A velocista olímpica que quase perdeu as medalhas por causa da autópsia

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Em abril de 1911, um bebê nasceu em uma pequena aldeia na Polônia czarista. Seus pais a chamaram de Stanislawa e, naquele verão, no final da primeira grande onda de imigração polonesa pré-Primeira Guerra Mundial para os Estados Unidos, Julian e Weronika Walasiewiczowna embalaram sua filha e se mudaram para Ohio. Eles transformaram seu sobrenome em Walsh para caber melhor e abreviaram o nome de sua filha para Stasia e, mais tarde, Stella. A família se estabeleceu em um bairro de Cleveland chamado Slavic Village, Julian encontrou um emprego sólido em uma siderúrgica e o casal teve mais duas filhas americanas.

A pequena Stella cresceu como uma garota presa entre identidades - a vida no meio-oeste americano era a única que ela conhecia, mas quando sua proeza atlética a catapultou para a aclamação internacional, ela foi forçada a competir pelo país de seu nascimento. Após décadas de luta pela chance de representar os Estados Unidos nos Jogos Olímpicos, ela nunca conseguiu realizar o sonho de ganhar uma medalha para as estrelas e listras.

Mas, sem o conhecimento da maioria (embora as especulações abundassem), Stella Walsh também estava fisicamente presa entre as identidades. O mundo ficou chocado quando, após seu assassinato em um assalto que deu errado, sua autópsia revelou que Walsh tinha genitália ambígua. Para a mulher que já foi considerada a maior atleta feminina do mundo, surgiram questões sobre a legitimidade de seus títulos e sua integridade após uma vida inteira vivendo e competindo como mulher.

UM BULLY PARA 'BULL MONTANA'

coisas que os canhotos têm problemas com

Youtube // Rob Lucas

Em seu colégio em Cleveland na década de 1920, Stella amadureceu e se tornou uma superestrela do esporte. Ela jogou em vários times esportivos - incluindo o time de beisebol masculino - e acumulou uma coleção impressionante de fitas, troféus e medalhas em competições de atletismo. Ela tinha uma aparência distintamente masculina, no entanto, e outros alunos a provocavam por isso. Com 1,50 m de altura, sua constituição robusta, braços musculosos e pescoço grosso lhe valeram o apelido machista de Bull Montana - uma referência ao lutador / ator contemporâneo Lewis Montagna, que tinha o mesmo nome. Ela foi intimidada, mas também provou várias vezes que era a melhor atleta do mercado.

Após o colegial, Walsh conseguiu um emprego como arquivista na Ferrovia Central de Nova York, mas os esportes continuaram a ser sua paixão, e ela ingressou na associação atlética de seu empregador. Embora fosse polonesa - não cidadã americana, ela competiu em eventos de atletismo em competições internacionais na Polônia e nos Estados Unidos, ganhando medalhas de ouro em corrida e salto em distância. Em 1930, seu tempo de 6 segundos quebrou o recorde mundial de 50 jardas nos Jogos Millrose em Nova York, e ela rapidamente se tornou uma celebridade local em Cleveland, aparecendo com frequência na seção de esportes do jornal e ganhando o título de 'Miss Stadium' no concurso de popularidade da cidade em 1931.

A BUSCA DA GLÓRIA OLÍMPICA

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Com vários recordes mundiais em seu currículo e uma audiência global recém-descoberta, Walsh agiu para se tornar uma cidadã americana. Em 1930, ela se candidatou à cidadania com o objetivo de competir pelos EUA em sua casa, Los Angeles, nos Jogos Olímpicos de 1932. Mas então a Grande Depressão atingiu seu alvo, e não apenas o pai de Walsh perdeu seu cargo em tempo integral na siderúrgica, mas Stella foi demitida do emprego apenas uma semana antes de fazer seu juramento de cidadania.

Percebendo uma oportunidade, o consulado polonês ofereceu a Walsh um emprego remunerado e uma bolsa de estudos para o ensino superior, desde que ela abandonasse seu plano de se tornar uma americana legal e, em vez disso, competisse por seu país de origem. Relutantemente, ela concordou com seus termos - isso foi muito antes de os atletas terem patrocínios e acordos de endosso pagos, e eles deveriam financiar totalmente seu próprio treinamento e viagens. Ela tinha apenas 21 anos e não tinha muita escolha se queria competir. 'Não estou tentando fugir dos Estados Unidos', disse Walsh aos repórteres na época, 'mas não posso fugir para sempre. Se uma grande empresa como a New York Central não pode me dar um emprego, onde posso conseguir um? '

Nas Olimpíadas de 1932 em Los Angeles, Walsh correu como Stanislawa Walasiewicz (uma versão abreviada de seu nome de nascimento) e facilmente estabeleceu e imediatamente igualou seu próprio recorde mundial para os 100 metros rasos, correndo em 11,9 segundos durante duas baterias preliminares e o corrida de medalha final. Ela ganhou o ouro para a Polônia - um dos dois que o país levou para casa naquele ano.

