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Por que as batatas são chamadas de batatas?

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Uma explicação comumente citada para o porquê de chamarmos batata batata é mais ou menos assim: Um grupo ativista do século 19 chamado A Sociedade para a Prevenção de uma Dieta Insalubre, ou SPUD, foi formado para manter as batatas fora da Grã-Bretanha. Este grupo não queria que ninguém comesse os tubérculos. A história foi perpetuada no livro de Mario Pei de 1949,A História da Língua.

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Mas está claro que Pei estava errado sobre a origem do apelido, por uma razão muito boa: antes de meados do século 20, as abreviações prevaleciam no texto, mas pronunciá-las como palavras não era algo que as pessoas normalmente faziam - é um fenômeno muito moderno . Na verdade, de acordo com o lingüista David Wilton, “há apenas uma palavra conhecida antes do século 20 [em inglês] com origem acronômica e estava em voga por pouco tempo em 1886. A palavra é 'colinderies' ou ' colinda, 'um acrônimo para Colonial and Indian Exposition, realizada em Londres naquele ano. ” (Não é surpresa, então, que a palavra 'acrônimo' não tenha aparecido até 1943.)

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A explicação de por que às vezes nos referimos às batatas como batatas é muito mais simples.

Entre outras definições, uma spud é uma pá afiada e estreita usada para desenterrar plantas de raízes grandes. Por volta de meados do século 19 - a primeira referência documentada ocorre em 1845 na Nova Zelândia - esse instrumento de destruição começou a emprestar seu nome a uma das coisas que costumava ser usada para desenterrar: batatas. Eventualmente, o apelido pegou em todo o mundo de língua inglesa.

A origem final da palavra 'spud' não é conhecida. Ele apareceu pela primeira vez em inglês por volta de 1440 e se referia a uma pequena adaga, possivelmente dos holandeseslança, o nórdico antigoespião(lança), ou o latimoutono(espada). Seja qual for o caso, após o século 15, o significado da palavra se expandiu: em vez de se referir apenas a 'uma adaga curta', uma batata pode ser um dos vários tipos de instrumentos de escavação e, eventualmente, referir-se aos tubérculos que todos conhecemos e amor.

Curiosamente, quando as batatas foram introduzidas na Europa, encontraram muita resistência por uma série de razões. Algumas pessoas pensavam que eram venenosas (antes de as batatas selvagens serem domesticadas, elas realmente eram venenosas - e os brotos ainda são), enquanto outras se recusaram a comê-las porque não foram mencionadas em nenhum lugar da Bíblia.