Quando as rochas pop explodiram na década de 1970

Para colocar Pop Rocks nas prateleiras, alguém precisava perder um dedo.

Em 1975, os executivos da General Foods pensaram que tinham encontrado ouro com o doce, uma concha do tamanho de uma pedra contendo dióxido de carbono que rachava e borbulhava quando aquecido na boca de alguém. As crianças adoraram o aspecto inovador disso; os adultos temiam que os rumores de estômagos explodindo fossem verdadeiros; e os jornalistas se divertiram muito com a aparente escassez e a revenda no mercado negro que fazia os doces parecerem mais uma substância controlada do que um tratamento legal.

Ingerir Pop Rocks não era perigoso, mas muito parecido com algumas substâncias viciantes não legais, fazê-los poderia ser. Tentar produzir balas carbonatadas em massa provou ser um desafio para a General Foods, em que balas líquidas derretidas ameaçavam escaldar os trabalhadores, que tinham que usar roupas de proteção como uma cena deLiberando o mal. A guloseima preparada teve de ser triturada após a produção, usando centenas de libras de pressão - e em pelo menos um caso, privando um funcionário da fábrica de um dígito depois de ficar preso entre um tubo e uma viga de aço.

Foi um grande sacrifício por um doce que não podia ser vendido em todos os lugares do país. E isso teve muito a ver com um caminhão de entrega explodindo.

Gênio acidental

Pop Rocks foi ideia do cientista alimentar William Mitchell, que trabalhava para a General Foods em 1956 quando começou a experimentar uma maneira de fazer uma bebida em pó com gás - essencialmente um Kool-Aid com gás. A única coisa que funcionou foram os minúsculos grânulos de carbonatação, que ele decidiu provar. Para sua surpresa, os pedaços fizeram um estalo audível assim que o açúcar se dissolveu. Reconhecer a textura e o “pop” seria algo diferente, ele pediu a outros cientistas de alimentos que experimentassem.

“Tornou-se um jogo - quem poderia engolir o maior pedaço”, disse MitchellPessoasem 1979. “Foi uma tarde divertida e perdemos muito tempo, mas pensei que era uma coisa boa desde o início.”

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A General Foods não tinha tanta certeza. Por 18 longos anos, o doce efervescente - feito de açúcar, lactose, xarope de milho e aromatizantes que retinham o CO2 até se dissolver - era principalmente passado para a família de Mitchell. Isso mudou quando uma mudança na gestão levou a outra abordagem e, em 1975, a empresa iniciou um teste do Pop Rocks no Canadá.

Pop Rocks fora do pacote.Anthony, Flickr // CC BY-ND 2.0

O mercado de teste frio foi intencional. Pop Rocks tendia a se dar mal em climas mais quentes, derretendo antes de ter a chance de detonar após a ingestão. De acordo comThe Indianapolis News, um caminhão sofreu uma explosão quando todo o conteúdo de Pop Rocks superaqueceu, fazendo com que as portas se abrissem. A General Foods confirmou que o incidente ocorreu, o que confirmou ainda mais suas reservas relacionadas à temperatura.

Em 1976, a General Foods iniciou um lançamento nacional lento, evitando áreas onde a temperatura ultrapassava os 85 graus e eliminando totalmente a distribuição durante os meses de verão. (A tiragem limitada também compensava o lento processo de produção que ameaçava os dedos.) Os sabores de uva, laranja e cereja estavam disponíveis por 15 a 25 centavos o pacote.

Isso proporcionou uma rápida corrida do açúcar para as crianças. 'Parece que está chovendo na minha língua', disse Roger Kirchner, aluno da segunda série da Sacred Heart Grade School em Sauk Rapids, Minnesota. 'Parece [como] que há um popper pipoca na minha língua.'

A novidade de Pop Rocks obrigou as crianças a correr para pegar os doces antes que voassem das prateleiras. Na Osco Drug em Saint Paul, Minnesota, os funcionários passaram por 24.000 pacotes em questão de semanas.

Fornecimento alto

A exclusividade regional de Pop Rocks trouxe à tona uma perturbadora metáfora das drogas - um mercado negro ilícito. Adultos que puderam comprar Pop Rocks em estados disponíveis como Oregon e Washington os transferiram para estados onde os doces não eram vendidos e os descarregaram com um aumento dramático: até US $ 1 o pacote.

