O que cobras e varas têm a ver com médicos?

Se você já viu o logotipo da Organização Mundial da Saúde ou da Associação Médica Americana, ou a 'estrela da vida' na lateral de uma ambulância, você deve estar se perguntando o que uma cobra enrolada em um graveto tem a ver com aqueles que consertam os males nós. Bem, esse pau é oAsklepian, ou vara de Asclépio. Na mitologia grega antiga, Asclépio era filho de Apolo e o deus da medicina e da cura. Dependendo do historiador que você perguntar, ele pode até ter se baseado em um médico histórico real cujas habilidades se tornaram tão exageradas que os pacientes formaram um culto ao seu redor.

A cobra que está enrolada na haste pode simbolizar o rejuvenescimento, porque as cobras trocam de pele, ou pode simplesmente representar a cura de picadas de cobra. Também pode ter algo a ver com o antiveneno ou as propriedades medicinais dos venenos de cobra.

A haste em si tem mais a ver com remédios do que com o fato de que um deus-médico a carregava, embora as explicações para a conexão variem. Pode ser uma referência a um tratamento tradicional de um nematóide parasita chamadobuskiou verme da Guiné. O verme causa bolhas em qualquer membro em que fixe residência, o que pode ser bastante doloroso, a julgar pelo antigo nome latino para a infecção: 'aflição com pequenos dragões'. Para remover o parasita, os médicos cortavam uma fenda na pele bem no meio do caminho e, quando ele colocava a cabeça para fora da ferida, pegavam um pequeno graveto e lentamente envolviam o verme até que o “pequeno dragão” fosse totalmente removido.

A infecção é relativamente rara hoje, mas o mesmo método de extração ainda é usado. O parasita e o tratamento podem ter sido tão difundidos e conhecidos nos tempos antigos que a haste simbólica começou com vermes e eles se transformaram em cobras séculos depois.

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Sabe a diferença

Seja o que for que a cobra e o pau signifiquem, a vara não deve ser confundida comoutrocombinação de cobra e vara: ocaduceu, apresentando duas cobras, um pau e asas, que é frequentemente usado como um símbolo da medicina nos EUA

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Diz-se que o cajado era de Hermes, o mensageiro dos deuses gregos. Hermes não tinha ligação com a medicina, e o uso médico do caduceu tem origem muito moderna. O Corpo Médico do Exército dos EUA o adotou como seu símbolo em 1902 por insistência de um único oficial que provavelmente assumiu um vínculo médico depois de vê-lo usado como marca de impressão em textos médicos do século 19. A marca foi usada por várias editoras em seus livros porque se consideravam, como Hermes, mensageiros e difusores de conhecimento.

O historiador da arte Walter J. Friedlander, em seu livroA varinha de ouro da medicina: uma história do símbolo do caduceu na medicina, coletou centenas de exemplos de logotipos e insígnias asklepian e caduceu na América e descobriu que as associações profissionais eram mais propensas a usar o pessoal de Asclépio e as organizações comerciais eram mais propensas a usar o caduceu. Ele observou que o caduceu é mais adequado para empreendimentos comerciais, pois tem maior impacto visual.

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