Quando é a data de validade real do seu leite?

A confusão decorrente da data impressa nas embalagens dos alimentos e quando realmente descartá-los é um problema sério nos Estados Unidos: ao que consta, cerca de 90% dos americanos jogam fora os alimentos prematuramente. Apesar disso, e dos esforços de grupos de consumidores e processadores nas décadas de 1970 e 80, o governo federal não regula datas em qualquer alimento ou bebida, fora da fórmula infantil. Vinte estados têm algumas regras de namoro para produtos lácteos, mas são ligeiramente diferentes.

Então, que chance você tem quando está olhando para o seu leite com uma semana de vida na geladeira? Um realmente bom, em termos de sobrevivência: se você beber leite claramente azedo e vencido, pode ficar doente, mas é improvável que morra. Essa data na caixa de leite, no entanto, pode significar coisas muito diferentes dependendo do estado em que você se encontra. Alguns estados exigem uma data de venda, que indica o último dia em que uma loja pode vender legalmente o leite; é calculado para dar ao consumidor doméstico um período de tempo razoável para desfrutar. Outros estados têm uma data de uso que é para os consumidores - indica a data em que se acredita que o leite está com o sabor máximo. Assim, enquanto as embalagens de leite em Montana são rotuladas com uma data de venda 12 dias após a pasteurização, a vizinha Washington exige um uso por data que é 21 dias após a pasteurização. Confuso?

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Enquanto a pasteurização do leite mata a maioria das bactérias nocivas, sempre é necessário tomar precauções por parte do consumidor para evitar que o leite estrague. Na maior parte das vezes, são coisas óbvias: não deixe o leite na bancada por muito tempo; não o exponha à luz que pode fazer com que perca suas vitaminas; e feche a caixa quando terminar para evitar a absorção de sabores de outros alimentos em sua geladeira. Outra maneira de manter o leite o mais fresco possível é sempre mantê-lo em uma prateleira - nunca na parte interna da porta da geladeira, onde a temperatura varia mais. Dependendo de quem você perguntar, a temperatura da geladeira deve estar entre 34-38 ° F ou 38-40 ° F. As temperaturas mais altas dão às bactérias mais chance de se desenvolver. Teoricamente, você poderia congelar o leite por até três meses, mas ele ficará granulado, amarelo e com aparência nojenta (embora ainda seja seguro para beber).

A regra geral aceita é que, se você estiver refrigerando adequadamente, a data de validade da embalagem do leite integral é cinco dias após a data de validade. Se for 'sem gordura', 'desnatado' ou 'reduzido em gordura', você terá um pouco menos de tempo, e ninguém sabe ao certo por quê (embora pareça que o leite integral tende a azedar enquanto o leite desnatado tende a ficar amargo). O leite “ultra pasteurizado” tem uma vida útil mais longa do que outros tipos de leite. Se você for particularmente jovem, velho ou, como disse Drew Harris, presidente do New Jersey Public Health Institute, 'imunocomprometido', talvez deva cortar um ou dois dias dessas estimativas e prosseguir com mais cautela.

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