A história de CTRL + ALT + DELETE

Por Virginia Hughes

Em 2013, Bill Gates admitiu que ctrl + alt + del foi um erro e culpou a IBM. Aqui está a história de como a combinação de teclas se tornou famosa em primeiro lugar.

Na primavera de 1981, David Bradley fazia parte de uma equipe selecionada que trabalhava em um prédio comercial indefinido em Boca Raton, Flórida. Sua tarefa: ajudar a construir o novo computador pessoal da IBM. Como a Apple e a RadioShack já estavam vendendo pequenos computadores independentes, o projeto (codinome: Acorn) foi um trabalho urgente. Em vez da recuperação típica de três a cinco anos, o Acorn precisava ser concluído em um único ano.

Uma das queixas dos programadores era que sempre que o computador encontrava uma falha de código, eles tinham que reiniciar manualmente todo o sistema. Ligar a máquina novamente iniciou automaticamente uma série de testes de memória, o que roubou um tempo valioso. “Alguns dias, você reiniciava a cada cinco minutos enquanto procurava o problema”, diz Bradley. Os testes tediosos fizeram os programadores quererem arrancar os cabelos.

Então, Bradley criou um atalho de teclado que disparou uma reinicialização do sistema sem os testes de memória. Ele nunca sonhou que a solução simples o tornaria um herói da programação, alguém que algum dia seria perseguido a autografar teclados em conferências. E ele não previu que o comando se tornasse uma parte integrante da experiência do usuário.

Bradley ingressou na IBM como programador em 1975. Em 1978, ele estava trabalhando no Datamaster, a tentativa inicial e falha de um PC da empresa. Foi uma época empolgante - os computadores estavam começando a se tornar mais acessíveis e Bradley teve a chance de ajudar a popularizá-los.

Em setembro de 1980, ele se tornou o 12º de 12 engenheiros escolhidos para trabalhar na Acorn. A equipe unida foi retirada da sede da IBM em Nova York. “Tivemos muito pouca interferência”, diz Bradley. “Tivemos que fazer o design essencialmente começando com uma folha de papel em branco.”

Bradley trabalhou em tudo, desde escrever programas de entrada / saída até solucionar problemas em placas de enlaçamento de fios. Cinco meses depois de iniciado o projeto, ele criou ctrl + alt + del. A tarefa era apenas mais um item para marcar sua lista de tarefas pendentes. “Foram cinco minutos, 10 minutos de atividade, e então passei para a próxima das 100 coisas que precisavam ser feitas”, diz ele. Bradley escolheu as teclas por localização - com a tecla del em frente às outras duas, parecia improvável que todas as três fossem acidentalmente pressionadas ao mesmo tempo. Bradley nunca teve a intenção de disponibilizar o atalho para os clientes, nem esperava que ele entrasse no léxico pop. Foi feito para ele e seus colegas programadores, para quem cada segundo contava.

A equipe conseguiu terminar o Acorn dentro do prazo. No outono de 1981, o IBM PC chegou às prateleiras - uma caixa cinza caseira sob um monitor que exibia linhas verdes do tipo. Especialistas em marketing previram que a empresa venderia modestas 241.683 unidades nos primeiros cinco anos; os executivos da empresa acharam essa estimativa muito otimista. Eles estavam todos errados. As vendas de PCs IBM alcançariam milhões, com pessoas de todas as idades usando as máquinas para jogar, editar documentos e calcular números. A computação nunca mais seria a mesma.

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E, no entanto, poucos desses consumidores estavam cientes do atalho de Bradley em suas máquinas. Foi só no início de 1990, quando o Windows da Microsoft decolou, que o atalho ganhou destaque. Enquanto PCs em todo o país travavam e a infame “tela azul da morte” atormentava os usuários do Windows, uma solução rápida se espalhou de amigo para amigo: ctrl + alt + del. De repente, o pequeno código de Bradley era um grande negócio. Os jornalistas saudaram a “saudação de três dedos” como uma graça salvadora para os proprietários de PC - uma população que não parava de crescer.

Em 2001, centenas de pessoas lotaram o Museu de Inovação Tecnológico de San Jose para comemorar o 20º aniversário do IBM PC. Em duas décadas, a empresa movimentou mais de 500 milhões de PCs em todo o mundo. Depois do jantar, luminares do setor, incluindo o presidente da Microsoft, Bill Gates, sentaram-se para um painel de discussão. Mas a primeira pergunta não foi para Gates; foi para David Bradley. O programador, que sempre se surpreendeu com o quão popular aqueles cinco minutos gastos criando ctrl + alt + del o tornaram, foi rápido em desviar a glória.

“Tenho que dividir o crédito”, brincou Bradley. “Posso ter inventado isso, mas acho que Bill o tornou famoso.”