Quem eram os verdadeiros irmãos Brooks?

A Brooks Brothers tem sido um pilar da roupa formal americana por mais de 200 anos. Os ternos da empresa foram usados ​​por 40 presidentes dos EUA. Eles forneceram uniformes para as forças armadas americanas e ternos para pessoas comuns para os eventos mais importantes de sua vida: ir ao baile, assistir à sua primeira entrevista de emprego, se casar.

Mas em julho de 2020, a empresa pediu concordata, provavelmente uma vítima da tendência de trabalhar em casa e da mudança para roupas mais casuais. O nome dos Brooks Brothers foi entrelaçado na moda americana, mas um certo mistério envolve as pessoas por trás do negócio. Quem eram os Brooks Brothers originais, afinal?

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A empresa que viria a ser conhecida como Brooks Brothers foi fundada em 7 de abril de 1818, por Henry Sands Brooks, de 45 anos, e seu irmão mais novo, David, como H & DH Brooks and Co. Antes de abrir a loja, Henry Sands Brooks tinha sido um fornecedor de comerciantes e marinheiros e provavelmente fazia negócios dinâmicos no porto de Nova York. A loja deles estava situada na esquina das ruas Catherine e Cherry em Lower Manhattan, um importante distrito comercial que mantinha várias lojas de roupas. Dizia-se que Brooks era um dândi com bom olho para a moda.

A Brooks Brothers publicou um anúncio de página inteira comemorando seu centenário em 1918.New York Evening Post// Domínio público

Henry Sands Brooks morreu em 1833, e a loja passou para seu filho mais velho, Henry Jr. Quando ele morreu em 1850, os quatro filhos mais novos de Brooks Sênior, Daniel, John, Elisha e Edward herdaram a empresa e a renomearam Brooks Brothers. Nesse momento, a loja começou a se destacar da multidão. Os irmãos adotaram seu logotipo familiar de uma ovelha suspensa por uma fita que representa o Velocino de Ouro. Este símbolo antigo remonta à lenda grega de Jasão e os Argonautas, e foi usado por alfaiates e mercadores de lã em toda a Europa como um sinal de qualidade. Ao abraçar este símbolo, os irmãos foram anunciando o calibre dos seus produtos e aliando-se ao prestígio da moda europeia.

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Ao construir uma marca com qualidade tradicional, os irmãos também viram uma oportunidade para se modernizar. A Brooks Brothers começou a se especializar em ternos prontos-para-vestir - uma inovação que tornou as 'roupas de cavalheiros' acessíveis e acessíveis para os americanos comuns. Um anúncio em Nova YorkEvening Postem junho de 1850, afirmou que a Brooks Brothers 'tem em mãos um grande estoque de roupas prontas, adequadas aos gostos e desejos dos compradores'. A Brooks Brothers também capitalizou a corrida do ouro na Califórnia, vendendo seus ternos prontos para caçadores de ouro que não teve tempo de esperar que um alfaiate fizesse ternos sob medida.

Os negócios prosperaram nos anos que antecederam a Guerra Civil, uma época em que a empresa se beneficiou da escravidão. Muito do algodão usado pela Brooks Brothers foi colhido por trabalhadores escravos no sul. A empresa também fabricava os tipos de uniformes usados ​​por escravos forçados a trabalhar como empregados domésticos.

Talvez como resultado de sua experiência na fabricação dessas roupas, a Brooks Brothers recebeu um grande contrato do governo da União no início da Guerra Civil para fornecer dezenas de milhares de uniformes para soldados alistados. Um escândalo explodiu quando as roupas foram entregues: era óbvio que os uniformes eram de baixa qualidade, faltavam botões ou casas de botão e eram feitos de retalhos baratos de tecido colados em vez de costurados. Quando as roupas foram expostas ao vento e à chuva, elas se desfizeram. Na pressa de fabricá-los para o esforço de guerra, a Brooks Brothers havia, de fato, substituído material barato e frágil em vez do tipo usual de tecido - eles foram autorizados a fazê-lo, de acordo com as cláusulas escritas em seu contrato.

A legislatura do estado de Nova York lançou uma investigação, acusando a empresa de lucrar. Quando questionado sobre quanto dinheiro a empresa ganhou com o rebaixamento do tecido, Elisha Brooks prevaricou. “Acho que não posso determinar a diferença sem gastar mais tempo do que agora posso dedicar a esse propósito”, disse Brooks aos legisladores. Por fim, a Brooks Brothers concordou em substituir 2.350 dos uniformes abaixo do padrão a um custo de $ 45.000.

Uma ilustração de saqueadores jogando calças e outras roupas para fora da loja Brooks Brothers durante os tumultos de recrutamento na cidade de Nova York apareceu na primeira página do jornal ilustrado de Frank Leslie em 1º de agosto de 1863.Jornal Ilustrado de Frank Leslie, 19. Century American Newspapers, Gale Primary Sources // Public Domain

A associação da empresa com equipar o Exército da União trouxe-lhes problemas novamente em julho de 1863. As baixas entre os membros dos regimentos de Nova York estavam aumentando à medida que a guerra não dava sinais de resolução. Na cidade de Nova York, a classe trabalhadora protestou contra o alistamento, e os protestos rapidamente se transformaram em um motim de violência racista e saques. A loja Cherry Street da Brooks Brothers foi um dos estabelecimentos visados.Harper’s Weeklyrelataram que “um grande número de saqueadores fez uma visita à extensa loja de roupas dos Srs. Brooks Brothers ... lá eles se serviram dos artigos que quiseram, depois dos quais puderam ser vistos se dispersando em todas as direções, carregados de seus males obtido saque. ”

A reputação da Brooks Brothers não sofreu por muito tempo, no entanto. Em sua segunda posse presidencial em março de 1865, Abraham Lincoln vestiu um sobretudo feito pela empresa. Ele apresentava uma águia bordada em seu forro com o lema 'Um país, um destino'. Lincoln estava usando o mesmo casaco quando, apenas duas semanas depois, foi assassinado no Ford's Theatre em Washington, DC Após sua morte, Mary Todd Lincoln deu o casaco a Alphonse Donn, um porteiro da Casa Branca, que o guardou para o resto de sua vida. A família de Donn acabou vendendo o casaco para a Sociedade Histórica do Capitólio dos Estados Unidos, e agora ele está na coleção do museu do Teatro Ford.

A Brooks Brothers continuou a crescer e se expandir. A empresa introduziu modas duradouras, como a camisa pólo de botões em 1896, o macacão em 1901 e sua própria versão de uma gravata do regimento britânico, a gravata listrada rep, em 1902.

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Por mais de 200 anos, a empresa equipou presidentes, comerciantes de Wall Street e empresários, tornando-se uma marca americana icônica com apelo mundial. Mas hoje, seu futuro pode ser menos certo.