The Rand Corporation: The Think Tank That Controls America

Por Alex Abella

Se você acha que a Internet veio do Vale do Silício, que a NASA planejou o primeiro satélite para orbitar a Terra ou que a IBM criou o computador moderno - pense novamente. Cada uma dessas inovações foi concebida na RAND, um obscuro think tank em Santa Monica, Califórnia.

O fator de intimidação

Rand ressuscitou das cinzas da Segunda Guerra Mundial. Depois de testemunhar o sucesso do Projeto Manhattan - a iniciativa de US $ 2 bilhões que criou a primeira bomba atômica - um general cinco estrelas da Força Aérea chamado Henry 'Hap' ?? Arnold (na foto) concluiu que a América precisava de uma equipe de grandes mentes para manter a tecnologia do país à frente do resto do mundo. Em 1946, ele reuniu um pequeno grupo de cientistas e US $ 10 milhões em financiamento e deu início à RAND (que significa Pesquisa e Desenvolvimento). Ele até convenceu um amigo da família, o magnata da aeronáutica Donald Douglas, a abrigar o projeto em sua fábrica em Santa Monica.

Depois de alguns meses, a RAND chamou a atenção de acadêmicos, políticos e estrategistas militares ao publicar um estudo profético chamado 'Projeto Preliminar de uma Nave Espacial Experimental em Círculo Mundial' ?? Na época, a ciência dos foguetes ainda estava em sua infância, então o apelo da RAND por uma estação espacial em órbita foi revolucionário. O think tank não apenas especificou o tipo de combustível de que a espaçonave precisaria e com que rapidez ela poderia ser construída, mas também descreveu como a estação poderia prever o tempo, transformar a comunicação de longa distância e, o mais importante, intimidar nossos rivais no exterior . Se a América podia colocar um satélite no espaço, do que mais ela era capaz?

Embora o presidente Truman tenha falecido na estação espacial, os militares se apaixonaram pela RAND. Por meio das conexões de Hap, a Força Aérea rapidamente se tornou a principal contratada do think tank, e a RAND começou a prestar consultoria em tudo, desde turbinas de hélice até defesa antimísseis. Em pouco tempo, a organização estava tão cheia de contratos que teve de contratar centenas de pesquisadores adicionais para mantê-la atualizada. Em anúncios de recrutamento, a RAND se gabava de sua genealogia intelectual, traçando uma linha direta de seu presidente, Frank Collbohm, a Isaac Newton. Quer essa afirmação fosse verdadeira ou não, o instituto garantiu a reputação de ser o lugar para inventar novas maneiras de travar guerras e manter os inimigos à distância.

Na década de 1960, os rivais da América estavam prestando atenção. O jornal soviéticoVerdadeapelidada de RAND de 'a academia da ciência e da morte e da destruição'. ?? As roupas americanas preferiam chamá-los de 'feiticeiros do Armagedom'.

Jogos de guerra

Os soviéticos tinham bons motivos para se preocupar com a RAND. Em 1957, a Força Aérea contratou o think tank para criar satélites espiões. Em dois anos, desenvolveu o CORONA - um sistema secreto que tinha como objetivo enviar satélites com câmeras em órbita na parte de trás dos mísseis. Embora a ideia fosse genial, o design era defeituoso. Foram necessárias 13 tentativas fracassadas até que o sistema finalmente decolou em 1959. Depois que isso aconteceu, no entanto, os resultados foram espetaculares. O satélite CORONA voltou com 161 libras. do filme sobre a União Soviética, mais imagens do que aviões de espionagem recuperaram nos quatro anos anteriores combinados. Na década seguinte, CORONA se tornou a espinha dorsal da inteligência americana na União Soviética. Os pesquisadores observaram as tropas marcharem ao longo da fronteira russa com a China e espiaram cidades que nunca tinham visto antes. Eles podiam até contar as frutas nos pomares soviéticos e analisar suas colheitas.

No início dos anos 1960, a RAND havia se estabelecido como um acessório da política dos EUA. Saindo da ciência de foguetes, o think tank tornou-se o centro da estratégia nuclear do país.

Um grande gênio da RAND, John Williams, desenvolveu a teoria dos jogos para prever como a cautelosa União Soviética poderia agir durante o conflito.

A teoria se encaixava perfeitamente na RAND, uma organização que buscava continuamente impor a realidade objetiva em um mundo irracional.