Como resultado, a estrela de Stella continuou a subir; ela ganhou prêmios e homenagens do governo polonês e da mídia. Ela usou a bolsa prometida para estudar educação física e jornalismo em uma faculdade para mulheres em Varsóvia, mas ansiava por retornar aos Estados Unidos. Ela se sentia isolada e sentia falta do 'padrão de vida' mais elevado a que estava acostumada a vida inteira. Seis meses depois de se mudar para a capital polonesa, ela torceu gravemente o tornozelo e decidiu voltar para casa, em Cleveland, para se curar.

Entre 1933 e 1935, Walsh ganhou grande em várias competições como os Jogos Mundiais Femininos, ganhando medalhas e quebrando recordes nos eventos de 100 metros rasos, obstáculos, salto em largura e arremesso de peso. Os jornais se referiam a ela com admiração como 'The Queen of Sprint' e 'The Cleveland Flyer'.

Stella Walsh (à direita) e Helen Stephens nos Jogos Olímpicos de 1936. Foto cedida por Getty Images

Em 1936, Walsh estava preparada para os Jogos Olímpicos de Verão em Berlim e esperava defender seu recorde olímpico e o ouro nos 100 metros. Mas desta vez, uma bala de 18 anos de Missouri se alinhou ao lado dela. A americana Helen Stephens - que cresceu a apenas algumas centenas de quilômetros de Walsh - conquistou o recorde mundial em Kansas City no ano anterior. Ela conquistaria o ouro também em Berlim, dando aos EUA um conjunto de vitórias brilhantes de 100 metros (afinal, eram as Olimpíadas encabeçadas pela lenda Jesse Owens).

Os relatos variam, mas fosse um Walsh furioso ou jornalistas poloneses enfurecidos, alguém levantou a acusação de que Stephens estava competindo sob falsos pretextos. Um jornal polonês relatou um boato - que foi rapidamente divulgado pela AP - de que Stephens, de 1,80 metro de altura, era na verdade um homem disfarçado de mulher para dar a 'si mesmo' uma vantagem injusta contra as atletas. Humilhada com as acusações, Stephens foi forçada a se submeter a uma inspeção genital - a primeira do tipo - pelo comitê olímpico para ilibá-la de fraude de gênero. Eles determinaram que ela era de fato uma mulher, e Stephens mais tarde processou com sucesso uma revista por insinuar que ela era um homem. Mas a acusação provou ser um arenque falso - Stephens pode não ter nada a esconder, mas Walsh tinha.

UM AMERICANO NÃO RECONHECIDO

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Após as Olimpíadas de Berlim, Walsh anunciou sua aposentadoria, mas nunca desistiu de competir. Ela participou de eventos como arremesso feminino (beisebol) e jogos de basquete e, em 1937, empatou o recorde de 100 metros de Stephens. Em 1954, aos 43 anos, ela ganhou seu quinto campeonato consecutivo de pentatlo nos Estados Unidos. Ela fez um apelo ao comitê olímpico antes dos jogos de 1952 para deixá-la disputar os Estados Unidos. 'Eu pago impostos e voto como qualquer outro americano', disse ela, tendo se tornado cidadã americana nos anos que se seguiram à Segunda Guerra Mundial, quando não havia mais uma Polônia para falar. 'Quero representar este país' [PDF].

Esse apelo não funcionou; na época, as regras do Comitê Olímpico Internacional declaravam que, depois de um atleta competir em nome de um país, ele não poderia competir por outro. Mas uma 'cláusula de cupido' imprudente nas diretrizes do COI logo se tornou a brecha que finalmente permitiria que Walsh fizesse um teste para a equipe dos EUA. De acordo com a nova regra, se, digamos, uma atleta que competiu por um país se casasse com um homem de outro, ela agora teria permissão para competir pelo país de seu marido. 'Stella poderia dar uma chance nas Olimpíadas de 1956 se ela encurralar um marido americano entre agora e os testes neste verão', um colunista de esportes doL.A. Timesnotado, embora ele acrescentou que não 'parecia provável'. Sem nunca perder um desafio, Walsh logo se casou com Harry Olson, um ex-boxeador que trabalhava como desenhista para uma empresa de aviação da Califórnia. Ele era 12 anos mais novo que ela.

