A ciência por trás de porque a Terra não é plana

Em 24 de março de 2018, Mike Hughes começou a provar que a Terra tem a forma de um Frisbee. O plano: Amarre-se a um foguete a vapor feito em casa e lance-se a 52 milhas no céu acima do deserto de Mojave, na Califórnia, onde ele veria a forma da Terra com seus próprios olhos.

Não importava que astronautas como John Glenn e Neil Armstrong tivessem estado no espaço e verificado que a Terra é redonda; Hughes não acreditou neles. De acordo comThe Washington Post, Hughes pensava que eles eram 'apenas atores pagos atuando diante de uma imagem gerada por computador de um globo redondo'.

A tentativa, em última análise, foi um fracasso. Ele caiu de volta à Terra com ferimentos leves após atingir 1.875 pés - nem mesmo tão alto quanto a ponta do One World Trade Center. Pelo custo de sua proeza de foguete (US $ 20.000), Hughes poderia facilmente ter voado ao redor do mundo em um avião comercial a 35.000 pés.

Hughes não está sozinho em sua crença equivocada: surpreendentemente, milhares de anos depois que os gregos antigos provaram que nosso planeta é uma esfera, o movimento da Terra plana parece estar ganhando impulso. 'Teorias' abundam no YouTube, e a página da Terra plana no Facebook tem cerca de 194.000 seguidores.

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Claro, a Terra não é plana. É uma esfera. Não há dúvida sobre esse fato no mundo real e redondo. Dizer que a evidência é esmagadora é um eufemismo.

CORPOS GIRADORES QUENTES

Nem todo corpo celeste é uma esfera, mas objetos redondos são comuns no universo: além da Terra e todos os outros grandes planetas conhecidos, estrelas e luas maiores também têm forma de bola. Esses objetos, e bilhões de outros, têm a mesma forma por causa da gravidade, que puxa tudo em direção a todo o resto. Todo esse puxão torna um objeto o mais compacto possível, e nada é mais compacto do que uma esfera. Digamos, por exemplo, que você tenha uma esfera de argila de modelar com exatamente 25 centímetros de diâmetro. Nenhuma parte da massa está a mais de 5 polegadas do centro. Esse não é o caso com qualquer outra forma - alguma parte do material estará a mais de 5 polegadas do centro da massa. Uma esfera é a menor opção.

Hoje, a Terra é principalmente sólida com um núcleo externo líquido, mas quando o planeta estava se formando, cerca de 4,5 bilhões de anos atrás, era muito quente e se comportava mais como um fluido - e estava sujeito aos efeitos esmagadores da gravidade.

E, no entanto, a Terra não é uma esfera perfeita; ele se projeta ligeiramente no equador. 'Em uma escala de tempo longa, a Terra age como um fluido altamente viscoso', diz Surendra Adhikari, geofísico do Laboratório de Propulsão a Jato em Pasadena, Califórnia. A Terra tem girado desde que foi formada, e 'se você tiver um fluido giratório, ele se projetará devido às forças centrífugas. Você pode ver a evidência disso no equador, onde o diâmetro da Terra é 7.926 milhas - 27 milhas maior do que nos pólos (7.899 milhas). A diferença é minúscula - apenas um terço de 1 por cento.

A SOMBRA SABE

Os antigos gregos descobriram que a Terra era uma esfera 2300 anos atrás, observando a sombra curva do planeta durante um eclipse lunar, quando a Terra passa entre o Sol e a Lua. Alguns crentes da Terra plana afirmam que o mundo tem a forma de um disco, talvez com uma parede de gelo ao longo da borda externa. (Por que ninguém nunca viu essa suposta parede, muito menos colidiu com ela, permanece inexplicável.) Uma Terra em forma de disco também projetaria uma sombra redonda? Bem, isso dependeria da orientação do disco. Se a luz solar acertasse o disco de frente, ele teria uma sombra redonda. Mas se a luz atingisse o disco de ponta a ponta, a sombra seria uma linha reta e fina. E se a luz caísse em um ângulo oblíquo, a sombra seria uma elipse em forma de bola de futebol. Sabemos que a Terra está girando, então ela não pode apresentar um lado em direção ao Sol vez após vez. O que observamos durante os eclipses lunares é que a sombra do planeta ésempreredondo, portanto, sua forma deve ser esférica.

