O que significam as palavras da canção do carnaval?

Se você ouviu apenas uma música do Mardi Gras, provavelmente é 'Iko Iko', o hit gravado pelos Dixie Cups em 1965. Uma versão anterior (intitulada 'Jock-a-mo') de James 'Sugar Boy' Crawford foi lançada em 1953, e muitos artistas, do Dr. John aos Grateful Dead e Cyndi Lauper, o cobriram. É um canto lúdico e provocador, que vem dos desafios tradicionais de chamada e resposta de duas tribos lutando em um desfile de Mardi Gras. O refrão é mais ou menos assim:

Ei, agora! Ei, agora!
Iko iko wan dey
Jock-a-mo fi no wan an dey
Jock-a-mo fi na ney.

Todo mundo gravou de forma um pouco diferente, mas ninguém que o gravou sabia o que significava. Crawford ouvira as frases nas batalhas de desfile, e os Dixie Cups disseram que ouviram sua avó cantá-las.

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Há tantos palpites sobre o significado dessa música quanto versões dela: Jock-a-mo significa 'irmão John' ou 'piadista' ou 'Giacomo;' Jock-a-mo fin a ney significa 'beije minha bunda' ou 'John está morto'; Iko significa 'eu vou' ou 'preste atenção', ou 'ouro' ou 'caminhando por aí'; as palavras vêm do francês, ou ioruba, ou italiano ...

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O repórter Drew Hinshaw decidiu perguntar a alguns especialistas sobre a origem da música depois de notar a semelhança entre o refrão de Iko e um canto de chamada e resposta comovente que ouviu em um desfile em Gana: 'Iko Iko! Aayé! ' Neste artigo de 2009 na revista de música de New OrleansExcêntrico, ele relata como mostrou as letras a um professor de lingüística local que pensava que elas definitivamente vinham de uma língua da África Ocidental. De volta aos Estados Unidos, um professor de Estudos Crioulos achou que fosse uma mistura de iorubá e crioulo francês e propôs a seguinte divisão:

Enòn, Enòn! Code Language!
Aiku, Aiku nde. Deus está observando.
Jacouman Fi na Jacouman causa isso
ida-n-de Seremos emancipados.
Jacouman Fi na dé Jacouman exorta; nós iremos esperar.

Enquanto isso, a Wikipedia diz que alguns misteriosos 'especialistas em língua crioula' não nomeados endossam a seguinte interpretação crioula baseada no francês:

Ena! Ena! Ei, agora! Ei, agora!
Akout, Akout an deye Ouça, ouça atrás
Chaque amoor fi nou wa na né Todo o amor fez nosso rei nascer
Chaque amoor fi na né Todo o amor fez nosso rei nascer

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Outra teoria que circula em vários fóruns de música folk é que a parte 'jock-a-mo' vem de uma língua nativa americana, onde 'chokma finha' significa 'muito bom'. Isso pelo menos corresponde ao que Crawford disse sobre sua gravação original de 1953: ele cantou 'chock-a-mo', mas foi escrito incorretamente na gravadora como 'jock-a-mo'.

Provavelmente nunca seremos capazes de identificar a origem das palavras ou o que elas significaram. Mas pode muito bem ser que, desde o primeiro canto das frases, os africanos, nativos americanos, franceses e ingleses que compunham a grande mistura de língua / cultura de Nova Orleans tenham entendido isso à sua própria maneira. E ainda se divertia de qualquer maneira.