O que aconteceu com camas d'água?

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Para crianças e adultos, as camas de água costumavam ser as mais legais - até que de repente não eram. Depois de um apogeu no final da década de 1980 em que quase um em cada quatro colchões vendidos era um colchão d'água, a indústria secou na década de 1990, deixando para trás uma sensação de promessa não cumprida e milhares e milhares de cascas de vinil não vendidas. Hoje, as camas de água representam apenas uma fração muito pequena das vendas totais de camas e colchões. Muitos varejistas de móveis domésticos não os vendem, e alguns dizem que já faz anos desde que fecharam um negócio.

Então o que aconteceu? Embora fossem mais populares naquela década de boomboxes e jeans lavados com ácido, as camas d'água vinham ganhando força desde o final dos anos 1960 e, em retrospecto, parecem ter mais substância do que outras modas notórias. Como nosso entusiasmo por dormir sobre galões e galões de H2O totalmente natural se esvaiu tão rapidamente?

Segundo alguns relatos, os colchões d'água datam de 3600 aC, quando os persas enchiam colchões de pele de cabra com água aquecida pelo sol. No início de 1800, o Dr. Neil Arnott, um médico escocês, criou uma “cama hidrostática” para pacientes de hospitais com escaras. Este era essencialmente um banho quente coberto com uma fina camada de borracha e selado com verniz. Em 1853, o Dr. William Hooper de Portsmouth, Inglaterra, patenteou um colchão de borracha terapêutico que pode ser enchido com água. Também era para pacientes de hospitais que sofriam de má circulação e escaras. Em meados do século 20, o escritor de ficção científica Robert Heinlein - inspirado pelos meses que passou acamado com tuberculose na década de 1930 - descreveu leitos de água em detalhes em três de seus romances. As camas que ele imaginou tinham uma estrutura robusta, tinham temperatura controlada e continham bombas que permitiam aos pacientes controlar o nível de água dentro do colchão. Também havia compartimentos para bebidas e lanches, o que parece muito conveniente. Foi, de acordo com Heinlein, 'uma tentativa de projetar a cama de hospital perfeita para alguém que passou muito tempo em camas de hospital'.

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O inventor do colchão d'água moderno foi um estudante de design industrial chamado Charles Hall, que em 1968 apresentou um protótipo de colchão d'água (feito com colchão de vinil em vez de borracha) para seu projeto de tese de mestrado. Hall queria repensar o design de móveis e foi atraído pela ideia de interiores cheios de fluidos. Antes de se acomodar no colchão d'água, ele tentou encher uma cadeira com 136 quilos de gel de amido de milho, que apodreceu rapidamente. Ele também tentou usar JELL-O como recheio, com resultados igualmente desastrosos. A introdução da água cumpriu sua visão sem o fator desagradável. Durante o workshop de tese da turma de formandos, Hall disseO Atlantico, os alunos ignoraram outros projetos e acabaram se divertindo em seu colchão d'água.

Hall abriu sua própria empresa, a Innerspace Environments, e começou a fabricar colchões d'água para venda em toda a Califórnia. Os primeiros clientes incluíram a banda Jefferson Airplane, bem como os Smothers Brothers. Eventualmente, a cama de Hall, que ele chamou de 'The Pleasure Pit', chegou a 32 lojas em todo o estado. O sucesso durou pouco, porém, à medida que imitadores baratos inundaram rapidamente o mercado. No início da década de 1970, dezenas de empresas diferentes estavam fabricando camas de água, alimentando a crescente demanda por uma nova maneira descolada de ... dormir.

Embora muitos associem as camas de água a uma vida suburbana restrita, nos anos 70 elas eram um símbolo do movimento da contracultura de fluxo livre - mais provável de serem vendidas com incenso e álbuns do Doors do que com travesseiros fofos e lençóis com muitos fios. “Aquela fixação fluida das almofadas de choque dos anos 1970” era como umNew York Timesa história de 1986 os descreveu. Os nomes dos fabricantes e distribuidores refletiam isso: Wet Dream, Joyapeutic Aqua Beds e Aquarius Products foram alguns que rolaram com o tempo.

Sexo, é claro, era um grande ponto de venda. “Duas coisas são melhores em um colchão d'água”, afirmou um anúncio da Aquarius. “Um deles é o sono.” Outro anúncio proclamava: 'Ela vai admirá-lo por seu carro, vai respeitá-lo por sua posição e vai te amar por seu colchão d'água'. Hippies e solteiros descolados eram o mercado-alvo para a cama que prometia o movimento do oceano. Hall até entrou em cena, oferecendo uma configuração “Ilha do Prazer” por US $ 2.800, completa com travesseiros de contorno, televisão em cores, iluminação direcional e um bar. Hugh Hefner adorava a mania, é claro - Hall fez para ele um coberto de veludo verde, e Hef tinha outro que ele vestiu com cabelo de gambá da Tasmânia.

