O homem que inventou o garfo

Como sua criação, o inventor do spork Samuel W. Francis era muitas coisas ao mesmo tempo: ele era um médico, um homem da sociedade, um romancista, um filantropo que apreciava as aves de rapina e um prolífico homem de idéias. Na verdade, a história do homem que primeiro sonhou com uma colher com pontas pode ser mais estranha do que o próprio utensílio.

As combinações garfo-colher existem há séculos, principalmente na forma de dois utensílios fundidos no cabo, de modo que uma das extremidades apresenta lanças em formato de garfo e a outra a superfície arredondada de uma colher. (Eles são úteis para comer sobremesas como frutas cristalizadas.)

No entanto, um dos primeiros ancestrais do design do garfo moderno foi patenteado por Francis, um médico respeitado, em 1874. Sua patente para facas, garfos e colheres combinados mostra um utensílio monstruoso de Frankenstein: um mash-up de uma colher com pontas na extremidade e uma seção reta projetando-se na lateral. O plástico ainda não havia decolado como material, por isso foi projetado para ser metal.

O spork foi na verdade uma das ideias mais sãs de Francis. Ele estava constantemente tentando melhorar a condição humana, de maneiras cada vez mais estranhas. Ele tentou inventar novos tipos de trenós, cartões telefônicos e máquinas de costura. Ele patenteou uma máquina de escrever que parecia um piano, apelidada de 'piano literário'. Em 1868, ele inventou um caixão de abertura automática, 'um método eficaz de resgatar uma pessoa, se enterrado vivo.' Ele apresentava travas com mola para que, se a pessoa acordasse de um transe e empurrasse a tampa do caixão, ele se abriria. Ele possuía 12 patentes quando morreu, incluindo seu utensílio de combinação.

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Uma máquina de escrever patenteada por Samuel Ward Francis em 1857. Crédito da imagem: The National Museum of American History

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Apesar de sua presciência, Francis não fez muito progresso com suas invenções em vida. A colher com pontas de plástico familiar a todos os moradores de refeitórios surgiu quase um século depois. A palavra spork pode ser rastreada até uma entrada de dicionário de 1909, mas uma empresa dos EUA não registrou o nome Spork até 1970. O spork de plástico rapidamente se tornou um utensílio básico para escolas, prisões e redes de fast food. “O spork fazia sentido para os negócios: dois utensílios de plástico pelo preço de um”, escreve Bee Wilson em seu livro de 2012Considere o garfo: uma história de como cozinhamos e comemos.

Mas Francis não era muito empresário. Filho de um médico de classe alta de Nova York e educado na Columbia e na NYU, ele não precisava ser. “Ele se mudou na mais alta sociedade,”O jornal New York Timesanotado em seu obituário. E se dedicou à caridade e ao bem comum. Em 1864, ele doou uma coruja branca para o Central Park. Depois de se mudar da cidade de Nova York para Newport, Rhode Island, em 1863, ele ajudou a fundar a Agência de Proteção Sanitária, que mais tarde se tornou o Conselho de Saúde da cidade. Ele também fundou a Newport Natural History Society e a Newport Society for the Prevention of Cruelty to Animals.

Quando ele não estava cuidando de pessoas com doenças de pele ou iniciando sociedades de proteção aos animais, Francis se interessou pela vida literária. Ele escreveu um romance chamadoVida e morte, publicado em 1871, bem como histórias e obras de não ficção, como um livro de 1861 sobre hidroterapia. Seu ensaio “Homem e Natureza” apresenta um longo tratado sobre como vários animais, frutas, vegetais e nozes se parecem com partes do corpo humano. (Digno de nota: suas comparações entre o figo e o escroto masculino; sua afirmação de que o útero e as trompas de falópio, quando dissecados, parecem um caranguejo.)

Após sua morte em março de 1886, a cobertura de seu funeral emO jornal New York Timesdeclarou que 'Raramente é uma assembleia tão grande de homens representativos vista no funeral de um cidadão de Newport, e raramente é um tributo tão geral de estima e afeto prestado à memória de um amigo que partiu como foi concedido ao Dr. Francis.' É uma maravilha que ele não conseguiu convencer mais daqueles amigos a usar seu novo utensílio engenhoso.

[h / t: Vox]