A Estranha História do Bazar e Fete Vril-Ya, a 'Primeira Convenção de Ficção Científica do Mundo'

O interior do famoso Royal Albert Hall de Londres foi transformado em outro mundo. Imagens exóticas adornavam as paredes e criaturas aladas penduradas no teto; até os próprios participantes se divertiram, trocando suas roupas normais por fantasias peculiares. Além das exibições elaboradas, havia muito para fazer e admirar: havia estandes repletos de mercadorias, vendidas por mulheres em vestidos coloridos e conjuntos excêntricos, bem como atividades peculiares inspiradas em um dos contos de ficção científica mais populares da época .

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Pode soar como uma convenção de ficção científica moderna, mas esse curioso encontro aconteceu há mais de 130 anos.

O Vril-Ya Bazaar and Fête, uma feira e arrecadação de fundos de caridade, foi um precursor para elaborar eventos de fãs como Comic-Con e WonderCon. Foi apelidado pela BBC e outros como 'a primeira convenção de ficção científica do mundo'. Mas, ao contrário dos contras contemporâneos, este evento foi dedicado a uma obra excêntrica da imaginação: o romance de sucesso de Edward Bulwer-LyttonVril: o poder da corrida vindoura.

O poder de Vril

A capa do programa de 1891 Vril-Ya Bazaar e Fete.Wikimedia Commons // Domínio Público

Publicado em 1871,Vrilcontou a história da descoberta de uma raça sobre-humana com poderes avançados de cura, intelecto, telepatia e até mesmo voo que vivia abaixo da superfície da Terra. O livro rapidamente se tornou parte do léxico cultural da Inglaterra vitoriana: na verdade, a palavraVril(cunhado no romance para um fluido especial que aumenta os poderes do povo Vril-ya sobre-humano) tornou-se sinônimo de elixires que aumentam a energia de todos os tipos.

O livro impressionou o Dr. Herbert Tibbits, fundador do West End Hospital and School of Massage and Electricity de Londres - que ofereceu tratamentos experimentais para paralisia, epilepsia e 'outras doenças nervosas' - como um tema adequado para uma festa de arrecadação de fundos. Não foi a primeira investida de Tibbits na arrecadação de fundos: ele organizou vários bazares de sucesso ao longo da década de 1880, e as pessoas estavam ansiosas para ver que tema elaborado ele apresentaria a seguir [PDF].

Os jornais anunciaram o bazar em fevereiro; em uma cerimônia em 5 de março de 1891, o príncipe Henry e a princesa Beatrice de Battenberg abriram oficialmente o bazar, aceitando doações em nome do Hospital West End. Representantes de várias organizações abordaram o casal real, um de cada vez, deixando cair bolsas cheias de doações diante deles.

Os membros do público pagaram entre 5 xelins e uma libra e um xelim para entrar no bazar, onde, no salão principal, foram recebidos por uma exibição deslumbrante: A arquitetura do mundo subterrâneo no romance evocava o Egito Antigo, assim, uma grande tela exibindo imagens egípcias antigas cobria uma parede; uma exibição aérea de manequins destinados a evocar o povo Vril-ya pairava sobre as cabeças dos participantes, e uma gigante 'Coluna do Vril-Ya' comandava o centro da arena.

As pessoas se vestiam para entrar no espírito Vril - alguns usavam asas, outros escolheram trajes da Grécia Antiga ou egípcia - e um programa lotado de artistas mantinha o público entretido. Houve shows de mágica, leituras dramáticas, um concerto da The Ladies ’Guitar Band, recitais de órgão e muito mais. As barracas ao redor do perímetro do salão ofereciam atividades como pesca em ambientes fechados, quiromancia, um cachorro demônio que dizia ler mentes e muitas opções de compras peculiares.

Os participantes foram incentivados a saborear pequenas garrafas de vidro de Bovril - uma bebida saborosa feita de extrato de carne bovina que foi rebatizada após o sucesso do livro de Bulwer-Lytton, denominado como uma mala de viagem de 'bovino' e 'Vril'. No verso da programação do evento, afirmava-se que, ao contrário do exlir mencionado no livro, o Bovril “não alcançará impossibilidades, mas exercerá uma influência maravilhosa sobre o sistema”. (Aliás, uma versão do produto ainda existe, tendo evoluído para um concentrado semelhante à marmite ou Vegemite. Agora é vendido pela Unilever no Reino Unido e continua a ter seguidores entre certos segmentos de britânicos.)

Um fracasso fantástico

O Bovril pode ter sido um sucesso, mas o bazar em si não. Embora as ofertas peculiares recebessem grande cobertura da imprensa e interesse público, o boca a boca não era muito bom. “Não vi nada muito atraente ou notável”, escreveu um correspondente daThe Preston Heraldapós o primeiro dia do evento. O escritor, esperando uma festa elegante, achou a decoração e os figurinos desanimadores. Outro crítico foi mais longe, escrevendo emVerdade, “Uma exibição mais humilhante de fantasias pueris e estúpidas nunca foi planejada”.

Embora programado para três dias, o evento foi estendido por dois dias - mas não devido à grande demanda. Os dias de bônus foram uma tentativa de recuperar algumas das perdas sofridas devido a uma produção tão exagerada. Apenas três meses após o show terminar, Tibbits declarou falência, rastreando seus infortúnios até o bazar, que resultou não em uma enxurrada de fundos para o hospital de Tibbits, mas uma perda de £ 1.600.

O processo de falência revelou que as bolsas depositadas diante do príncipe Henry e da princesa Beatrice no início do evento eram meramente adereços, com poucos realmente contendo algum dinheiro.

O Legado do Bazar e Fête Vril-Ya

A planta baixa do Vrill-Ya Bazaar.Wikimedia Commons // Domínio Público

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Enquanto o show provou ser um ajuste estranho para seu público durante seu dia, por todas as aparências, o bazar foi pioneiro em encontros culturais pop como os que vemos hoje celebrados, com os participantes vestindo fantasias de ficção científica e fazendo cosplay de seus personagens favoritos.

“Tínhamos muitos bailes e eles eram frequentemente temáticos, e havia essas festas de caridade, mas isso é uma espécie de cruzamento”, disse Elizabeth Harper, gerente de arquivo do Royal Albert Hall, à Trini Radio. “O fato de ser baseado neste antigo romance de ficção científica e a forma como o corredor era decorado realmente o destaca.”

Dessa forma, o Vril-Ya Bazaar era menos um modelo para a convenção de ficção científica moderna do que um precursor do qual eventos futuros teriam lições. Rob Hansen, que pesquisa a cultura e a história do fandom, traça esse tipo de cultura pop dedicada a partir dos anos 1920, quando os leitores da revista sci-fiHistórias incríveiscomeçaram a se conectar uns com os outros por meio de cartas. A primeira reunião formal de fãs de ficção científica foi em dezembro de 1929, quando os Scienceers se encontraram no Harlem, na cidade de Nova York, e o primeiro evento de fãs de ficção científica realmente planejado e chamado de 'convenção' ocorreu no Reino Unido em janeiro de 1937. Mas Hansen descreve o Vril-Ya Bazaar como um precursor desses eventos feitos por fãs.

“Olhamos para um evento como este e dizemos 'parece uma convenção de ficção científica'”, disse ele à Rádio Trini. “Mas a ficção científica como conceito ainda não existia como gênero naquela época - de certa forma, foi uma espécie de falso começo.” Parece que no final dos anos 1800, o mundo não estava totalmente pronto para uma verdadeira convenção de ficção científica. O Bazar Vril-Ya pode ter estado muito à frente de seu tempo.