Um tanto suspeitosamente, Walsh revelou o casamento deles - que aconteceu em Las Vegas - na véspera dos testes olímpicos para os jogos de Melbourne de 1956. 'Eu competi cinco vezes pelo meu país natal, a Polônia, nas Olimpíadas e nas Olimpíadas femininas', disse ela aos repórteres sobre sua oferta, agora legal, para concorrer como americana. 'Mas minha maior ambição é disputar meu país adotivo, a América, nas Olimpíadas de novembro em Melbourne, Austrália.'

A acrobacia funcionou - ela conseguiu competir nas seletivas americanas, mas, depois de chegar em um decepcionante terceiro lugar em sua bateria de 200 metros, ela não conseguiu entrar no time. Stella e Harry se separaram alguns meses depois (embora nunca tenham se divorciado oficialmente), e depois de alguns anos criando escolas de treinamento para meninas na Califórnia (e tentando entrar na equipe olímpica americana pela última vez em 1960), ela acabou se mudando de volta para sua família em Cleveland.

Durante seus cinquenta e sessenta anos, Walsh organizou competições atléticas e bolsas de estudo para atletas polonês-americanos, treinou jovens velocistas e trabalhou como bartender em Cleveland. Em seu tempo livre, ela era conhecida por desafiar os jovens a competir com ela, sabendo que, mesmo em sua idade, ela provavelmente os ultrapassaria. As pessoas em sua comunidade sabiam dos rumores sobre seu gênero, mas ela foi aceita por quem ela era, e ninguém a questionou sobre sua aparência masculina. Os dias de Bull Montana estavam em seu passado distante. Ela era uma celebridade querida em sua cidade natal e, em 1970, o prefeito de Cleveland proclamou o dia 13 de abril como o Dia de Stella Walsh, e a organização de atletismo dos EUA a introduziu em seu hall da fama em 1975.

UM SEGREDO EXPOSTO

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Em dezembro de 1980, Walsh estava em um estacionamento de Cleveland quando foi abordada por dois homens armados. Quando eles tentaram agarrar sua bolsa, Walsh, de 69 anos, reagiu. A arma disparou, atingindo-a no peito. Quando as estações de TV locais relataram a morte de Walsh, também relataram informações de que o escritório do legista vazou sobre o relatório preliminar da autópsia: Stella Walsh - considerada uma das maiores atletas femininas de todos os tempos - tinha genitália masculina.

objetos no espelho estão mais próximos do que parecem

Uma das estações de TV locais de Cleveland, WKYC Channel 3, processou o escritório do legista do condado para obrigá-los a divulgar o relatório oficial da autópsia de Walsh. Sua família e simpatizantes protestaram, não querendo que os resultados obscenos se tornassem públicos, mas em poucos dias, jornais nacionais comoThe Washington Postestavam especulando sobre sua identidade de gênero com manchetes como 'Heroína ou Herói?'. Um juiz apoiou o Canal 3, e o legista, Samuel Gerber, divulgou o relatório da autópsia de Walsh em 23 de janeiro de 1981.

Seu exame revelou que Walsh não tinha órgãos reprodutivos femininos (sem útero, ovários, vagina) e, em vez disso, tinha um pênis não funcional e subdesenvolvido. Geneticamente, ela tinha mosaicismo, uma mutação celular que resultou em Walsh tendo cromossomos principalmente masculinos (XY) junto com algumas células com cromossomos X0 (o 0 indica um cromossomo X ausente). Gerber especulou que, ao nascer, Stella provavelmente tinha genitália ambígua e, como era costume nesses casos naquela época, seus pais decidiram criá-la como uma menina. Diferenças físicas significativas não eram tipicamente notadas até que as crianças com mosaicismo atingissem a puberdade e, nas décadas de 1920 e 30, termos e condições como intersexo e transgênero não eram conhecidos nem reconhecidos.

A reação à notícia de que Stella era intersexo foi mista. Muitas pessoas nos bairros poloneses coesos de Cleveland a defenderam, argumentando que ela ainda era uma heroína do esporte e modelo. Outros ficaram chocados com o engano, e um novo apelido surgiu: 'Stella the Fella', um muito pior do que as provocações de Bull Montana que ela suportou quando era adolescente. Seu ex-marido, Harry Olson, falou com repórteres e a chamou de aberração da natureza, embora também admitisse que eles tiveram relações íntimas e ele não percebeu que havia algo suspeito. Alguns amigos de infância e vizinhos de Stella afirmaram em entrevistas que sempre souberam de suas diferenças físicas, mas também era uma realidade aceita.

