Remetente desconhecido: o mistério das cartas de Circleville

Mary Gillispie já tinha visto o suficiente.

Era a tarde de 7 de fevereiro de 1983, e Gillispie, motorista de ônibus escolar do Westfall School District em Circleville, Ohio, tinha acabado de deixar um grupo de crianças e estava indo buscar outro na Monroe Elementary School quando avistou o assinar. Ele havia sido colocado ao longo de sua rota de ônibus no cruzamento da Scioto-Darby Road e Five Points Pike.

Gillispie estacionou o ônibus, saiu e se aproximou da placa manuscrita, que fazia uma observação obscena sobre sua filha, Traci. Gillispie vinha recebendo esse tipo de assédio há anos, geralmente por meio de cartas pelo correio, e ela sabia que o sinal era obra do mesmo perpetrador anônimo. Nas cartas, a pessoa havia avisado que as mensagens seriam postadas publicamente.

Gillispie, aborrecida, pegou na placa e no peculiar poste que a sustentava, levando toda a montagem de volta ao ônibus e indo trabalhar. Naquela noite, quando ela inspecionou a placa mais de perto, ela abriu um pequeno recipiente no poste. Dentro havia uma pistola calibre .25.

Em breve, Gillispie descobriria que a pessoa que passou anos a assediando pretendia que ela rasgasse a placa com raiva. E quando o fez, a arma estava preparada para disparar.

Com uma população atual de cerca de 14.000 pessoas, Circleville, Ohio, não é um lugar grande o suficiente para guardar muitos segredos. A cerca de 40 quilômetros ao sul de Columbus, é o lar de empresas manufatureiras, a Ohio Christian University e uma torre de água pintada como uma abóbora. A cidade tem uma sensação de intimidade de vizinhança - uma proximidade que o escritor da carta de Circleville tornou alvo de desprezo.

No verão de 1976, Mary Gillispie recebeu uma carta com carimbo do correio em Columbus sem assinatura e sem endereço de remetente. Afirmava que Mary estava tendo um caso com o superintendente do Distrito Escolar de Westfall, Gordon Massie, e a alertou para parar.

“Eu sei onde você mora”, dizia um dos avisos. “Tenho observado sua casa e sei que você tem filhos. Isso não é brincadeira. Por favor, leve a sério. ”

Logo, seu marido Ron começou a receber cartas também, exigindo que ele fosse ao conselho escolar com a informação ou correria o risco de ser morto. Mary garantiu a Ron que a alegação era falsa. Eles decidiram permanecer em silêncio e esperar que o escritor da carta parasse. Mas a pessoa não. Dentro de semanas, mais ameaças chegaram, desta vez advertindo que se Mary não encerrasse o caso, seria divulgado em anúncios de rádio CB e outdoor.

Cartas de assédio dirigidas a um casal. Foto de Lum3n, de Pexels

Nesse ponto, os Gillispies decidiram revelar o assédio à família. Eles contaram a Karen (irmã de Ron) e seu marido Paul Freshour, funcionário de uma fábrica local da Anheuser-Busch que já foi guarda prisional e sobreviveu a uma terrível provação de 30 horas como refém quando presidiários assumiram brevemente o controle da Penitenciária do Estado de Ohio em Agosto de 1968.

Falando com os Freshours, Mary disse que tinha um suspeito em mente - David Longberry, um motorista de ônibus que uma vez passou por cima dela. Talvez, ela pensou, Longberry estivesse se sentindo rejeitado e quisesse zombar dela. Ficou combinado que Paul escreveria uma carta a Longberry para demonstrar que os Gillispies sabiam o que ele estava fazendo e pararia imediatamente.

Por um momento, as cartas pararam. E então os sinais apareceram.

Para sua consternação, Mary e Ron Gillispie começaram a ver placas postadas pela cidade afirmando que Gordon Massie, o superintendente, estava romanticamente envolvido com a filha de 12 anos dos Gillispies, Traci. Alegadamente, Ron dirigiu pela cidade no início da manhã para derrubar as placas antes que Traci pudesse vê-los.

