Quais são os ventos de Santa Ana?

Dois grandes incêndios florestais queimando na Califórnia agora se tornaram os mais mortíferos e destrutivos do estado. No norte da Califórnia, o incêndio no acampamento perto de Chico dizimou a cidade de Paradise e matou 29 pessoas em 12 de novembro de 2018. No sul da Califórnia, o incêndio em Woolsey começou perto de Simi Valley, a noroeste de Los Angeles, e queimou centenas de casas em Malibu e outras comunidades.

O Serviço Meteorológico Nacional diz que uma combinação de altas temperaturas, baixa umidade e ventos fortes de Santa Ana criaram condições perfeitas para incêndios cataclísmicos.

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O que são esses ventos de Santa Ana e por que eles ajudam a criar condições de incêndio?

Santa Anas são ventos secos e quentes (geralmente quentes) que sopram para o oeste através do sul da Califórnia em direção à costa. Eles geralmente são sazonais e ocorrem normalmente entre outubro e março, com pico em dezembro. Eles se originam quando os sistemas de alta pressão se formam sobre os desertos de alta altitude da Grande Bacia, entre a Serra Nevadas e as Montanhas Rochosas. O ar do sistema flui no sentido horário, então os ventos no lado sul do sistema empurram o oeste em direção ao Oceano Pacífico.

Os ventos passam sobre as montanhas entre a costa da Califórnia e os desertos do interior. Conforme eles fluem encosta abaixo, o ar é comprimido e aumenta de temperatura a uma taxa de quase 29 graus por milha de descida. Enquanto a temperatura do ar aumenta, sua umidade relativa cai, geralmente para menos de 20% e às vezes para menos de 10%. Os ventos também aumentam drasticamente de velocidade quando são forçados a passar por estreitas passagens nas montanhas e desfiladeiros.

Quando os ventos atingem as áreas costeiras, elas estão muito secas, quentes e se movem rapidamente. Isso é o que os torna problemáticos. Eles secam a vegetação, tornando-a melhor combustível para um incêndio - e quando um incêndio começa, os ventos aumentam as chamas e ajudam a espalhá-las.

O QUE HÁ EM UM NOME?

Então, por que os ventos são chamados de 'ventos de Santa Ana'?

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'Embora a origem e a causa dos ventos de Santa Ana não estejam em disputa', escreve Robert Fovell, atualmente professor de ciências atmosféricas e ambientais na SUNY Albany, 'a origem do nome é.'

Uma explicação bastante popular é que o nome vem de uma palavra nativa americana,santana, que significa 'vento demoníaco' e foi corrompido em Santa Ana. Mas de acordo com Fovell, oLos Angeles Timese outras fontes, ninguém encontrou palavras semelhantes asantanacom essa definição em qualquer uma das línguas nativas da área.

Outra explicação é que os ventos foram batizados em homenagem ao político e general mexicano Antonio López de Santa Anna, possivelmente em referência às tempestades de areia levantadas pela cavalaria que ele comandava. Santa Anna nunca operou no sul da Califórnia, porém, e soletrava seu nome com dois n's. OOxford English Dictionarydescarta essa etimologia como sem fundamento.

No início dos anos 1930, um artigo noProcedimentos do Instituto Naval dos Estados Unidossugeriu que o nome pode ter se originado com os primeiros exploradores espanhóis, que tinham um 'costume de nomear lugares e eventos para o dia do santo em que aconteceram ou foram descobertos.' Nesse caso, eles podem ter notado os ventos no dia de Santa Ana e os batizado em homenagem a ela. No entanto, isso também parece improvável para os historiadores, porque alguns ventos de Santa Ana, experimentados pela primeira vez, provavelmente não teriam justificado o nome - e os ventos não são registrados com nenhum nome até muito mais tarde, de qualquer maneira. O dia da festa de Santa Ana também é 26 de julho, quando um vento de Santa Ana é improvável.

A etimologia mais comum e aceita, diz Fovell, é que o nome dos ventos deriva simplesmente do cânion de Santa Ana, no condado de Orange.

Este artigo foi publicado originalmente em 2014 e foi atualizado.