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Thin Ice: a bizarra carreira de boxe de Tonya Harding

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Em 2004, oChicago Tribuneperguntou a Tonya Harding sobre a mais estranha oferta de negócios que ela havia recebido depois que sua carreira no patinação chegou ao fim abruptamente em meados da década de 1990. “Acho que andar de skate em topless”, respondeu ela. Em 1994, a ex-atleta olímpica por duas vezes ficou famosa pela tentativa de seu ex-marido de quebrar a perna da rival Nancy Kerrigan. Apesar de Harding negar qualquer conhecimento ou envolvimento no plano - que terminou com Kerrigan sofrendo uma perna machucada e Harding sendo banido da organização de Patinação Artística nos Estados Unidos, encerrando suas atividades competitivas - ela se tornou uma piada na mídia por suas tentativas de explorar isso notoriedade. Houve uma fita de sexo (que o igualmente desgraçado ex-marido, Jeff Gillooly, gravou na noite de núpcias), oferecendo-se para lutar profissionalmente, tentativas de lançar carreiras tanto na música quanto na atuação e outros meios de pagar as contas.

Embora ela não tenha aceitado a oferta de se apresentar semi-nua, elafezembarcar em uma nova carreira que muitos observadores acharam tão sinistra e sensacional: por um período de dois anos, Tonya Harding foi boxeadora profissional.


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Al Bello / Getty Images

Após o ataque a Kerrigan e a investigação policial subsequente, Harding se declarou culpado de conspiração para impedir o processo, recebeu liberdade condicional de três anos e foi cobrado uma multa de $ 160.000. (Gillooly e seus conspiradores cumpriram pena.) Ostracizada pela patinação e com oportunidades limitadas, Harding tentou primeiro entrar no cenário musical com sua banda, os Golden Blades.

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Quando isso não funcionou - eles foram vaiados fora do palco em Portland, Oregon, cidade natal de Harding - ela desapareceu dos olhos do público, oferecendo aulas de patinação no Oregon antes de reaparecer em uma transmissão da rede Fox em março de 2002 intituladaBoxe de celebridades. Usando luvas pesadamente acolchoadas e capacete descomunal, artistas como Vanilla Ice e Todd Bridges se esmurraram no undercard. No evento principal, Harding usou sua fisicalidade para espancar e machucar Paula Jones, a mulher que acusou o então presidente Bill Clinton de assédio sexual.

Aparentemente, esse era o impulso de confiança de que Harding precisava. “Achei divertido bater na bunda de outra pessoa”, disse ela aoTribuna. O boxe, disse ela, pode ser uma oportunidade de abraçar seu título autoproclamado de 'Garota má da América'.

Harding procurou um promotor de boxe em Portland chamado Paul Brown e assinou um contrato de quatro anos que pagaria a ela entre $ 10.000 e $ 15.000 por luta. Harding de 5 pés e 1 polegada cresceu rapidamente em estatura, passando de seu peso de patinação de 105 libras para 123 libras. Após sua vitória contra Jones, Brown reservou uma luta contra a promissora boxeadora Samantha Browning em uma luta de quatro rounds em Los Angeles em fevereiro de 2003. A luta foi considerada desleixada, com as duas mulheres exibindo sua experiência limitada. No final das contas, Browning venceu por decisão dividida.

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Harding se recuperou naquela primavera, vencendo três lutas consecutivas. Contra Emily Gosa em Lincoln City, Oregon, ela foi vaiada ao entrar na arena. “A luta inteira mal ultrapassou o nível de uma briga de rua de bêbados,”O Independenterelatado.

Claro, poucos espectadores estavam lá para ver Harding ser colocado em uma clínica de boxe. Eles queriam ver uma figura do esporte vilipendiada sofrer algum tipo de retribuição pública por seu papel no ataque a Kerrigan. Após sua breve seqüência de vitórias, Harding foi espancada por Melissa Yanas em agosto de 2003, perdendo apenas um minuto no primeiro round de uma luta que aconteceu no estacionamento de um clube de strip-tease de Dallas. Em junho de 2004, ela foi impedida pela segunda vez contra a estudante de enfermagem Amy Johnson, de 22 anos; a multidão de Edmonton, Alberta, aplaudiu enquanto Harding ficava ensanguentado. Harding disse mais tarde à imprensa que Johnson, um nativo de Canuck, teve 26 segundos para se levantar depois que Harding a derrubou quando as regras exigiam apenas 10, o que ela viu como uma demonstração de favoritismo nacional.

Harding tinha bons motivos para estar chateado. A luta de Johnson foi fundamental, já que uma vitória poderia significar uma luta no pay-per-view contra a boxeadora sérvia Jelena Mrdjenovich por uma bolsa de $ 600.000. Essa luta nunca se materializou.

Andy Lyons / Getty Images

Havia mais do que apenas falta de experiência em trabalhar contra Harding em sua carreira recém-descoberta. Por ser fumante de longa data, ela sofria de asma. A condição atormentou sua carreira na patinação; no boxe, onde lapsos no condicionamento cardiovascular podem machucar, tornou-se um problema sério. Embora Harding competisse novamente - desta vez saindo vitoriosa em uma luta contra a lutadora profissional Brittany Drake em uma luta de exibição em Essington, Pensilvânia, em janeiro de 2005 - acabou sendo sua última luta. Sofrendo de pneumonia e lutando contra o ganho de peso causado pelos corticosteroides prescritos para o tratamento, ela interrompeu o treinamento.

Em um epílogo adequado para as aventuras frequentemente bizarras de Harding, havia um potencial remoto para uma última luta. Em 2011, o empresário pontocom Alki David ofereceu a Harding US $ 100.000 para voltar ao ringue, com outros US $ 100.000 indo para seu oponente proposto. Se tivesse acontecido, provavelmente teria sido considerado um dos maiores espetáculos secundários do século passado. Infelizmente para Harding, Nancy Kerrigan nunca respondeu à oferta.