Os assassinatos de 'vodu' de Clementine Barnabet, que alegou ter matado 35 pessoas

No início de uma tarde no final de janeiro de 1911, um policial em West Crowley, Louisiana, recebeu um telefonema urgente. Os vizinhos temiam que algo terrível tivesse acontecido na Avenida Ocidental 605 e, de fato, quando o Escritório Ballew chegou na casa, ele encontrou os três ocupantes da casa - um homem, uma mulher e um menino pequeno - deitados na cama com os crânios abertos. A cama estava encharcada de sangue e pegadas ensanguentadas salpicavam o chão. As portas estavam trancadas, indicando que o assassino havia entrado por uma janela e assassinado a família enquanto eles dormiam. Havia um balde de sangue em um canto e na cabeceira da cama, logo acima dos corpos esmagados, estava um machado ensanguentado.

O jornal local chamou de 'o assassinato mais brutal da história desta seção', mas foi apenas um dos assassinatos com machado que aterrorizaria partes da Louisiana e do Texas no início dos anos 1910. Os crimes seriam conectados a rumores de uma sacerdotisa Vodu perturbada e um culto chamado 'Igreja do Sacrifício', que supostamente massacrava suas vítimas como parte de seus rituais estranhos. Mas embora a suspeita inicialmente se concentrasse em vários homens, o assassino acabaria sendo uma mulher afro-americana chamada Clementine Barnabet, que pode ter tido pouca ligação com o vodu. Ela acabaria confessando ter matado 35 pessoas - embora não se saiba exatamente quantas pessoas ela matou.

'Brained With An Axe'

No início da segunda década do século 20, os assassinatos abriram um caminho de terror por meio de um aglomerado de cidades ao longo da ferrovia do Pacífico Sul. Enquanto as fontes discutem sobre o primeiro assassinato relacionado ao caso, pode ter sido uma mulher chamada Edna Opelousas e seus três filhos, mortos em Rayne, Louisiana, em novembro de 1909. O próximo assassinato ocorreu no final de janeiro de 1911, quando Walter Byers, sua esposa e seu filho foram assassinados em Crowley, Louisiana. A polícia estava um tanto acostumada com os crimes acontecendo em sua parte bastante pobre da cidade, mas a brutalidade dos assassinatos - 'estúpidos', como disse uma fonte - os surpreendeu. Pouco mais de quatro semanas depois, em 25 de fevereiro, o assassino atacou novamente, matando quatro membros da família Andrus em Lafayette, Louisiana. A essa altura, a polícia começou a suspeitar que seus crimes eram tão semelhantes que podem ter sido 'obra do mesmo monstro terrível'. Um mês depois, em San Antonio, Texas, Alfred e Elizabeth Casaway foram assassinados de maneira semelhante, junto com seus três filhos.

Depois de algumas pistas falsas, a polícia se concentrou em Raymond Barnabet, um pequeno criminoso local e meeiro de Lafayette que vivia na 'parte de trás da cidade'. Raymond foi preso com base nas suspeitas de sua amante - depois de uma briga, ela reclamou dele para um amigo e sugeriu uma possível conexão com os assassinatos. Durante seu julgamento em outubro de 1911, os filhos de Raymond, Zepherin e Clementine Barnabet, testemunharam contra seu pai, e a adolescente Clementine contou uma história gráfica de seu pai voltando para casa uma noite com sangue nas roupas enquanto ameaçava a família [PDF]. Zepherin confirmou a história, acrescentando que seu pai se gabava de ter 'matado toda a maldita família Andrus'. As duas crianças disseram temer por suas vidas se o pai fosse livre.

Mas enquanto Raymond estava na prisão, outro assassinato aconteceu. Em 26 de novembro de 1911, Norbert Randall, sua esposa, três filhos e sobrinho foram todos assassinados em Lafayette da mesma forma hedionda, mas com uma adição horrível: enquanto o resto da família foi atacado com um machado, Norbert foi baleado em a cabeça.

Estava claro que um assassino ainda estava à solta. O xerife da paróquia de Lafayette, Louis LaCoste, que já suspeitava dos filhos de Raymond, prendeu os dois. Suas suspeitas provinham em parte do fato de que eles tinham má reputação na cidade; durante o julgamento de Raymond, seus vizinhos, a família Stevens, os descreveram como 'imundos, astutos, degenerados'. E havia outro detalhe que preocupava LaCoste: quando a polícia foi à residência dos Barnabet para prender Raymond, o sangue dos assassinatos de Andrus foi descoberto nas roupas de Clementine. Ela testemunhou durante o julgamento de seu pai que ele havia limpado o sangue lá, mas o xerife não tinha tanta certeza.

