A lenda (e a verdade) da sacerdotisa vodu que assombra um pântano da Louisiana

Os pântanos de Manchac, cerca de meia hora a noroeste de Nova Orleans, estão cheios de lama do pântano. No verão, a água é verde ervilha, coberta por pequenas folhas e rastejando com insetos que se escondem nas sombras dos antigos ciprestes cinza-fantasma. Os velejadores que entram nos pântanos enfrentam duas ameaças principais, além da insolação e desidratação: os crocodilos, que em sua maioria se escondem fora de vista, e os troncos quebrados que flutuam na lama, resquícios dos dias em que o pântano era o lar do agora - cidade madeireira abandonada de Ruddock.

Mas alguns dizem que qualquer pessoa que entrar no pântano deve tomar cuidado com uma ameaça mais sobrenatural - a maldição da rainha do vodu local Julia Brown. Brown, às vezes também chamada de Julie White ou Julia Black, é descrita na lenda local como uma sacerdotisa vodu que vivia na beira do pântano e trabalhava com residentes da cidade de Frenier. Ela era conhecida por seus encantos e maldições, bem como por cantar canções misteriosas com seu violão em sua varanda. Uma das mais memoráveis ​​(e perturbadoras) foi: 'Um dia vou morrer e levar toda a cidade comigo.'

Na época em que Brown estava vivo na virada do século 20, as cidades de Ruddock, Frenier e Napton eram prósperas colônias agrupadas às margens do Lago Pontchartrain, sustentadas pela extração de árvores ciprestes centenárias e pelo cultivo de repolhos no solo negro e espesso . A ferrovia era a tábua de salvação da cidade, trazendo mantimentos de Nova Orleans e transportando as toras e os repolhos até Chicago. Eles não tinham estradas, médicos e eletricidade, mas conseguiram formar comunidades coesas e autossuficientes.

Tudo mudou em 29 de setembro de 1915, quando um grande furacão varreu o Caribe. Em Frenier, onde Julia morava, a tempestade subiu 4 metros e os ventos uivavam a 200 quilômetros por hora. Muitos dos habitantes da cidade buscaram refúgio no depósito da ferrovia, que desabou e matou 25 pessoas. Ao todo, cerca de 300 pessoas morreram na Louisiana, com quase 60 em Frenier e Ruddock apenas. Quando a tempestade passou em 1o de outubro, Frenier, Ruddock e Napton foram totalmente destruídos - casas arrasadas, edifícios demolidos e quilômetros de trilhos de trem destruídos. Um dos poucos sobreviventes mais tarde descreveu como ele se agarrou a um cipreste tombado e fechou os ouvidos contra os gritos daqueles que se afogavam no pântano.

O furacão parecia ter surgido do nada. Mas se você ouvir os guias que levam os turistas ao pântano da Manchac, a tempestade foi resultado da ira de Julia Brown. Brown, dizem eles, lançou uma maldição sobre a cidade porque ela se sentia como um dado adquirido - uma maldição que se tornou realidade quando a tempestade varreu no dia de seu funeral e matou todos ao redor. Em certos passeios, os guias levam as pessoas além de um cemitério de pântano degradado marcado como '1915' - é um acessório, mas um bom lugar para dizer às pessoas que o fantasma de Brown ainda assombra o pântano, assim como as almas daqueles que morreram no furacão . A lenda de Julia Brown se tornou a história de fantasmas mais popular da área, se espalhando para programas paranormais e até mesmo para o Reddit, onde alguns afirmam ter visto Brown cacarejando na beira da água.

Depois de visitar o pântano no início deste ano e ouvir a história de Julia Brown, fiquei curioso em separar o fato da ficção. Acontece que Julia Brown era uma pessoa real: os registros do censo sugerem que ela nasceu Julia Bernard na Louisiana por volta de 1845, depois se casou com um operário chamado Celestin Brown em 1880. Cerca de 20 anos depois, o governo federal deu a seu marido um terreno de 40 acres para cultivar, propriedade que provavelmente passou para Julia após a morte de seu marido por volta de 1914.

O censo oficial e os registros de propriedade não fazem nenhuma menção ao trabalho vodu de Brown, mas isso não é especialmente surpreendente. Uma sacerdotisa vodu moderna de Nova Orleans, Bloody Mary, disse à Trini Radio que ela encontrou referências a uma sacerdotisa ou rainha vodu chamada Brown, que trabalhou em Nova Orleans por volta de 1860 antes de se mudar para Frenier. Mary observa que, porque as cidades não tinham médicos, Brown provavelmente serviu como curandeiro local (oufornecedor, uma curandeira popular na tradição da Louisiana) e parteira, usando todos os conhecimentos e materiais que pudesse encontrar para cuidar dos residentes locais.

A música de Brown também está documentada. Um relato de história oral da residente de longa data Helen Schlosser Burg registra que 'Tia Julia Brown ... sempre se sentou em sua varanda e tocou seu violão e cantou canções que ela inventaria. A letra de uma das canções que ela cantou dizia que um dia ela morreria e tudo morreria com ela. '

Existe até um relato de jornal de 1915 que descreve o funeral de Brown no dia da tempestade. Nas palavras do New OrleansTimes-Picayunea partir de 2 de outubro de 1915 (advertência: linguagem ofensiva à frente):

Muitas partidas foram feitas pelo vento e pela maré. Os negros se reuniram por quilômetros para assistir ao funeral da 'tia' Julia Brown, uma velha negra que era bem conhecida naquela região e era uma grande proprietária. O funeral foi agendado ... e 'Tia' Julia foi colocada em seu caixão e o caixão, por sua vez, foi colocado na caixa de madeira habitual e selado. Às 4 horas, porém, a tempestade havia se tornado tão violenta que os negros saíram em disparada de casa, abandonando o cadáver. O cadáver foi encontrado quinta-feira e também a caixa de madeira, mas o caixão nunca foi encontrado.

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Bloody Mary, no entanto, não acha que Brown lançou qualquer tipo de maldição sobre a cidade. 'O vodu não é tanto sobre maldições quanto sobre cura', diz ela. Os habitantes locais com quem ela falou se lembram de Julia como uma amada curandeira local, não um tipo vingativo. Na verdade, Mary sugere que a canção de Julia pode ter sido mais um aviso para os habitantes da cidade do que uma maldição contra eles. Talvez Brown até tenha tentado realizar um ritual anti-tempestade e não tenha conseguido parar o furacão antes que fosse tarde demais. O que quer que ela tenha feito, diz Mary, não foi por malevolência. E se ela ainda está no pântano, você tem menos a temer dela do que dos crocodilos.

Esta história foi publicada originalmente em 2016.