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O horror histórico do parto

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O parto em grande parte da história humana foi um ato de classe. As classes mais altas eram incentivadas a se reproduzir o máximo possível, e uma mulher grávida ou se recuperando do parto descansava enquanto os criados cuidavam dela e do filho. As classes mais baixas trabalharam até e logo após o nascimento, pois tinham que trabalhar para comer. As classes mais altas também tinham os conhecimentos médicos mais recentes na ponta dos dedos, mas isso nem sempre era bom.

Fotografia do Museu Victoria and Albert.


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As distinções de classe no parto durante a Renascença foram registradas. Na Florença do século 15, as mulheres se casaram na adolescência e muitas vezes tiveram de cinco a dez filhos, dependendo se ela sobreviveu ao parto. O parto era tão perigoso que uma mulher faria seu testamento assim que descobrisse que estava grávida. Um método antigo de controle de natalidade é a amamentação prolongada, que é a forma natural de separar os filhos. No entanto, o costume entre as classes altas era distribuir a amamentação às amas de leite, o que significava que a mãe logo estaria grávida de novo.

Foi durante o Renascimento que os médicos começaram a participar do parto, embora não sem luta. Todas as mulheres eram protegidas e seus corpos escondidos sob muitas roupas. Era impróprio para qualquer homem participar do processo íntimo do parto, e as parteiras não queriam abrir mão de seu poder ou experiência na área. As parteiras tinham experiência do seu lado; os médicos tinham a autoridade que acompanha o título. Portanto, a maioria dos escritos e conselhos do período vem de médicos proeminentes, e muitos de seus conselhos eram conjecturas.

Três mulheres estavam grávidas quando embarcaram noMayflowerem sua jornada para a América. Uma criança, Oceanus Hopkins, nasceu durante a viagem e morreu durante o primeiro inverno em Massachusetts. Outro, Peregrine White, nasceu a bordo de um navio ao largo de Cape Cod e viveu até uma idade avançada. A terceira criança nasceu morta em Plymouth; a mãe morreu no parto. Essas histórias não eram nada chocantes, já que as chances de uma mulher morrer durante o parto estavam entre um e dois por cento para cada parto. Se uma mulher desse à luz oito ou dez filhos, suas chances de morrer no parto eram muito altas. A taxa de mortalidade infantil era ainda maior. As chances de uma criança morrer antes de seu quinto aniversário foram estimadas em cerca de 20%, dependendo da comunidade (registros precisos são escassos). Além do medo da morte ou do medo da criança morrer, não houve alívio da dor durante o trabalho de parto, exceto uísque em alguns locais. Nas comunidades puritanas, a dor durante o parto foi o castigo de Deus para Eva e todas as mulheres que vieram depois.

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A maternidade no início da América era ainda mais assustadora para as escravas. A mortalidade infantil entre escravos africanos e afro-americanos no século 18 variou de 28-50%, e a mortalidade em crianças menores de dez anos foi de 40-50%, devido à desnutrição materna, excesso de trabalho, doenças e falta de acesso médico. Os proprietários de escravos culpavam as mães pelas mortes infantis, e há evidências de que alguns bebês foram deliberadamente sufocados para poupar a criança de uma vida de escravidão, mas outros fatores contribuíram muito para a taxa de mortalidade infantil.

À medida que a Europa se tornou mais populosa nos séculos 17 e 18, as doenças transmissíveis causaram mortes ainda mais frequentes no parto. A febre puerperal existia, mas o aumento de partos assistidos por médicos aumentou sua taxa. É uma infecção bacteriana que se tornou aparente poucos dias após o parto. O aumento de enfermarias de maternidade em hospitais significou que muitas mulheres deram à luz à distância de gritos umas das outras. Os médicos, naqueles dias anteriores à teoria dos germes, iam de paciente em paciente, sem saber, carregando a bactéria em seus instrumentos e nas mãos sujas. Na década de 1790, Alexander Gordon enfatizou que a doença era transmitida de um paciente para outro. Ele 'sangrou' suas pacientes ao primeiro sinal de febre puerperal, o que realmente ajudou em alguns casos, mas ninguém entendeu por quê. Em 1842, Thomas Watson recomendou que os médicos e assistentes de parto lavassem as mãos e usassem cloro entre os pacientes. Em 1847, Ignaz Semmelweis reduziu o índice de febre em sua enfermaria obstétrica ordenando a lavagem das mãos, mas a ideia ainda foi rejeitada pela indústria médica em geral. Uma famosa vítima de febre puerperal foi Mary Wollstonecraft, mãe deFrankensteinautora Mary Shelley. Em 1797, ela deu à luz sua filha Mary com a ajuda de uma parteira. Mas então um médico foi chamado para ajudar a remover a placenta e ele veio rapidamente, com as mãos sujas. Wollstonecraft teve uma morte dolorosa, mas típica, na semana seguinte.

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Fotografia de Billy Hathorn.

Os pioneiros que colonizaram o oeste americano não tiveram uma situação muito melhor do que seus colegas orientais ou europeus. Os médicos e as parteiras eram escassos, e as parteiras que podiam ajudar no parto raramente tinham mais conhecimento do que a experiência de dar à luz elas mesmas. A mortalidade infantil permaneceu alta, mas o isolamento de viver em terras agrícolas selvagens a muitos quilômetros de cidades colonizadas tinha uma vantagem: a propagação de doenças diminuiu um pouco.

O parto mudou drasticamente no século 19 com a introdução dos anestésicos. O dentista William Morton desenvolveu o uso de éter para cirurgia em 1846. O obstetra Sir James Young Simpson introduziu o clorofórmio como anestésico em 1847. A rainha Victoria usou clorofórmio durante seu oitavo parto em 1853. A prática da anestesia no parto espalhou-se rapidamente depois, apesar dos protestos dos clero, que afirmava que as dores do parto são a vontade de Deus.

Em 1914, um método chamado Twilight Sleep foi desenvolvido, que envolvia morfina e escopolamina. A mãe dormiu durante o parto, mas os medicamentos também afetaram o bebê e, às vezes, a criança nem respirou. A morfina também causou a morte de algumas mães durante o parto.

Quadrinhos de Kate Beaton.

No século 20, os avanços na medicina e na teoria dos germes ultrapassaram a saúde pública e o acesso das classes mais baixas aos cuidados médicos. Quando a Dra. Josephine Baker foi nomeada inspetora de saúde municipal para a área de Hell's Kitchen em 1901, ela descobriu que 1.500 bebês recém-nascidos morreram no distritotoda semana. Sua cruzada para melhorar o cuidado pré-natal e as práticas de saúde infantil envolveu inventar fórmulas, abrir clínicas, lançar um programa de merenda escolar, treinar babás e abrir postos de leite na cidade, o que resultou em uma grande redução na mortalidade infantil.

O parto, embora ainda seja uma provação, é muito mais seguro hoje para as mães. As crianças têm muito mais probabilidade de sobreviver até a idade adulta. E o controle de natalidade amplamente disponível dá às pessoas a opção de decidir quando e quantos filhos terão. Mas vem a parte difícilapósparto - criar uma família, o que é mais complicado a cada dia. E é por isso que você deve homenagear sua mãe neste Dia das Mães.