O mundo estranho e perturbador do sexo com caracol

O romance é raro no reino animal. Em vez de cortejar seus parceiros antes de copular, os patos machos se forçam às fêmeas, depositando material genético com pênis pontiagudos e em forma de saca-rolhas. Depois, há o sexo tardígrado, que é menos violento, mas não exatamente emocionante. As fêmeas colocam ovos em uma casca de pele morta. O macho então ejacula sobre os ovos enquanto acaricia a fêmea, e todo o processo pode levar até uma hora.

Mas você não pode falar sobre perturbadores rituais de acasalamento na natureza sem mencionar os caracóis. Se você não está familiarizado com a sexualidade do caracol, pode presumir que o sexo do caracol cai para o lado baunilha: os moluscos, afinal, são famosos por se moverem lentamente e nem mesmo têm membros. Mas se você tiver paciência para observar um par de caramujos atacando, notará que as coisas ficam interessantes.

O primeiro fator que complica o sexo do caracol é sua genitália. Os caracóis são hermafroditas, o que significa que os indivíduos têm um conjunto de partes masculino e feminino, e quaisquer dois caracóis podem se reproduzir um com o outro, independentemente do sexo. Mas, para que um casal de caramujos produza filhotes, um deles precisa assumir o papel de fêmea. É aí que entra o dardo do amor.

O dardo do amor, tecnicamente chamado de gipsobelo, não é exatamente a flecha do Cupido que o nome sugere. É uma ponta do tamanho de um corte de unha que os caracóis espetam em seus parceiros cerca de 30 minutos antes do ato sexual real acontecer. A fita está repleta de hormônios que preparam o corpo do caracol receptor para o esperma. Dependendo da espécie, apenas um caracol pode lançar o dardo, ou os dois podem na tentativa de evitar se tornar a fêmea do par. Você pode assistir a ação no vídeo abaixo.

Para que o sexo seja bem-sucedido, os dois caracóis devem inserir seus pênis no trato vaginal um do outro ao mesmo tempo. Ambos os caracóis depositam espermatozoides, e a força do dardo do amor determina, em última instância, se o espermatozóide fertiliza ou não os óvulos de seu parceiro.

Isso presumindo que o caracol sobreviva à pequena facada de amor. Em proporções humanas, o dardo do amor é o equivalente a uma faca de 15 polegadas. Felizmente, os caracóis são criaturas resistentes, e o pesquisador de gastrópodes, Joris Koene, disse ao KQED que só viu um caracol morrer com a transferência.

Os caracóis também conseguem fazer as pazes com seus parceiros depois de espetá-los com um bastão de hormônio. Seu depósito de esperma contém uma dose de nutrientes fortificantes, algo que os cientistas chamam de presente nupcial. Pode não ser igual à energia gasta durante o sexo, mas é o suficiente para dar a eles um pequeno impulso pós-coito.