Nos anos 80, os leitos de água mudaram da franja nebulosa para o fluxo comercial principal. “Ela seguiu o caminho da granola e de Jane Fonda”, aVezesobservado. Na verdade, as camas de água estavam disponíveis em uma variedade de estilos, desde camas coloniais de quatro colunas até camas vitorianas com cabeceiras esculpidas e molduras simples e robustas. Quem sofre de alergia gostava de ter um colchão livre de poeira, enquanto quem sofre de dor nas costas é atraído pela qualidade de flutuação livre das camas. Anúncios de vendedores como Big Sur Waterbeds enfatizavam os benefícios para a saúde de caras musculosos e sem camisa como este:

As pessoas também estavam ansiosas para experimentar uma nova abordagem em algo tão chato quanto uma cama. As crianças, especialmente, adoravam a estranheza mole e borbulhante de um colchão d'água. Se você era uma criança dos anos 80, provavelmente era o mais próximo de um símbolo de status que você poderia imaginar. Os fabricantes, por sua vez, alimentaram a demanda com armações inovadoras, beliches, camas circulares de ninhos de amor e até camas d'água para cães. Eles também aprimoraram a experiência com inovações como “defletores” que reduzem o movimento das ondas que muitas camas criaram, resolvendo assim o problema único de pessoas que ficam com enjôo em seus próprios quartos. À medida que a mania de colchões de água varria o país, lojas especializadas como Waterbed Plaza, Waterbed Emporium e a Waterbed Store abriram suas lojas, e onda após onda de anúncios de televisão locais cafonas se seguiram.

Em 1984, os leitos d'água eram um negócio de US $ 2 bilhões. No auge de sua popularidade, em 1987, 22 por cento de todas as vendas de colchões nos EUA eram colchões d'água.

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No entanto, aqui está o aspecto das camas de água: elas exigiam muita manutenção. Instalar um significava colocar uma mangueira em seu quarto e encher o colchão com centenas de galões de H2O - um processo precário que tinha potencial para um quarto encharcado de água. Os colchões d'água também eram muito, muito pesados. Além do colchão preenchido, a estrutura - que precisava suportar todo o peso da água - poderia ser um quebra-costas. Quando o colchão precisava ser drenado, uma bomba elétrica ou algum outro truque bacana de sifão era necessário. As camas de água também podem gerar vazamentos (como Edward Mãos de Tesoura mostrou), que podem ser remendados, mas, novamente, aumentam o custo e o aborrecimento.

Nos anos 90, ficou claro que a novidade dos colchões d'água não poderia superar o trabalho adicional de que necessitavam. Naquela época, concorrentes como Tempur-Pedic e Select Comfort também apresentavam inovações em colchões que ofereciam maciez e flexibilidade sem obrigar os clientes a passar uma mangueira de jardim pela janela de seu quarto no segundo andar.

Hoje em dia, o mercado de colchões d'água ainda está funcionando, embora em uma escala muito, muito menor. Modelos de colchão são mais leves do que os modelos de décadas anteriores e vêm com acessórios bacanas, como enchimento de espuma e fibras internas que reduzem ainda mais o efeito das ondas. Eles também são equipados com tubos ou 'bexigas' que absorvem água em vez de todo o colchão, tornando a experiência menos parecida com encher um enorme balão de água. A maioria dos modelos é bastante sofisticada, na verdade. O colchão Boyd Comfort Supreme tem todas as especificações técnicas de um gadget doméstico: suporte lombar de três camadas, cantos reforçados de quatro camadas, camada inferior resistente ao calor “thermavinyl”, sistema de redução de ondas de cinco camadas. São muitas camadas! Existem também colchões d'água de fuselagem que se mantêm firmes por conta própria e sofisticados dispositivos de controle de temperatura que mantêm os dormentes aquecidos. Marty Pojar, proprietário do The Waterbed Doctor (que atende principalmente pedidos online e por telefone), disseThe Orange County Registerque a maioria de seus pedidos vem de clientes do Centro-Oeste e do Nordeste, onde os clientes querem pular em uma cama quente nas noites frias de inverno.

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Como aqueles que ainda jogam Sega Genesis ou preferem um flip phone a um iPhone, os clientes do waterbed são extremamente leais à sua tendência retro. Mas o entusiasmo deles por si só provavelmente não trará leitos de água de volta para a corrente principal. Na verdade, até o nome “colchão d'água” carrega conotações negativas, observam os varejistas. Pojar prefere chamá-los de camas de “flutuação”. Um vendedor de móveis em Washington D.C. entrevistado porO Atlanticodisse que muitas vezes não diz aos clientes quando eles estão deitados em um colchão d'água. “Todos que experimentam os que temos em nosso andar ficam muito felizes com a sensação, mas algumas pessoas não vão entender só porque é um colchão d'água”, disse ele. Hoje em dia, o mercado mais promissor para camas de água macias e fofas pode, estranhamente, ser o das vacas.