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Quando o leste encontra o oeste: o último pico da ferrovia transcontinental

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Foi há 150 anos hoje - em 10 de maio de 1869 - que 'The Last Spike' foi conduzido para a primeira ferrovia transcontinental da América. Este último espigão era feito de ouro, então qualquer um poderia dizer que era importante, mas havia muito mais para se animar.

O que as ferrovias podem fazer por você

Antes da ferrovia transcontinental, viajar da Costa Leste para a Costa Oeste levava muitas luas e custava pelo menos US $ 1.000 (o equivalente a pouco menos de US $ 20.000 hoje). Se você viajou por terra, bandidos, mau tempo ou perigos inesperados podem prendê-lo nas montanhas, e por uma série de razões - até e incluindo a Ira Divina - seu grupo pode cair de sede, fome ou peste, deixando ossos para roedores estranhos para roer e espalhar. Se você fosse de barco, a viagem seria longa e você poderia ficar entediado, o que é uma chatice.

Depois que a ferrovia de abrangência nacional foi concluída em 1869, uma viagem de Nova York a São Francisco poderia terminar em uma semana, por menos de US $ 100. Você estaria livre para passar a viagem inteira comendo e dormindo confortavelmente, escrevendo cartas de amor para sua amante e lendo, em vez de viver contos angustiantes de privação e perigo. O comércio beneficiou tanto quanto os passageiros. (Pense em todo esse frete!) Até mesmo alimentos frescos poderiam ser transportados pelas linhas ferroviárias. Por fim, as costas foram amarradas.


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Então, se a ferrovia transcontinental foi uma ótima ideia, por que eles não a construíram antes?

Primeiro, a ferrovia e a locomotiva a vapor tiveram que ser inventadas, o que só aconteceu um pouco depois do século XIX. Então, na época em que tal projeto era tecnológica e logisticamente viável, os Estados estavam começando seu Grande Cisma, que levaria à Guerra Civil; e vários debates Norte-Sul sobre o destino do Ocidente, o futuro da escravidão e as rotas dos trilhos paralisaram as negociações.

A Grande Corrida Ferroviária

A Guerra Civil realmente avançou com o projeto da ferrovia transcontinental, uma vez que liberou a União para construir o que quisesse sem se importar com o que os resmungões sulistas pensavam. Em 1862, então, o Congresso conseguiu forjar o Pacific Railroad Act, que concedia dinheiro e terras para cada milha de ferrovia construída com o objetivo de uma conexão Leste-Oeste.

As duas empresas envolvidas eram a Union Pacific e a Central Pacific, correndo de Omaha e Sacramento, respectivamente, por tantas milhas subsidiadas quanto pudessem construir antes que os trilhos se encontrassem. (Foi uma 'corrida' porque a milhagem total entre dois pontos é finita, então uma milha extra ganha pela Union significava uma a menos para a Central e vice-versa.) As tripulações da Union Pacific eram compostas por imigrantes irlandeses e alemães, veteranos da Guerra Civil , cidadãos negros livres e alguns nativos americanos. O Pacífico Central utilizava mais de 10.000 funcionários chineses dispostos a trabalhar por menos e em condições perigosas - o que era importante para a Central, já que eles tinham que escalar e abrir caminho através das Sierras quase assim que deixassem Sacramento.

The Tracks Meet em Promontory, Utah

Uma reunião dos motores no Sítio Histórico Nacional Golden Spike, Utah. Carol M. Highsmith, Biblioteca do Congresso, Domínio Público, Wikimedia Commons

O Congresso cometeu o erro de presumir alguma racionalidade motivadora por parte das empresas ferroviárias, e não apenas ganância básica, então eles não ditaram exatamente como, quando ou onde os trilhos deveriam se encontrar. Quando as equipes da Central e da Union se encontraram no norte de Utah, em vez de fundir as linhas imediatamente, elas começaram a construir quilômetros de nivelamento paralelo, com cada empresa esperando adquirir mais quilometragem e, portanto, mais dinheiro da recompensa. Com uma espécie de exasperação paterna, então, o Congresso teve de estabelecer um ponto de junção; e escolheram Promontory, Utah - uma pequena cidade de barracas de ferroviários e prostitutas logo ao norte do Grande Lago Salgado.

Metais preciosos e gatos de ferrovia trazem boas notícias

Como o encontro dos trilhos foi um evento nacional tão significativo (e divulgado), todos consideraram adequado comemorar com uma cerimônia extravagante. Claro, a extravagância deve envolver metais preciosos sempre que possível, então quatro pregos preciosos foram doados para enfeitar a última gravata. Havia uma ponta de ferro, prata e ouro do Arizona; uma ponta de prata de Nevada; um pico de ouro do San FranciscoBoletim de Notícias; e a coroa de ouro de David Hewes, amigo do magnata do Pacífico Central Leland Stanford (fundador da Universidade de Stanford).

O espigão de Hewes foi o primeiro a ser feito e inspirou o resto. Ouvindo sobre o grande evento, Hewes inicialmente ficou desapontado com a falta de objetos simbólicos (e metais preciosos) doados para a cerimônia, então ele mesmo fez a bola rolar. Hewes acabou tendo $ 400 de seu próprio ouro, de seu próprio tesouro, lançado em uma estaca, cada lado da qual estava gravado: dois com nomes, um com datas, um com o lema 'Que Deus continue a unidade de nosso país como a ferrovia une os dois grandes oceanos do mundo 'e a cabeça com uma declaração simples:' The Last Spike. '

Connecticut é conhecido mundialmente pelo que

Na verdade, não foi o último pico. As preciosas pontas cerimoniais foram cuidadosamente presas a uma gravata cerimonial com um martelo cerimonial de prata.

Quando os dignitários (Stanford da Central Pacific e Thomas Durant da Union Pacific) tentaram golpes de martelo de verdade para selar o acordo, ambos falharam.

Um pico foi equipado com fios de telégrafo, para que toda a nação pudesse ouvir os golpes do martelo - algo como uma transmissão 'ao vivo', mas com telégrafo em vez de televisão e sem comerciais - e os publicitários fizeram questão de dar a este aqui alguns good dings. Somando-se a esses toques, um telegrama de uma única palavra foi enviado por todos os Estados Unidos: 'Feito'. E a nação exultou, de costa a costa. Mas depois que toda a pompa foi realizada, os pregos especiais e a amarração foram rasgados e alguns ferroviários desconhecidos colocaram estacas de ferro regulares em uma amarração regular para completar a ferrovia transcontinental.

O veredito

'Nunca antes em nossa história como nação ocorreu um evento em cuja celebração todos pudessem participar de forma tão entusiástica e com tão pouca reserva mental,' o jornal San FranciscoBoletim de Notíciasrelatado. A maioria dos porta-vozes compartilhou o sentimento. O problema era que os trabalhadores chineses acabaram de se revoltar, outros trabalhadores mantiveram Durant como refém em seu vagão de trem palaciano enquanto exigiam salários não pagos e, claro, aquele último telégrafo soletrou pouco além de 'Doom' para os nativos americanos, que foram ainda mais comprimidos pelos Estados novo cinto e certamente tinha uma ou duas reservas sobre isso.

Ao todo, foi um espetáculo estranho e potente, com a ponta dourada no centro - uma cena que pode simbolizar muito mais sobre a América multifacetada do que aqueles ideais simples e diretos de Indústria e Progresso.

Este post foi publicado originalmente em 2009.