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O que acontece com os fundos restantes da campanha quando um candidato desiste?

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Em fevereiro de 2020, mais de 1000 indivíduos haviam se registrado para concorrer à presidência na eleição presidencial dos EUA em 2020, embora você provavelmente só tenha ouvido uma fração de seus nomes. Mas à medida que o dia da eleição se aproxima e as primárias estaduais continuam a decidir os principais candidatos, mais dos candidatos mais visíveis sairão oficialmente da eleição. Então, o que acontece com todos os fundos de campanha que sobram quando um candidato desiste?

Uma coisa é certa: os candidatos chateados não podem se consolar investindo dinheiro em um novo iate e navegando para se recuperar. A Comissão Eleitoral Federal tem regras rígidas sobre o que os candidatos federais podem ou não fazer com o dinheiro restante da campanha, e a maior diretiva é que eles não podem embolsá-lo para uso pessoal.

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Aqui está o que um comitê de campanha pode fazer com qualquer dinheiro remanescente: pode doar os fundos para instituições de caridade ou partidos políticos; pode contribuir com $ 2.000 por eleição para outros candidatos; e pode economizar dinheiro caso o candidato opte por concorrer novamente. No entanto, esses regulamentos não se aplicam aos super PACs (Comitês de Ação Política) relativamente novos; esta é apenas a terceira eleição em que eles desempenharam um papel, e atualmente não há regras para estipular o que acontece com esse dinheiro, além de que ele não pode ir para financiar outro candidato federal. Muito desse dinheiro tende a ser devolvido aos doadores originais, usado para encerrar a campanha fracassada ou doado para apoiar um candidato estadual. O objetivo, porém, é sempre gastar todo esse dinheiro.

Conduzir uma campanha é uma proposta cara - Barack Obama gastou quase US $ 750 milhões em sua candidatura à Casa Branca em 2008 e em 2012 gastou US $ 985 milhões na reeleição, enquanto o desafiante Mitt Romney gastou US $ 992 milhões - e dinheiro insuficiente costuma ser um motivo pelo qual as campanhas vão à falência.

Quanto a ganhar (ou às vezes perder) os políticos, eles muitas vezes investem o dinheiro que sobrou na próxima corrida. Se eles decidirem não concorrer, eles devem obedecer às mesmas regras da FEC. Quer saber por que essa lei está em vigor? Até 1993, os representantes dos EUA que assumiram o cargo antes de 8 de janeiro de 1980 tinham permissão para ficar com o dinheiro restante da campanha quando se aposentassem, mas um estudo mostrou que um terço do Congresso manteve e gastou milhões em doações de campanha em itens pessoais como roupas, joias obras de arte, viagens pessoais e lavagem a seco. Constrangido, o Congresso aprovou uma lei negando esse costume para a Câmara; o Senado já tinha disposições em vigor para que isso não acontecesse.

Na realidade, porém, os funcionários geralmente podem encontrar uma maneira de fazer com que o dinheiro ainda funcione para eles (e as leis estaduais são diferentes das federais). Depois que Chris Christie foi reeleito como governador de Nova Jersey em 2014, sua campanha recebeu permissão para usar parte de seu baú de guerra restante para cobrir os honorários advocatícios que Christie incorreu durante o escândalo Bridgegate. E isso foi bem antes de ele perder US $ 26,7 milhões em sua candidatura presidencial fracassada de 2016.