Esta terra é a sua: a história por trás da canção de protesto mais conhecida da América

Poucas músicas estão mais arraigadas na psique americana do que 'This Land Is Your Land', a maior e mais conhecida obra do ícone folk Woody Guthrie. Por décadas, tem sido uma referência nas salas de aula do jardim de infância 'da Califórnia à ilha de Nova York', conforme as letras dizem. É o equivalente musical da torta de maçã, embora o sabor varie muito dependendo de quem está cantando.

Em seu nível mais básico, 'This Land Is Your Land' é uma música sobre inclusão e igualdade - o ideal americano dividido em linguagem simples e eloqüente e definido com uma melodia que você memoriza na primeira vez. A mensagem subjacente, repetida ao longo da música, faz o coração inchar: 'Esta terra foi feita para você e para mim.'

Mas há mais em 'This Land Is Your Land' do que muitas pessoas imaginam - dois versículos a mais, na verdade. O rascunho original de 1940 da música por Guthrie contém seis versos, dois dos quais trazem mensagens políticas progressivas que adicionam nuance ao patriotismo aberto da música. Esses versos polêmicos geralmente são omitidos dos cancioneiros infantis e similares, mas falam muito sobre a mentalidade de Guthrie quando ele colocou a caneta no papel há 80 anos.

Guthrie escreveu 'This Land Is Your Land' em um quarto de hotel na cidade de Nova York. Ele acabara de pousar em Manhattan depois de anos perambulando pelo país e conhecendo pessoas pobres afetadas pelo Dust Bowl e pela Grande Depressão. Ao longo de suas viagens no final dos anos 30, Guthrie foi assombrado pela gravação de sucesso de Kate Smith de 'God Bless America', de Irving Berlin. Guthrie achou a canção de Berlin chauvinista e fora de sintonia com a realidade enfrentada por muitos de seus concidadãos. Então ele começou a escrever uma resposta.

Guthrie originalmente intitulou sua réplica de 'Deus abençoou a América' - com ênfase no pretérito - mas acabou mudando seu tom. Em vez de fazer uma paródia sarcástica, ele escreveu uma canção que tem uma dupla função, celebrando o esplendor natural da América e criticando a nação por não cumprir sua promessa. No quarto verso 'perdido', Guthrie condena a noção de propriedade privada, sugerindo que a América está sendo dividida pelos ricos:

Havia um grande muro alto ali que tentou me impedir.
A placa estava pintada e dizia: 'Propriedade Privada'.
Mas na parte de trás, não disse nada.
Esta terra foi feita para você e para mim.

O sexto e último versículo do manuscrito original faz referência aos pobres que Guthrie viu vivendo com a ajuda do governo durante a Grande Depressão:

Uma manhã ensolarada à sombra do campanário,
Perto do escritório de assistência, vi meu pessoal;
Enquanto eles estavam ali com fome, fiquei ali me perguntando se
Deus abençoou a América por mim?

Quando Guthrie gravou a música pela primeira vez em 1944, ele incluiu o verso sobre propriedade privada, mas omitiu o sobre o escritório de assistência. Essa gravação original foi perdida até os anos 90, no entanto, durante anos, tudo o que alguém sabia era a versão que Guthrie gravou em 1951Músicas para crescer. A versão de Guthrie nesse álbum não apresenta nem o verso 'no trespassing' nem aquele sobre o escritório de assistência, que ele nunca gravou de fato.

Não está claro por que a gravação de 1944 com o verso de 'propriedade privada' nunca foi lançada, ou por que Guthrie editou o material radical para a versão de 1951. (Ele também cortou ambos os versos controversos quando publicou pela primeira vez as letras no panfleto de 1945Dez das canções de Woody Guthrie.) Pode ter tido algo a ver com o crescente furor anticomunista que levaria ao Pânico Vermelho no final dos anos 40 e início dos anos 50. Como um simpatizante comunista pró-sindicato, Guthrie e seu companheiro folk agitador Pete Seeger já haviam enfrentado a lista negra da indústria no início dos anos 40.

'Fizemos um programa na CBS Radio, e um jornal noticiou que' menestréis vermelhos tentam entrar nas redes '', disse Seeger à NPR. 'E esse foi o último trabalho que conseguimos.'

Woody Guthrie, cerca de março de 1943. Estado de Pen, Flickr // CC BY-NC 2.0

Independentemente de quais versos estão incluídos, 'This Land Is Your Land' é ótimo para cantar. Isso foi intencional. Guthrie provavelmente roubou a melodia da canção de 1935 da Família Carter, 'Little Darling, Pal of Mine', que foi inspirada em um antigo hino gospel intitulado 'When the World On Fire' (às vezes chamado de 'Oh, My Loving Brother'). 'This Land' foi um ajuste perfeito para salas de aula e acampamentos, onde a música ganharia uma nova vida.