A campanha de assédio sem dúvida irritou Ron. Em 19 de agosto de 1977, ele recebeu um telefonema em sua casa. O interlocutor declarou que estava observando a casa Gillispie e que sabia como era a caminhonete de Ron. Ron, furioso, disse a sua família que pensou ter reconhecido a voz do interlocutor e correu porta afora com a intenção de confrontá-lo. Ele trouxe uma arma.

Momentos depois, um tiro foi disparado. Mas nenhum perpetrador foi ferido. Em vez disso, foi Ron Gillispie quem estava morto atrás do volante de sua caminhonete. Ninguém mais estava à vista.

Autoridades, incluindo Pickaway County Sheriff Dwight Radcliff, não conseguiu encontrar nenhuma cápsula de bala no local. Ron Gillispie tinha bebido - seu teor de álcool no sangue (TAS) era 0,16 - o dobro do limite legal. Na ausência de qualquer evidência do contrário, Radcliff concluiu que Ron havia se chocado contra uma árvore por acidente.

Os parentes acharam isso difícil de aceitar, afirmando que Ron não era conhecido por beber muito. Mas a polícia não parecia convencida de que outra pessoa fosse a culpada. Radcliff disse a Paul Freshour que uma pessoa de interesse - cujo nome ele não mencionou - foi questionada, mas havia passado no teste do polígrafo.

A identidade do autor da carta permaneceu um mistério até que os investigadores descobriram uma grande descoberta no caso. Foto de Olya Kolbruseva, de Pexels

Logo, mais cartas começaram a chegar, desta vez para outros residentes em Circleville e nos arredores que apresentavam a ideia de que Radcliff estava envolvido em algum tipo de encobrimento sobre a morte de Ron e que Mary e Gordon Massie foram os responsáveis ​​por matá-lo.

A morte de Ron não foi a única mudança na vida de Mary. Paul e Karen Freshour estavam se divorciando, e Mary permitiu que Karen se mudasse para um trailer na propriedade de Mary. Em algum momento após a morte de Ron, Mary também admitiu que ela realmenteteveTive um caso com Massie, mas começou depois que as cartas começaram a chegar, não antes.

Foi uma admissão estranha, mas não tão estranha quanto o que aconteceu ao longo de sua rota de ônibus em 7 de fevereiro de 1983. Depois que Mary confiscou a placa de armadilha que parecia ter sido armada para disparar uma vez que ela puxasse a mensagem, Radcliff e as autoridades começaram a tentar rastrear a propriedade da arma de fogo. O número de série foi apagado, mas eles conseguiram proteger o suficiente para identificar a quem pertencia. Ao fazer isso, parecia certo que o dono da arma também seria a pessoa por trás das cartas.

A arma pertencia a Paul Freshour.

Mary Gillispie e a polícia ficaram perplexas. Por que Freshour? Ao longo da investigação e de seu eventual julgamento criminal, ninguém conseguiu explicar exatamente o que motivou Freshour a ameaçar seus sogros. E embora Freshour afirmasse sua inocência, as evidências contra ele eram difíceis de ignorar.

Depois de ser libertado sob fiança de $ 50.000, Freshour voluntariamente internou-se no Centro de Saúde Mental do Hospital Riverside porque queria ser examinado, possivelmente para ajudar com um argumento de inocente por motivo de insanidade. (Esse argumento foi posteriormente retirado.) Mais tarde, um colega de trabalho da Anheuser-Busch chamado Wesley Wells testemunhou que Freshour comprou a arma dele por US $ 35, enquanto registros pessoais mostraram que Freshour tinha tirado um dia de folga do trabalho em 7 de fevereiro— no mesmo dia, Mary descobriu a armadilha. Ainda mais convincente foi o fato de que as amostras de caligrafia retiradas do arquivo de emprego de Freshour foram, de acordo com especialistas em caligrafia, uma correspondência para 391 das cartas e 103 cartões postais enviados para os Gillispies e outros residentes locais.

