tempo colocando estacas no chão e medindo as sombras que elas faziam.

Eventualmente, os relógios de sol ficaram maiores e mais sofisticados. Um relógio de sol com o formato da letra “T” foi usado para dividir a metade do dia quando o Sol está brilhando em 12 partes. Embora ninguém saiba ao certo por que escolheram o número 12, algumas pessoas pensam que é porque ele pode ser dividido igualmente por dois, três, quatro e seis. Dez é fácil de contar - você tem 10 dedos das mãos e 10 dedos das mãos - mas 10 só pode ser dividido por dois e cinco.

No entanto, os relógios de sol não eram muito úteis depois que o Sol se punha. Para saber as horas da noite, os egípcios olhavam para as estrelas. Como o Sol, as estrelas se movem no céu com o passar do tempo. Ao escolher um punhado de estrelas a seguir, os egípcios podiam dizer que horas da noite eram olhando para cima para verificar onde estavam no céu. Eles escolheram 12 estrelas para rastrear para ajudá-los a medir a hora em que estava completamente escuro lá fora. Some tudo isso: 12 horas de escuridão + 12 horas de luz = 24 horas.

Outro povo antigo, chamado de babilônios, gostava de usar o número 60. Muitas civilizações tomaram emprestado esse sistema numérico, incluindo os antigos egípcios. É por isso que agora dividimos os círculos em 360 partes, ou graus: 60 vai para 360 seis vezes. (Você sabia que também pode cortar um círculo em seis triângulos?) É também por isso que as pessoas eventualmente decidiram quebrar o mostrador de um relógio, que também é um círculo, em 60 minutos ... e então quebrar cada minuto em 60 segundos . Demorou muito até que isso acontecesse. Portanto, da próxima vez que você tentar medir um minuto contando até 60, lembre-se de que as pessoas que viveram há milhares de anos também contaram até 60!

Para uma leitura mais divertida, confira o artigo da Scientific American sobre como e por que medimos o dia.