No início dos anos 50, famoso folclorista americano Alan Lomax propôs um plano bacana para preservar a herança musical do país. Ele abordou o lendário editor de música Howie Richmond com a ideia de incluir canções folclóricas rurais - o tipo que ele vinha documentando para a Biblioteca do Congresso - nos livros escolares de música. Richmond, que se tornou o editor de Guthrie em 1950, adorou a ideia e, para tornar o negócio mais atraente para os editores de livros didáticos, ele reduziu suas taxas de licenciamento habituais e ofereceu 'This Land Is Your Land' por apenas US $ 1.

Foi assim que 'This Land Is Your Land' se tornou viral e se tornou quase tão onipresente quanto o hino nacional, mesmo sem o jogo de rádio e a jukebox de 'God Bless America' de Smith. Enquanto as versões distribuídas para a juventude impressionável da América careciam de versos 'sem invasão' e 'ofício de socorro', a letra original da música nunca foi esquecida. Após a morte de Guthrie em 1967, artistas como Seeger continuaram executando os 'versos perdidos', para que as pessoas não esquecessem a raiva que inspirou a música.

Mas, independentemente das intenções de Guthrie, 'This Land Is Your Land' passou a significar coisas diferentes para pessoas diferentes. Isso é parte do que o torna tão atemporal. Quando o presidente Ronald Reagan usou a música em sua festa da vitória em 1984, depois de ter sido usada na campanha de Walter Mondale, ambos os lados provavelmente estavam tentando evocar o patriotismo da sensação de bem-estar. O mesmo vale para os conselheiros e aliados de Reagan que invocavam 'Born in the U.S.A.' de Bruce Springsteen. durante comícios e em artigos de jornal. O próprio Reagan verificou o nome de Springsteen e sua 'mensagem de esperança' durante um comício em Hammonton, Nova Jersey. O presidente não sabia ou não se importava com o fato de 'Born in the U.S.A.' foi outra canção sobre amar seu país, mas odiar como ele trata mal alguns de seus cidadãos.

Ironicamente, o Boss começou a tocar 'This Land Is Your Land' no início dos anos 80. Na versão incluída noLive 1975-85box set, Springsteen dá a seu público a história de fundo sobre Irving Berlin e se refere a 'This Land' como 'apenas uma das canções mais bonitas já escritas'. E, quando teve a oportunidade de apresentar a música com Pete Seeger no concerto pré-inauguração de Barack Obama em 2009, ele prontamente concordou em cantar todos os versos por insistência de Seeger.

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Ao longo dos anos, 'This Land Is Your Land' foi tocada por todos, desde o Mormon Tabernacle Choir até o ex-guitarrista do Rage Against the Machine Tom Morello, que cantou a música no Zuccotti Park durante um protesto do Occupy Wall Street em 2011. Lady Gaga cantou um trecho para abrir seu show do intervalo do Super Bowl em 2017, fazendo com que fãs e críticos especulem se ela estava fazendo uma declaração política. Ela misturou com 'God Bless America', então é seguro apostar que ela conhecia a história da música.

Pode haver ainda mais versões oficialmente registradas nos próximos anos. Muito parecido com o que foi feito com canções onipresentes como 'Happy Birthday' e 'We Shall Overcome' (com as quais Seeger fez turnê e ensinou por todo o país em comícios e protestos ao longo dos anos 50 e 60), há um impulso para ter ' This Land Is Your Land 'entrar no domínio público. A banda de rock do Brooklyn Satorii entrou com uma ação judicial em 2016 contestando os direitos autorais detidos pela Richmond Organization e sua subsidiária, Ludlow Music, e afirma que, uma vez que Guthrie escreveu apenas as letras e não aquela melodia furtada, ele não deveria ter sido capaz de registrar o música em primeiro lugar, nem Ludlow deveria ter sido capaz de possuir os direitos autorais. O processo está em andamento.

Quer entre no domínio público, como se imagina que Guthrie teria querido, ou não, 'This Land Is Your Land' não vai a lugar nenhum. A música foi adotada e modificada por nativos americanos, trovadores suecos anti-nazistas e pessoas em todo o mundo que encontram verdade e conforto nas palavras de Guthrie, da maneira que preferirem interpretá-las.

'Toda a ideia de uma terra é o seu lugar na Terra, você sabe,' a filha de Woody, Nora, disse à NPR. 'Um lugar onde você pode reivindicar segurança, sanidade.'