No total, mais de 1000 cartas foram enviadas pelo sul de Ohio, muitas delas reclamando de corrupção política. Alguns continham arsênico.

Freshour admitiu que comprou a arma, mas não sabia o que aconteceu com ela. Ele também disse que Radcliff simplesmente pediu a ele para tentar copiar amostras das cartas ofensivas, o que resultou em uma correspondência de caligrafia.

Amostras de caligrafia pareciam confirmar a pessoa responsável. Mas qual era o motivo dele? Foto de Karolina Grabowska de Pexels

Freshour foi indiciado por um grande júri em março de 1983 e julgado em outubro de 1983. Durou uma semana. O júri precisou de apenas duas horas e meia para retornar o veredicto de culpado pela acusação de tentativa de homicídio com arma de fogo que estava na posse de Freshour ou sob seu controle. (Ele não foi formalmente acusado de escrever nenhuma das cartas, embora 39 tenham sido admitidos como evidência.) O juiz William Ammer o sentenciou a sete a 25 anos (e mais três anos por controlar uma arma de fogo durante o crime).

O mistério de Circleville não termina aí. Mesmo enquanto Freshour estava preso, às vezes até em confinamento solitário, as cartas continuaram a chegar aos residentes. Até Freshour recebeu um, zombando dele depois que uma audiência de liberdade condicional foi concluída sem permitir que ele fosse solto antecipadamente: “Agora, quando você vai acreditar que não vai sair de lá? Eu disse a você há dois anos: quando os configuramos, eles permanecem configurados. Você não escuta nada? '

Freshour foi libertado em liberdade condicional em 1994 e continuou a insistir que não tinha nada a ver com as cartas. Se ele era culpado, suas motivações para escrevê-los permanecem intrigantes. Uma teoria é que ele sentiu que estava demonstrando lealdade a sua esposa, Karen, cujo irmão Ron pode ter sabido sobre o caso de Mary - um caso que Mary negou aconteceu até depois da morte de Ron - e queria ajudar os dois secretamente a pôr um fim nisso.

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Mas o casamento Freshour parecia tenso. Os pedidos de divórcio em Columbus incluíram alegações feitas por Karen de que Paul era fisicamente abusivo e sujeito a um temperamento violento. Talvez Karen, rancorosa com o divórcio que terminou com Paul recebendo a custódia dos filhos, quisesse incriminá-lo, embora não esteja claro por que ela arriscaria matar Mary Gillispie no processo.

Houve uma pista que a polícia foi criticada por não dar seguimento. De acordo com outro motorista de ônibus que trabalhava no dia em que Mary descobriu a armadilha, um El Camino amarelo estava estacionado no cruzamento e um homem que não se parecia em nada com Freshour estava parado por perto, fingindo urinar. O homem nunca foi identificado.

Freshour morreu em 2012. Nenhuma nova evidência veio à tona no caso das cartas de Circleville. Se foi Freshour, ele certamente abandonou a prática assim que recebeu uma sentença de prisão. Se houvesse imitadores ou cúmplices, eles também parariam - as cartas secaram no início da década de 1990.

Em um artigo de 1978 emThe Dayton Daily NewsComemorando o 10º aniversário dos distúrbios na Penitenciária do Estado de Ohio, Freshour foi questionado se ele sofreu algum dano emocional persistente por ter sido mantido em cativeiro. Ele alegou que não, embora dissesse que as pessoas costumam perguntar se ele se tornou um alcoólatra, se consultou um psiquiatra ou teve algum efeito duradouro. Não havia nada de errado com Paul Freshour. Nada que ele pudesse apontar.

“Ainda tenho pesadelos de vez em quando”, disse Freshour. “Eu sonho com o que poderia ter sido, e o que foi. Mas, considerando tudo isso, sinto que tenho sorte de estar tão bem ajustado quanto estou, considerando o quão perto estive da morte. ”