Os antigos gregos também sabiam o tamanho da Terra, que eles determinaram usando a forma da Terra. No século 2 AEC, um pensador chamado Eratóstenes leu que, em certo dia, o povo de Syene, no sul do Egito, relatou ter visto o Sol diretamente no alto ao meio-dia. Mas em Alexandria, no norte do Egito, naquele mesmo dia na mesma hora, Eratóstenes havia observado o Sol estando vários graus acima de sua cabeça. Se a Terra fosse plana, isso seria impossível: o Sol teria que ter a mesma altura no céu para observadores em todos os lugares, a cada momento no tempo. Medindo o tamanho desse ângulo e conhecendo a distância entre as duas cidades, Eratóstenes foi capaz de calcular o diâmetro da Terra, chegando a um valor de cerca de 15 por cento do valor moderno.

E quando Colombo zarpou da Espanha em 1492, a questão não era 'Ele cairia da borda do mundo?' - pessoas instruídas sabiam que a Terra era redonda - mas sim, quanto tempo levaria uma viagem para o oeste da Europa para a Ásia , e se novos continentes podem ser encontrados ao longo do caminho. Durante a Era da Exploração, os marinheiros europeus notaram que, à medida que navegavam para o sul, 'novas' constelações surgiram - estrelas que nunca poderiam ser vistas de suas latitudes natais. Se o mundo fosse plano, as mesmas constelações seriam visíveis de todos os lugares da superfície da Terra.

Finalmente, em 1522, a tripulação de Ferdinand Magellan tornou-se a primeira pessoa a circundar o globo. Como Colombo, Magalhães também partiu da Espanha, em 1519, rumo ao oeste - e em geral continuou rumo ao oeste pelos três anos seguintes. A expedição terminou no ponto de partida (embora sem Magalhães, que foi morto durante uma batalha nas Filipinas). E por falar em navios e navegações: basta observar um veleiro partindo do porto para ver que seu casco desaparece antes do topo do mastro. Isso acontece porque o navio está viajando ao longo de uma superfície curva; se a Terra fosse plana, a nave pareceria cada vez menor, sem nenhuma parte dela deslizando abaixo do horizonte.

A EVIDÊNCIA ESTÁ TODA (E TODA A REDONDA)

Mas você não precisa de uma nave para verificar a forma da Terra. Quando o Sol está nascendo em, digamos, Moscou, está se pondo em Los Angeles; quando é o meio da noite em Nova Delhi, o sol está brilhando alto no céu de Chicago. Essas diferenças ocorrem porque o globo está constantemente girando, completando uma revolução por dia. Se a Terra fosse plana, seria dia em todos os lugares ao mesmo tempo, seguido pela noite em todos os lugares ao mesmo tempo.

Você também experimenta a redondeza da Terra toda vez que faz um vôo de longa distância. Os aviões voam ao longo do caminho mais curto entre duas cidades. “Usamos trajetórias de vôo calculadas com base no fato de a Terra ser redonda”, diz Adhikari. Imagine um voo de Nova York a Sydney: normalmente seguiria para noroeste, em direção ao Alasca, e depois para sudoeste em direção à Austrália. No mapa fornecido na revista de bordo da sua companhia aérea, isso pode parecer um caminho peculiar. Mas enrole um pedaço de barbante em volta do globo e você verá que é o caminho mais curto possível.

'Se a Terra fosse plana', diz Adhikari, 'a trajetória seria completamente diferente.' O quão diferente depende de como o globo é dividido em um mapa achatado, mas se parecesse com o que acontece em um mapa de projeção de Mercator, ele poderia seguir para o leste e passar pela África.

diferença entre cro magnon e neandertal

Engenheiros e arquitetos também levam em consideração a curvatura da Terra ao construir grandes estruturas. Um bom exemplo são as torres que sustentam longas pontes suspensas, como a ponte Verrazano Narrows, na cidade de Nova York. Suas torres estão ligeiramente fora de paralelo umas com as outras, os topos sendo mais de 1,5 polegadas mais afastados do que suas bases. Se a Terra fosse plana, a parte inferior das torres seria separada exatamente na mesma distância que o topo das torres; a curvatura do planeta força os topos das torres a se separarem.

E, no último meio século, tivemos testemunhas oculares e provas fotográficas da forma da Terra. Em dezembro de 1968, a tripulação doApollo 8deixou a Terra para a lua. Quando eles olharam pelas janelas do Módulo de Comando, eles viram um mármore azul e branco suspenso contra a escuridão do espaço. Na véspera de Natal, o piloto do módulo lunar William Anders tirou a famosa fotografia de 'Earthrise'. Isso nos deu uma perspectiva inspiradora de nosso planeta redondo sem precedentes na história da humanidade - mas não foi uma surpresa para ninguém.