Outro gênio, o matemático Albert Wohlstetter, surgiu com o conceito à prova de falhas, que salvou o mundo de uma conflagração nuclear várias vezes. A ideia exigia uma série de postos de controle para bombardeiros armados com armas nucleares. Se um piloto de bombardeiro não recebesse a confirmação em qualquer ponto de verificação, ele abandonaria a missão e faria a volta com o avião. Certa vez, em 1979, um erro de uma operadora de telefonia levou à transmissão de que os Estados Unidos estavam sob ataque nuclear de Moscou. Dez caças de três bases distintas alçaram voo armados com mísseis nucleares. Mas no final, por causa do sistema à prova de falhas de Wohlstetter, nenhum deles desdobrou suas armas.

Com o passar dos anos, a esfera de influência da RAND tornou-se mais visível. Na década de 1960, o secretário de Defesa Robert McNamara contratou dezenas de seus jovens pesquisadores - apelidados de 'Whizz Kids' ?? - para reorganizar o Pentágono. Mas talvez o que mais solidificou a reputação da RAND na imaginação do público foi o lançamento do filme de Stanley KubrickDr. Strangelove ou: Como eu aprendi a parar de me preocupar e amar a bombaem 1964. O personagem-título do filme, um cientista nazista perturbado, foi modelado após o excêntrico Herman Kahn da RAND. Estrategista militar, Kahn afirmou que os Estados Unidos poderiam facilmente sobreviver a um conflito total com a União Soviética se as pessoas se refugiassem em abrigos e racionassem a comida. Embora a radiação causasse centenas de milhares de defeitos genéticos, Kahn insistiu que o povo americano resistiria. Os cenários apocalípticos de Kahn não terminaram aí. Ele também sonhou com a Máquina do Dia do Juízo Final, um dispositivo que poderia destruir toda a vida na Terra, que Kubrick usou emDr. Strangelove. Na verdade, Kubrick tomou emprestado tantos ditos e ideias de Kahn que o cientista começou a exigir royalties. Kahn foi tão persistente que Kubrick finalmente teve que dizer a ele: 'Não é assim que as coisas são feitas, Herman.'

Girando uma World Wide Web

Embora a RAND tenha desempenhado um papel importante em manter os Estados Unidos protegidos de ataques militares e catástrofes nucleares, o think tank também deixou sua marca na indústria de comunicações. A RAND é diretamente responsável pela comutação de pacotes, a tecnologia que tornou a Internet possível. Tudo começou na década de 1960, quando os militares pediram aos pesquisadores da RAND para resolver uma questão hipotética: se a União Soviética destruísse todos os nossos sistemas de comunicação com uma bomba nuclear, como poderíamos contra-atacar?

Um jovem engenheiro chamado Paul Baran forneceu uma solução elegante ao comparar os fios telefônicos do país ao sistema nervoso central do cérebro. Baran propôs enviar mensagens por linhas telefônicas e transformar palavras em números para evitar ruído e distorção. Baran também decidiu que qualquer conteúdo retransmitido deveria ser dividido em 'pacotes', ?? ou pacotes discretos de dados. Como resultado, as mensagens eram separadas durante a transmissão e, então, se reconfiguravam automaticamente assim que alcançavam seu destino. Mais importante, se as comunicações diretas fossem destruídas, os pacotes poderiam se redirecionar por meio de linhas telefônicas em qualquer lugar do mundo.

Baran tentou convencer a AT&T a instalar o sistema, mas a gigante da telefonia se recusou a criar algo que pudesse se tornar seu pior concorrente.

Em vez disso, a criação de um sistema mundial de comutação de pacotes foi deixada para o Pentágono, que idealizou a ARPANET, a predecessora da Internet.

Escolhas saudáveis

Durante a década de 1960, a RAND também expandiu suas linhas de investigação em educação, reforma da previdência e justiça criminal. Na época em que Richard Nixon assumiu o cargo em 1969, o think tank era uma fonte independente e estabelecida de pesquisa de política social. Portanto, quando a questão do seguro médico gerou um grande debate nacional, Nixon recorreu à RAND para ter ideias. Na época, havia poucos dados sobre a eficácia dos planos de saúde gratuitos em comparação aos planos de cobertura com copagamentos e franquias. Em particular, Nixon queria saber se os cuidados de saúde gratuitos tornavam as pessoas mais saudáveis. Para encontrar a resposta, a Divisão de Saúde da RAND passou 10 anos atuando como seguradora para mais de 5.000 pessoas em todo o país.

