Manhattan foi realmente comprada por US $ 24?

Um dos mitos mais persistentes na história americana é que os exploradores europeus realmente superaram os nativos americanos comprando toda a ilha de Manhattan - onde a propriedade tem uma média de $ 1000 + por pé quadrado nos últimos anos - por míseros $ 24 de miçangas e bugigangas. Parece a última pechincha, mas a verdade da história é mais complicada e obscura do que isso.

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Nos Arquivos Nacionais Holandeses está a única referência primária conhecida à venda de Manhattan: uma carta escrita pelo comerciante holandês Pieter Schage em 5 de novembro de 1626, aos diretores da Companhia das Índias Ocidentais, que foi fundamental na exploração e liquidação de “New Netherland . ” Na carta, ele escreve: “Eles compraram a Ilha de Manhattes dos selvagens pelo valor de 60 florins”. (Existe uma escritura remanescente para Manhattan e Long Island, mas isso foi feito bem depois dessa compra inicial de Manhattan, quando os holandeses já habitavam a ilha por várias décadas.)

Os historiadores do século XIX converteram esses 60 florins em dólares americanos e obtiveram o que custava então $ 24. Esse mesmo número se repetiu por quase dois séculos desde então, congelado no tempo e intocado por mudanças no valor da moeda, mas esses florins não estão em US $ 24 hoje. De acordo com este conversor do Instituto Internacional de História Social da Academia Real Holandesa de Artes e Ciências, 60 florins em 1626 equivaliam a 734,77 euros em 2011. A taxa de câmbio para o dólar americano varia, mas uma conversão enquanto escrevo isso nos dá $ 951,08 dólares, o que nos coloca mais na estimativa.

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Embora $ 951,08 seja menos roubado do que $ 24, ainda existem alguns outros fatores de confusão no negócio. Por um lado, a carta de Schagen não menciona quem realmente fez o negócio com os holandeses ou a tribo em cujo nome foi vendido, e a escritura da terra foi perdida. Sem a confirmação de uma fonte primária, os historiadores são deixados para inferir de quem a ilha foi comprada, e não parecem concordar. Alguns relatos dizem que os holandeses tiveram a lã puxada sobre os olhos e compraram o terreno de um grupo de nativos que vivia em Long Island e estava apenas viajando por Manhattan. Vendo os rubis europeus, eles negociaram terras que não tinham direitos e continuaram para casa com o saque holandês.

Bens são bons

Outro detalhe que Schagen omite em sua carta é o que os holandeses realmente usaram para fazer a compra. Ele diz apenas que eles negociaram 'pelo valor de 60 florins', mas não especifica se foram moedas holandesas reais, moeda nativa, comida ou outros bens. Certamente não menciona quaisquer contas. A compra de Staten Island algumas décadas depois tem mais documentação sobrevivente, incluindo a escritura, que diz que os holandeses negociaram “10 caixas de camisas, 10 ells de tecido vermelho, 30 libras de pó, 30 pares de meias, 2 peças de mochila, alguns furadores, 10 mosquetes, 30 chaleiras, 25 enxós, 10 barras de chumbo, 50 machados e algumas facas. ” Se o comércio de Manhattan foi feito com produtos semelhantes, os nativos americanos ficaram menos prejudicados do que a lenda sugere e receberam 60 florins em equipamentos úteis e o que era tecnologia de ponta na época.

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Também faltando na escritura ou em qualquer documentação adicional da venda estão os registros de quaisquer bens intangíveis que possam ter sido negociados com os 60 florins do que quer que fosse. Os primeiros assentamentos holandeses na área foram estabelecidos para participar do comércio de peles com os nativos, e qualquer tribo que fizesse o acordo de Manhattan provavelmente poderia ter contado com os holandeses como parceiros comerciais e aliados em potencial no futuro, tornando o acordo muito mais doce.

Venda ou aluguel?

Uma última coisa a se considerar - o que complica ainda mais a história do negócio de Manhattan - é a diferença ideológica entre os europeus e os nativos americanos com relação à venda de terras. A venda pode parecer particularmente desequilibrada, mesmo fora do pequeno preço, por causa da concepção popular de que os nativos americanos não pensavam na terra como uma propriedade ou algo que pudesse ser negociado, e não tinham ideia no que estavam se metendo. Mas isso não é preciso. “Os colonizadores europeus e os primeiros americanos compreenderam mal as economias tribais e os direitos de propriedade ', diz Robert J. Miller, especialista em legislação indígena americana na Lewis & Clark Law School, no Oregon Law Review. “Mesmo hoje, parece haver um mal-entendido quase universal de que a cultura indígena americana tinha, e ainda não tem nenhuma apreciação ou compreensão da propriedade privada e do mercado privado, das atividades econômicas capitalistas. Essa ideia equivocada não poderia estar mais longe da verdade. ”

Na realidade, diz Miller, os índios americanos estavam continuamente envolvidos em situações de livre comércio antes e depois do contato com os europeus e, embora a maioria das terras em que os índios viviam fosse considerada terra tribal de propriedade da tribo ou de todos os membros da tribo em comum, quase todas as tribos reconheciam várias formas de direitos privados permanentes ou semipermanentes à terra. Membros individuais da tribo podiam adquirir e exercer direitos de uso sobre pedaços específicos de terra (tribais ou não), casas e plantas valiosas como canteiros de frutas e árvores frutíferas e nozes, tanto por meio de direitos herdáveis ​​quanto por meio de compra e venda.

Em Law in American History: Volume 1, o professor de direito G. Edward White interpreta a 'venda' de Manhattan do ponto de vista dos índios como 'não renunciar à ilha, mas simplesmente dar as boas-vindas aos holandeses como ocupantes adicionais', no contexto de um sistema de direitos de propriedade diferente do europeu, mas não inexistente. Ele acha que eles “permitiram que os holandeses exercessem o que consideravam direitos de caça ou de uso na ilha” e assumiram direitos próprios continuados, caso em que o negócio parece muito melhor para os índios do que a lenda nos faz crer.