Na verdade, quando os deputados prenderam Clementine e revistaram a casa da família, encontraram mais evidências contundentes. ComoThe Daily Picayunerelatado em 28 de novembro de 1911, havia 'um conjunto completo de roupas femininas em seu quarto, saturado de sangue e coberto com cérebros humanos'. Não só isso, mas a fechadura da porta estava coberta de sangue. Zepherin forneceu um álibi para a noite dos assassinatos, mas Clementine não tinha nenhum e foi levada para a prisão.

25 homens mais ricos do mundo

Mesmo assim, os assassinatos não pararam.

The Human Five

Em janeiro de 1912, mais três famílias foram assassinadas. No terceiro caso - quando Felix Broussard, sua esposa e seus três filhos foram mortos em Lake Charles, Louisiana - o assassino (ou assassinos) separou as mãos das vítimas com pedaços de madeira e deixou uma mensagem escrita à mão na parede. Algumas fontes dizem que a mensagem foi escrita com sangue; outros, a lápis. De qualquer forma, as cartas soletravam uma frase assustadora: “Quando ele faz a inquisição por sangue, não se esquece do clamor dos humildes '(uma versão do Salmo 9:12 na Bíblia King James). A mensagem foi assinada 'Human Five'. O número na assinatura levou a polícia a pensar que um bando de assassinos estava em ação, e também emprestou ao grupo um apelido pegado pela imprensa: The Human Five Gang.

Os jornais tiveram um dia de campo e agarraram-se à ideia de que os assassinatos estavam ligados a um ritual vodu. Um dos primeiros a adotar esse ângulo, oEl Paso Gazette, publicou uma história sobre os assassinatos de Broussard intitulada “Voodoo’s Horrors Break Out Out Again”. A história sugeria que os crimes estavam ligados a sacrifícios humanos que aconteciam como parte de um ritual vodu e enfatizava a ideia do número cinco como tendo alguma relevância ritualística. “Dois meses atrás, seis membros da família Wexford morreram nas mãos dos fanáticos, mas um era uma criança que havia nascido apenas um dia antes da tragédia e com toda a probabilidade não tinha sido levada em consideração quando os planos para o sacrifício humano foram consumados ', escreveu o repórter do jornal. 'Agora vem a tragédia de Broussard com seucincovítimas, completando assim uma série de sacrifícios decincofamílias separadas, cada uma evidentemente com a intenção de envolvercincovítimas. ” (Esses números não eram totalmente precisos - as contagens de vítimas em uma determinada família normalmente variavam de quatro a seis.)

OEl Paso Gazettefoi um dos muitos a seguir o ângulo vodu. Depois que sua história chegou às bancas, vários jornais locais também publicaram a possibilidade de que os assassinatos estivessem relacionados ao Voodoo. Na mesma época, circulavam rumores de que Clementine era a líder de algum tipo de culto chamado 'Igreja do Sacrifício', que era supostamente liderado por um reverendo King Harris, um pregador de avivamento pentecostal com uma pequena congregação ligada ao Cristo Santificado. Igreja. A polícia levou Harris para interrogatório depois que rumores de envolvimento religioso correram soltos, mas o reverendo nunca tinha ouvido falar de uma 'Igreja do Sacrifício' e ficou visivelmente abalado ao pensar que seus sermões poderiam ter inspirado uma série de assassinatos com machados sangrentos.

Eventualmente, os investigadores obteriam pelo menos algumas de suas respostas. Em 5 de abril de 1912, Clementine fez uma confissão completa, admitindo 17 assassinatos. Ela alegou que comprou um amuleto Voodoo para protegê-la enquanto cometia seus crimes, e disse que ela e seus cúmplices tiraram a sorte para ver quem cometeria os assassinatos. Ela também disse que se disfarçou de homem para melhor se esconder despercebida à noite.The Daily Picayuneobservou que 'ela declarou que matou as crianças porque não queria que elas ficassem órfãs no mundo'. Seus motivos para os crimes, no entanto, nunca foram esclarecidos.

The Lafayette Advertiserimprimiu sua confissão completa no jornal em 5 de abril de 1912, mas acrescentou no final: 'A confissão de Clementine foi recebida com vários tons de fé, devido à forma positiva como ela jurou no julgamento de seu pai e as informações enganosas que ela tem dado a seus cúmplices. ”

Na verdade, era difícil manter a história de Clementine correta. Ela já havia testemunhado em tribunal que seu pai era o homem perigoso por trás dos assassinatos, mas eles continuaram acontecendo. Ela deu nomes para seus cúmplices, mas quando o xerife LaCoste os investigou, eles não foram a lugar nenhum. Várias prisões foram feitas, mas a busca pelo resto da “Gangue Human Five” foi um beco sem saída.

