Comprimento da língua e outras coisas que você deve saber sobre girafas

O orgulhoso papai não consegue distribuir charutos, mas ainda havia muita comemoração no Zoológico de Cincinnati, onde no início deste mês uma girafa nasceu pela primeira vez em 26 anos. Tessa, uma girafa Maasai de quatro anos, deu à luz o bezerro às 9h40 do dia 2 de abril e 20 minutos depois o filhote (que mais tarde foi identificado como uma mulher, e cujo nome “Zuri 'foi selecionado por meio de um concurso do Facebook) estava se equilibrando provisoriamente em suas pernas bambas e amamentando. Dar à luz a um bebê de quase dois metros de altura com quatro cascos afiados parece insuportavelmente doloroso para qualquer humano que exigiu morfina segundos depois que sua bolsa estourou, mas é apenas uma das muitas inconveniências às quais o animal mais alto do mundo se adaptou ao longo dos séculos.

Localize a diferença

Sem acesso ao DNA do animal, a segunda melhor maneira de identificar diferentes tipos de girafas é por meio das marcas distintas em seus casacos. Existem nove subespécies reconhecidas de girafa e, na maioria das vezes, cada grupo se mantém isolado em regiões geográficas específicas da África. No entanto, o Quênia tem a distinção única de ser o único país que abriga três espécies de girafas - os Masai, os Reticulados e os Rothschild. As girafas Masai (à esquerda abaixo) têm manchas marrons irregulares com bordas recortadas em um fundo de cor creme. Seus primos reticulados (centro) apresentam manchas marrom-alaranjadas bem definidas, separadas por linhas brancas marcantes. E a família Rothschild (à direita) apresenta manchas irregulares e leves (menos denteadas que as dos Masai) em um fundo branco a amarelo, sem marcas abaixo dos joelhos.

Mangueira de apoio da natureza

A girafa é o animal mais alto do mundo e, como resultado, requer muita ajuda extra para bombear o sangue até a cabeça. Seus corações extragrandes pesam cerca de 25 libras. e bombeie rápido o suficiente para manter a pressão arterial central em 250 mmHg (em comparação com 100 mmHg em humanos). Em condições normais, isso resultaria em uma pressão de 400 mmHg nas pernas (em termos simples: tornozelos gravemente inchados), mas a girafa tem uma arma secreta - a pele de suas pernas é extra grossa e extremamente justa, e impede que os vasos sanguíneos se expandam e o sangue se acumule. Enquanto caminham, os músculos das pernas ajudam a bombear vigorosamente o sangue de volta para o resto do corpo.

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Caso você esteja se perguntando por que as girafas não desmaiam com a agitação da cabeça quando abaixam a cabeça para beber, é por causa doadmirável rede- uma complexa teia de artérias, veias e válvulas que regulam cuidadosamente o fluxo sanguíneo para suas pontas.

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A língua de uma girafa média mede de 18 a 50 centímetros de comprimento. Também é uma cor azul / roxa, mas isso não é importante agora. Apesar do comprimento do pescoço, às vezes as folhas de acácia mais saborosas (um alimento básico da dieta da girafa) crescem nos galhos mais altos da árvore, então a girafa precisa daqueles centímetros extras que sua língua preênsil fornece para alcançar e agarrar aquelas folhas tenras, que fornecem não apenas nutrição, mas também a umidade necessária. O único predador natural da girafa é o leão, e a girafa é mais vulnerável a uma emboscada de leão quando assume a posição muito estranha de pernas abertas, necessária para beber água do nível do solo. Coma folhas de acácia úmidas suficientes e as idas ao bebedouro local são reduzidas proporcionalmente.

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Falando em línguas

[Crédito da imagem: usuário do Flickr William Warby]

Alguns cientistas postulam que a razão da língua de uma girafa ser de cor escura é para evitar queimaduras solares, uma vez que ela passa grande parte do dia fora da boca do animal e exposta aos raios quentes do sol africano. Mas teorias evolucionistas à parte, os cientistas concordam que não apenas a língua da girafa é extraordinariamente “dura” - isto é, ela sustenta surpreendentemente poucos cortes dos espinhos encontrados nos ramos de acácia - ela também está protegida da infecção das poucas escoriações que sustenta por alguma saliva muito espessa e muito anti-séptica. Essa mesma saliva reveste os espinhos com tanta força que eles saem do animal em sua forma original, sem prejudicar o aparelho digestivo. As girafas também aproveitam as qualidades anti-sépticas e preênseis de suas línguas, usando-as para (yech!) Limpar seus ouvidos rotineiramente.

De perto e pessoal

Um animal de 18 pés de altura equipado com um chute letal pode ser considerado “fofinho”? Pergunte a qualquer pessoa que já se hospedou no Giraffe Manor, no Quênia, um pequeno hotel localizado nos arredores de Nairóbi. The Manor foi originalmente construído em 1932 como um pavilhão de caça por um herdeiro da fortuna Mackintosh Toffee. A propriedade foi vendida para Betty Leslie-Melville e seu marido em 1974, e logo após sua compra, os Leslie-Melvilles descobriram que as poucas girafas Rothschild restantes corriam o risco de ser exterminadas graças à venda do único habitat dos animais pelos Governo queniano a uma empresa imobiliária privada. Os Leslie-Melvilles, que já tinham três girafas Rothschild vagando em sua propriedade, concordaram em “adotar” duas outras girafas que estavam programadas para o abate. Em 1983, a família renovou o alojamento e reabriu-o como hotel. Desde então, Giraffe Manor tem trabalhado com vários grupos de vida selvagem na criação de girafas Rothschild e reintroduzindo-as na natureza para expandir o pool genético. Eles financiam seus esforços por meio dos hóspedes do hotel que de boa vontade compartilham seus cafés da manhã com as girafas da Mansão, que aprenderam rapidamente o horário das refeições e sempre colocam o pescoço pela janela para implorar um petisco.

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Giraffe Manor ainda está operando hoje, caso você esteja nas proximidades; algumas das celebridades que se envolveram com os de pescoço comprido ao longo dos anos incluem Johnny Carson, Mick Jagger, Brooke Shields e Walter Cronkite.

A vida é dura: Lição Um

O nascimento de uma girafa parece ao olho humano um tanto abrupto e austero. A realidade da situação parece bastante brutal: as patas traseiras da mamãe têm cerca de dois metros de altura. Ela não se deita e se enrola quando as primeiras contrações acontecem, mas ao invés disso, ela permanece em pé e expulsa o bebê da posição em pé. Felizmente, no habitat natural da girafa, há um solo coberto de areia e alguma flora aleatória para amortecer a primeira queda livre do bebê. Em cativeiro, os zoólogos preparam um leito de areia confortável quando uma vaca (girafa fêmea) está pronta para dar à luz. Não importa o local, a introdução do bebê G ao mundo vem como um despertar rude - um PLOP com a cabeça no chão seguido por um casco afiado de mamãe na barriga para estimular o movimento. Mesmo nos confins de proteção de um zoológico ou reserva de vida selvagem, a natureza ainda estimula a mãe girafa a colocar seu bebê de pé o mais rápido possível, para que não haja predadores por perto. Aqui está uma ilustração gráfica do processo de nascimento da girafa (mas esteja avisado de que é intensivo em fluidos corporais):