No final, a pesquisa da RAND descobriu que as pessoas que pagavam pelos cuidados de saúde eram tão saudáveis ​​quanto as que os recebiam de graça. Com assistência médica gratuita, as pessoas faziam exames médicos mais regulares, mas seus outros hábitos - exercícios, dieta, fumo - eram piores. A mensagem não foi perdida no setor de seguros, nem no governo federal. Em 1982, quando o estudo foi divulgado, apenas 30% dos planos médicos tinham franquias. Cinco anos depois, mais de 90% o fizeram.

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Pensando à frente

A saúde foi apenas o começo da expansão da RAND nas ciências sociais. Embora 50% do orçamento atual de US $ 223 milhões da RAND ainda venha de financiamento federal, grande parte disso vai para trabalhos não relacionados à defesa. O think tank emprega atualmente cerca de 1.000 pesquisadores, que passam seu tempo analisando tudo, desde energia renovável e obesidade a furacões e o conflito israelense-palestino. A globalização também abriu oportunidades para a organização. Além de seus cinco centros que lidam com questões de política social e econômica, bem como os cinco centros que se concentram em assuntos internacionais, a RAND tem uma organização afiliada na Europa e uma voz proeminente na política do Oriente Médio. Mais notavelmente, o RAND Qatar Policy Institute está trabalhando na reconfiguração de todo o sistema educacional do emirado.

Claro, a RAND não abandonou exatamente seus serviços básicos. A organização apregoa três centros de pesquisa e desenvolvimento financiados pelo governo federal que se concentram na segurança nacional. Afinal, a RAND estabeleceu a disciplina de estudar o terrorismo na década de 1970, muito antes de as Nações Unidas sequer terem uma definição funcional para a palavra. Hoje, o Banco de Dados de Cronologia do Terrorismo da RAND, que catalogou todos os atos de terrorismo de 1968 até o presente, tornou-se uma ferramenta inestimável para os militares e o governo. Faz sentido que, nestes tempos, nosso novo presidente também dê atenção ao think tank. Barack Obama demonstrou grande interesse em seu estudo sobre transtorno de estresse pós-traumático em soldados que retornam do Iraque. Em outras palavras, RAND já tem seu ouvido.

O Quem é Quem de Rand

John Nash ' A RAND foi a pátria-mãe da teoria dos jogos durante as décadas de 1950 e 1960, e entre seus jogadores mais proeminentes estava John Nash - o assunto comovente do livro e do filmeUma Mente Brilhante. Nash criou o que agora é chamado de equilíbrio de Nash, que é usado para determinar a estabilidade da competição.

Thomas Schelling '' Schelling foi um economista que veio para a RAND logo após a partida frenética de Nash. Sua teoria dos jogos elaborou uma visão de mundo de agressão e contra-agressão que teve grande influência durante a Guerra do Vietnã.

Kenneth Arrow '“ Um dos funcionários mais influentes da RAND, Arrow postulou que a ganância é boa, e que o que ele chamou de 'soberania do consumidor' ?? deve governar a sociedade. Alguns críticos culparam o Teorema de Arrow por fornecer a base teórica para o frenesi do mercado livre nos últimos 30 anos, incluindo o atual colapso do mercado imobiliário.

Albert Wohlstetter '' O membro mais proeminente do chamado Nuclear Boys Club da RAND. Um brilhante matemático teórico e um estrategista nuclear incomparável, ele trabalhou na RAND intermitentemente de 1951 até sua morte, 46 anos depois. Ele originou a doutrina nuclear do Second Strike (certifique-se de ter armas nucleares suficientes para eliminar qualquer atacante) e o princípio Fail Safe (lance o grande em seu alvo somente após a confirmação em vôo do quartel-general).

Daniel Ellsberg ' Um gênio matemático infinitamente loquaz, pensador estratégico e improvável pacifista. Desgostoso com as mentiras oficiais sobre o envolvimento dos Estados Unidos no sudeste da Ásia, ele vazou os documentos do Pentágono, que deram início ao fim da Guerra do Vietnã.

Este artigo apareceu originalmente na revista mental_floss. Alex Abella é o autor de Soldados da Razão: A Corporação RAND e a Ascensão do Império Americano (Harcourt, 2008).