O promotor distrital, Howard E. Bruner, teorizou que alguns desses assassinatos eram crimes imitadores, mas acreditava que Clementine era uma “pervertida moral” culpada de tudo o que confessou. (Clementine admitiu ter “acariciado” os cadáveres depois de matá-los.)

como os competidores se preparam para o perigo

Os registros do tribunal para o julgamento de Barnabet foram resumidos e publicados pelo The Federal Writers Project em 1942, e seu relato deixa claro que houve uma grande confusão pública a respeito dos detalhes do caso na época. Por um lado, provavelmente nunca houve uma 'Igreja do Sacrifício' como os jornais diziam. O reverendo Harris havia pregado em Lafayette na noite dos assassinatos de Randall, mas não se envolveu de outra forma. De acordo com o Federal Writers Project, 'existia um estado de confusão na mente do público em relação à Igreja do Sacrifício, cuja existência nunca tinha sido estabelecida e a Igreja Santificada [de Harris], e as frequentes prisões desta última foram feitas.' É possível que as palavrasSantificareSantificadoforam confundidos comsacrifícioapós o culto vodu, rumores começaram a se espalhar e que a desinformação foi espalhada a partir daí.

Mas o dano do 'Voodoo' já havia sido feito. A população Lafayette estava disposta a colocar a culpa em uma sacerdotisa vodu nebulosa que cometia assassinato enquanto liderava uma seita de sacrifício. Não ajudou o fato de Clementine ter nomeado um sacerdote vodu que lhe dera o feitiço da invisibilidade: Joseph Thibodeaux. Ela disse que ele também lhe deu as idéias para os crimes, mas Thibodeaux jurou que isso nunca tinha acontecido e que, longe de ser um sacerdote vodu, ele simplesmente se dedicou à medicina baseada em raízes. (Um jornal local explicou aos seus leitores que Thibodeaux 'sempre foi considerado pacífico na disposição e inofensivo na intenção', e disse que era 'conhecido pela prática de conjurar verrugas'.)

Apesar das suspeitas dos investigadores em relação à confissão de Clementine, as histórias sobre ela continuaram a circular. Bruner apresentou oficialmente acusações contra ela em 14 de abril de 1912. Enquanto estava na prisão, ela confessou um total de 35 assassinatos, mas continuou recontando sua história com detalhes diferentes que tornam difícil saber a verdade.

Seus advogados de defesa alegaram que ela era louca, mas ela foi julgada e condenada à prisão perpétua na Penitenciária da Louisiana aos 19 anos. Ela tentou uma fuga em 31 de julho de 1913, mas foi presa no mesmo dia. Apesar de sua tentativa de fuga, ela foi considerada uma prisioneira modelo. Ela, no entanto, não serviu por muito tempo. De acordo com um breve relato sobre a prisão, Clementine recebeu um “procedimento” que teria a “restaurado” à sua “condição normal” e que permitiu que ela fosse libertada por bom comportamento após cumprir 10 anos.

Realidade ou pânico moral?

Então, o que dizer da história de Clementine é real, e o que é fabricação de mídia? As evidências encontradas em seu quarto e a massa cerebral em suas roupas sugerem que Clementine cometeu alguns desses assassinatos, mas talvez não todos. Dr. Jeff Anderson, um professor de história da Universidade de Louisiana Monroe, disse à Rádio Trini que Clementine ou “alguém em sua casa” cometeu a maioria desses assassinatos, mas que suas confissões são tão contraditórias, “Eu não acho que ela cometeu totalmente todos os assassinatos que ela disse ter cometido. ” A questão dos cúmplices de Barnabet - e se eles faziam ou não parte de algum tipo de culto vodu - nunca foi respondida.

Talvez se a raça ou classe de Clementine fosse diferente, estaríamos mais perto de saber a verdade. Como escreveu o autor James Hoare para o Real Crime Daily: “Ela escandalizou a imprensa, agitando um gumbo de pânico moral em um estado onde a Guerra Civil e a escravidão continuavam sendo uma memória viva. Tudo sobre Clementine Barnabet representava uma colisão - até mesmo uma perversão - de culturas aos olhos da Louisiana branca, desde seu francês crioulo mutilado ... até suas crenças mutiladas, uma mistura de vodu que atrai os tablóides - em si uma mistura de catolicismo e oeste africano ritos tribais - e o cristianismo evangélico. ”

Estranhamente, houve mais de um conjunto de assassinatos a machado aterrorizando Louisiana na mesma época. Perto dali, os assassinatos do infame homem do machado de Nova Orleans atormentaram os moradores no final dos anos 1910. As mortes nunca foram resolvidas. E várias décadas antes, um assassino às vezes chamado de 'Serva Aniquiladora' cometeu vários assassinatos a machado em 1880 em Austin, Texas - crimes que também nunca foram resolvidos.

é uma atividade paranormal baseada em uma história verdadeira

Os especialistas não têm certeza se todos esses assassinatos estão conectados. Mas uma coisa é certa: mais de um século depois, a história de Clementine Barnabet - a verdade e as lendas complicadas - continua a nos assombrar.

Esta história foi publicada pela primeira vez em 2017.