'Quando ela cresceu ... outros meninos e meninas sabiam que ela tinha essas deformidades físicas', disse um amigo sincero de Walsh aos repórteres. - Ela foi ridicularizada. Nós sabíamos disso. Ela era hermafrodita. Era de conhecimento geral que ela sofreu esse acidente da natureza. Ainda assim, como ele e outros apontaram, Walsh não viveu fingindo ser algo que ela não era. Ela pode ter ficado constrangida - outro amigo de infância admitiu na TV que tinha visto a 'mutação' de Stella quando ela estava se trocando em um vestiário uma vez e que Walsh sentiu extrema vergonha e constrangimento sobre seu corpo, uma anedota que esclareceu ainda mais O isolamento de longa data de Walsh em vestiários e a tendência de solicitar quartos particulares em vez de beliche com outros atletas em viagens - mas Walsh sempre viveu sua vida como mulher.

'Eu sabia que havia algo diferente em Stella', disse um dos ex-trainees de Walsh à SB Nation, 'mas ela vivia de maneira tão extraordinária como mulher e nunca discutia esse assunto em particular.'

TESTES SUBSEQUENTES NO ESPORTES

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Por causa dos resultados da autópsia, Stella enfrentou uma reação póstuma de outros atletas que questionaram se era justo perderem medalhas e competições para um atleta que tinha genitália masculina e presumivelmente mais testosterona do que eles. Stella começou o boato sobre sua competidora das Olimpíadas Helen Stephens ser um homem para desviar a atenção de seu próprio gênero nebuloso? Walsh teria conseguido correr tão rápido quanto ela e quebrar tantos recordes mundiais se ela não fosse intersexo? O COI deve rescindir suas medalhas? A resposta curta: é complicado.

Quando Walsh competiu nas Olimpíadas, o COI não conduziu testes de verificação de gênero de rotina (que começaram no final dos anos 1960) e nenhum médico a diagnosticou com uma condição relacionada ao gênero. Estudos têm mostrado que algumas pessoas com cromossomos masculinos e femininos mistos não têm força 'masculina' em excesso; depende de quão bem os receptores de androgênio do indivíduo funcionam.

Embora o COI examine atletas intersexo caso a caso, sua política sobre atletas transgêneros é mais clara. Desde 2004, atletas transgêneros femininos e masculinos podem competir nas Olimpíadas e agora, para as próximas Olimpíadas, os atletas femininos devem ter declarado oficialmente seu gênero e ter um nível de testosterona abaixo uma certa quantia por 12 meses antes e durante a competição [PDF] (atletas do sexo feminino para masculino não têm tais restrições). Em 2009, a Associação Internacional de Federações de Atletismo fez um corredor sul-africano, Caster Semenya, passar por um teste de determinação de gênero. Embora as descobertas fossem consideradas confidenciais, resultados vazados alegaram ter mostrado que ela era intersexual - ela não tinha ovários nem útero, mas tinha testículos internos não descidos. Depois de um hiato forçado de um ano de competições, ela foi autorizada a correr novamente, ganhando a medalha de prata no evento de 800 metros nas Olimpíadas de 2012. Semenya está pronto para fazer um retorno nos jogos deste verão no Rio.

Para as Olimpíadas de Londres de 2012, o COI divulgou seus regulamentos atualizados [PDF] para determinar o que fazer com atletas intersexuais femininas com níveis elevados de androgênio, que podem estar se beneficiando injustamente dos efeitos de aumento de desempenho dos hormônios masculinos, como maior velocidade, potência, e força. Os regulamentos declararam que um painel de especialistas confidenciais composto por um ginecologista, especialista em genética e endocrinologista pode, se solicitado, investigar o histórico médico de um atleta e os níveis de testosterona no sangue. Se o painel determinar que a condição do atleta não lhe dá vantagem competitiva, o atleta terá permissão para competir. Se o atleta tiver receptores de androgênio funcionais e testosterona na faixa do normal para homens, esse atleta será inelegível para a competição.

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Para Stella Walsh, porém, o conhecimento médico e as atitudes sociais em seus anos de competição não eram tão evoluídos quanto hoje. O COI decidiu não rescindir qualquer uma das medalhas de Walsh porque os testes de determinação de gênero não foram realizados durante os anos em que ela participou como olímpica. Como o legista do condado que conduziu sua autópsia declarou: 'Social, cultural e legalmente, Stella Walsh foi aceita como mulher por 69 anos. Ela viveu e morreu como uma mulher. '

As certidões de nascimento e óbito de Walsh a listam como mulher, mas a controvérsia em torno de seu sexo a teria mortificado em vida. Um legado melhor e mais representativo de Stella Walsh reside em sua vontade de treinar duro e nunca parar de competir. Como escreveu o colunista de esportes Dan Coughlin, amigo de longa data dela, anos depois, Walsh sempre foi um atleta de classe mundial, em primeiro lugar. - Ela treinou implacavelmente. Ela sempre foi uma atleta olímpica ... Seja lá o que ela fosse, ela era única.