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A história estranhamente controversa do conde Chocula, Franken Berry e Boo Berry

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Depois de obter sucesso com seus Lucky Charms com infusão de marshmallow no final dos anos 1960, o think tank de cereais da General Mills acreditou ter descoberto a próxima grande evolução no café da manhã processado: algo tão rico em sabor de chocolate que transformaria uma tigela de leite em lama .

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O cereal ainda sem nome foi desenvolvido ao mesmo tempo que um conceito semelhante de marshmallow e grãos que usava o sabor de morango. A empresa queria lançá-los ao mesmo tempo e pediu à agência de publicidade Dancer Fitzgerald Sample que apresentasse uma campanha comercial que personificasse os produtos da mesma forma que o trio Tony the Tiger e Rice Krispies se tornaram celebridades do setor de supermercados.


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Mike Mozart via Flickr // CC BY 2.0

“Meu chefe, Tony Jaffe, me deu a tarefa”, disse Laura Levine, uma ex-redatora da agência.fio dental de menta. “Na época, Cap'n Crunch era muito popular e Tony queria algo engraçado.”

Era 1969 e Levine acabara de ser contratado por Jaffe. Como ainda não havia um escritório livre, ela trabalhou em uma mesa na área da secretária, propondo - e muitas vezes riscando - uma lista de possíveis duplas que poderiam representar os dois cereais enquanto se jogavam em pontos comerciais.

Levine não se lembra de quais sugestões ela deu a Jaffe além das duas em que ele se concentrou: paródias do Drácula e do monstro de Frankenstein, que Levine apelidou de Conde Chocula e Franken Berry, respectivamente.

“Todo o conceito era monstros, mas monstros que eram gatos assustados”, diz ela. “Eles agiriam duramente e então ficariam apavorados ao ver um gatinho.”

Jaffe trouxe o conceito para a General Mills, que teve uma resposta entusiástica. Desde que os últimos filmes começaram a aparecer na televisão, os monstros de filmes de terror da Universal se tornaram familiares para uma nova geração de fãs, que abraçou mercadorias como kits de modelo Aurora eMonstros Famosos da Filmlandrevista.

Levine, o ilustrador George Cern e os animadores Bill Tollis e Bill Melendez os desfiguraram ainda mais, fazendo-os parecer e soar adequados para crianças. Ainda assim, Levine lembra que a General Mills levou quase dois anos para refinar seus roteiros, deliberando sobre o texto e o design antes que os cereais fizessem sua estreia em março de 1971.

Os produtos foram um sucesso imediato: a General Mills adicionou Fruity Yummy Mummy, Boo Berry e Fruit Brute em pouco tempo. Mas os “Monster Cereals”, como passaram a ser chamados, tinham mais problemas do que sua nutrição questionável.

Em 1972, a imprensa se deliciava em relatar algumas dificuldades gastronômicas sofridas por crianças que ingeriam a tintura vermelha usada no Franken Berry. Embora inofensivo, tinha uma tendência a tornar as fezes rosadas ou vermelhas, levando pais ansiosos a acreditar que seu filho pode estar sofrendo de hemorragia interna.

Em 1972, o jornalPediatriapublicou um estudo de caso que apelidou a condição de “fezes de Franken Berry”. Depois de ficar hospitalizado por quatro dias com suspeita de hemorragia retal, descobriu-se que um menino estava comendo cereal nos dias anteriores. Os médicos perceberam que era o culpado.

Em 1987, com todos os intestinos em ordem, a empresa foi atacada mais uma vez quando uma caixa de cereal comemorativa apresentando o ator Bela Legosi como Drácula foi vista por alguns como apresentando a Estrela de Davi. Grupos judeus protestaram, ofendidos porque um pedaço de iconografia religiosa estava adornando um vampiro. A General Mills se desculpou, mas não se lembrou das 4 milhões de caixas que foram enviadas.

medea_material via Flickr // CC BY 2.0


Apesar dos erros ocasionais - os fãs também gritaram quando a empresa brevemente fez de Chocula um personagem de live-action em um anúncio vagamente perturbador - os cereais se tornaram atrações especiais para o Halloween. Desde 2010, um rodízio de mascotes de terror é distribuído para as lojas no outono, alimentando a demanda dos fãs nostálgicos. Alguns até acumulam caixas para revender no eBay; um homem em Fort Collins, Colorado, que fez uma cerveja artesanal Chocula não autorizada, quase esvaziou o estoque de sua cidade.

Embora Levine tenha mudado para outra agência pouco antes dos cereais chegarem às prateleiras, ela está feliz por ser a criadora de um personagem que tem sido um amado mascote dos cereais por 45 anos - e ela não é a única. “Isso aparece com frequência”, diz ela. 'Eu faço oNew York Timesfaça palavras cruzadas todos os dias e lembre-se de ficar muito animado quando o conde Chocula foi uma das respostas. ”

Mas, como os cereais são regionais e sazonais, ela não costuma encontrá-los em casa. “Em Los Angeles, eu nunca os vejo.”