Não eram apenas adultos. “O que aconteceu é que os alunos compravam os pacotes e depois os vendiam aos amigos com uma sobretaxa”, disse Mitchell à Associated Press em 1979. “Eles estavam lucrando”.

O jornal New York Timeso escritor Lawrence Van Gelder se divertiu com essa metáfora, escrevendo em um artigo de 19 de maio de 1978 que:

'Um dia no mês passado, quando Justin Prisendorf ainda tinha 9 anos, alguém veio até ele na exclusiva Collegiate School e deu-lhe uma amostra grátis de alguns grânulos rosa ... Na próxima vez que Justin quis alguns dos grânulos, ele teve pagar. O preço era um dólar. Mais de um mês se passou. Justin tem 10 anos agora. Atualmente, ele está aparecendo regularmente. A cada semana, ele compra dois envelopes de uma substância cujo preço nas ruas chega a US $ 80 o quilo. Em alguns lugares, segundo notícias dos fabricantes, chega a US $ 200 o quilo. '

Embora ninguém estivesse comprando uma mansão do tamanho de Scarface com os lucros de Pop Rocks, eles ainda eram um investimento inteligente. Mesmo a 25 centavos o pacote, vendê-los por 50 centavos - uma margem de lucro de 100% - valia algumas viagens além das fronteiras estaduais.

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Pop Rocks se tornou um item do mercado negro.Alejandro De La Cruz, Flickr // CC BY 2.0

O esquema não se limitava aos consumidores também. Os motoristas de caminhão no Canadá eram suspeitos de transportar os doces para Minnesota.

Fizzling Out

Desde o início, Pop Rocks causou comoção nos playgrounds, com crianças mitificando os doces, dizendo que as crianças morreram por consumi-los, às vezes misturando-os com refrigerante gaseificado para uma dose fatal de dióxido de carbono. John Gilchrist, o ator que interpretou Mikey nos populares comerciais de cereais Life (“Mikey gosta!”), Tinha a reputação de ser a vítima de maior perfil.

Mikey estava bem. Ninguém jamais havia ingerido uma dose fatal de Pop Rocks, mas os rumores ainda levaram as lojas a retirá-los das prateleiras e levaram a General Foods a enviar Mitchell e porta-vozes para fazer o controle de danos. Mitchell lembrou à imprensa que o doce tinha apenas um décimo da carbonatação de uma lata de refrigerante e que o gás era o único efeito colateral possível. Os doces foram até liberados pela Food and Drug Administration (FDA), que testou o produto em resposta a reclamações infundadas de crianças explodindo e montou uma linha direta de Seattle para acalmar pais preocupados.

Nem todos os casos foram rejeitados tão facilmente, no entanto. O FDA encontrou um punhado de crianças ligeiramente prejudicadas por Pop Rocks devido ao consumo excessivo. “Nos casos em que conseguimos obter um nome e verificar uma reação, o que aconteceu é que as pessoas abusam, especialmente crianças pequenas”, disse o porta-voz da FDA, Emil Corwin, ao Gannett News Service em 1979. “[Eles] não comem um ou dois [pacotes], mas seis ou sete ou mais, todos de uma vez ou um após o outro, e regue com uma bebida gaseificada.

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“A reação é bastante previsível. Irrita a membrana mucosa da boca e eles ficam com a língua ou a garganta inflamada, têm alguma dificuldade para engolir e, com crianças, talvez dores de estômago. ” As crianças, disse Corwin, estavam “abusando” do produto.

Entre disponibilidade limitada, aumento de preços e bebês presumivelmente mortos, Pop Rocks teve uma vida útil curta, desaparecendo em grande parte em 1982. (Eles estão, como tantas outras coisas retrô, disponíveis para compra hoje.)

Embora Mitchell tenha falado sobre um álcool em pó em desenvolvimento, ele nunca viu a luz do dia: a General Foods não estava no negócio de vender bebidas para adultos. E enquanto Pop Rocks acabou movimentando 500 milhões de pacotes em 1979, Mitchell não viu muitos ganhos inesperados: a General Foods deu a ele um bônus de $ 5.000 na forma de um prêmio do presidente.