O que é o ponto de orvalho e como ele se relaciona com a umidade?

A umidade faz parte das previsões do tempo desde que recebemos nossas notícias pelo ar. No início da maioria das previsões do tempo, nosso simpático meteorologista da vizinhança nos informa as condições do céu no momento, a temperatura atual e a umidade relativa. Nas últimas décadas, porém, a umidade relativa do ar começou a cair em favor do ponto de orvalho. O ponto de orvalho é uma medida muito mais útil de quanta umidade há no ar, mas como ele se relaciona com a umidade relativa?

A quantidade de vapor d'água no ar pode ditar o tipo de clima que vemos e o quão confortáveis ​​estaremos quando sairmos. A umidade relativa é tecnicamente definida como a pressão de vapor do ar dividida por sua pressão de vapor de equilíbrio. A pressão de vapor de equilíbrio significa que “não há evaporação ou condensação líquida”, de acordo com Alistair Fraser, professor emérito de meteorologia na Penn State. No equilíbrio, também conhecido como ponto de saturação, as moléculas de água entram e saem do estado condensado na mesma taxa. Quando a umidade relativa é citada como 50 por cento, isso significa que o ar está na metade do seu ponto de saturação e que a evaporação líquida está ocorrendo. O ar quente requer mais vapor de água do que o ar frio para atingir seu ponto de saturação, razão pela qual uma tarde de 85 ° F pode ficar muito mais abafada do que um dia que só chega a 50 ° F - este último ainda pode ser úmido, claro, mas é não como entrar em uma sauna.

O ponto de orvalho é a temperatura até a qual o ar precisa ser resfriado para ficar completamente saturado ou atingir 100% de umidade relativa. Uma vez que a temperatura do ar esfrie abaixo de seu ponto de orvalho, o vapor de água na atmosfera se condensará. Isso faz com que a umidade relativa suba e desça como uma montanha-russa durante o dia. A umidade relativa aumentará à noite quando a temperatura do ar se aproximar do ponto de orvalho, e a umidade relativa diminuirá à medida que a temperatura do ar se aquece cada vez mais longe do ponto de orvalho durante o dia.

O ponto de orvalho é um pouco mais abstrato do que a umidade relativa, mas é uma maneira eficaz de dizer quanta umidade está presente no ar porque significa a mesma coisa, não importa o quão quente ou frio esteja do lado de fora. Um ponto de orvalho de 40 ° F é confortável quer a temperatura do ar seja 60 ° F ou 100 ° F. Essa consistência nos permite indexar o ponto de orvalho aos níveis de conforto, dando-nos uma rápida compreensão de quão abafado ou agradável está fora.

Está completamente seco do lado de fora quando o ponto de orvalho está no ponto de congelamento ou abaixo dele. As leituras do ponto de orvalho entre a marca de congelamento e cerca de 55 ° F são bastante confortáveis. Um ponto de orvalho entre 55 ° F e 60 ° F é visivelmente úmido. É abafado quando o ponto de orvalho está acima de 60 ° F e é desconfortável do lado de fora quando está acima de 65 ° F. Quaisquer leituras de ponto de orvalho acima de 21 ° C são opressivas e até perigosas, o tipo de viscosidade que você experimenta nos trópicos ou durante uma onda de calor brutal de verão. É raro que o ponto de orvalho chegue a 27 ° C, mas pode acontecer em áreas extremamente úmidas, como campos de milho ou certas áreas tropicais.

O ponto de orvalho e a umidade relativa estão intimamente relacionados, mas o primeiro é muito mais útil do que o último. A umidade relativa ajuda os meteorologistas a prever condições favoráveis ​​para incêndios florestais e neblina. Fora isso, é principalmente uma relíquia dos velhos tempos que aparecem em relatórios meteorológicos por hábito. Se você quiser saber a verdadeira medida de quão confortável ou abafado é lá fora, dê uma olhada no ponto de orvalho.