O comércio de peles: como os ursos carinhosos conquistaram os anos 80

Como você patenteia um ursinho de pelúcia? Essa era a questão que os executivos da American Greetings, popular empresa de cartões comemorativos, e chefão dos brinquedos Kenner, no início dos anos 1980. American Greetings estava saindo do sucesso de Strawberry Shortcake, uma sensação das maçãs do rosto que enfeitava cartões e centenas de produtos licenciados. Kenner foi a força por trás da linha de bonecos de ação Star Wars, que foi lançada no final dos anos 1970 e se tornou uma das maiores histórias de sucesso na história da indústria de brinquedos.

Agora as duas empresas queriam colaborar em uma linha de ursinhos de pelúcia. Para Kenner, foi uma oportunidade de entrar no lucrativo mercado de brinquedos de pelúcia. Para American Greetings, ter uma iteração peluda e empalhada de um cartão de felicitações - completo com um nome, uma cor única e uma mensagem emocional - era o objetivo. A solução? Coloque desenhos de cartões de felicitações no estômago dos ursos e chame-os de Ursos Carinhosos. Foi uma ideia simples que gerou cerca de US $ 2 bilhões em vendas apenas nos primeiros cinco anos dos Ursinhos Carinhosos.

Moranguinho foi a ideia desses personagens de Cleveland, uma subsidiária criativa da American Greetings liderada pelos co-presidentes Jack Chojnacki e Ralph Shaffer. (Durante uma reunião de negócios na Costa Oeste, os dois ouviram uma recepcionista dizer a alguém que 'aqueles caras de Cleveland' estavam lá, inspirando o nome.) Kenner recebeu a missão de reinventar o ursinho de pelúcia, um grampo da infância desde a virada do século 20, esses personagens recrutaram o cartunista Dave Polter e a artista freelance Elena Kucharik.

Shaffer examinou o arco-íris, o coração e outros designs de cartões de felicitações enviados por Polter. Ele então examinou os esboços de urso entregues por Kucharik. Eles se encaixam como duas peças de um quebra-cabeça. Colocar os desenhos coloridos na barriga do urso deu a ele uma qualidade semelhante aos cartões sentimentais pelos quais o American Greetings era conhecido.

Os Ursinhos Carinhosos simbolizam amizade - e bilhões de dólares em receita. Kristy Sparrow, Getty Images

Esses personagens continuaram a refinar a aparência dos ursos, comprimindo sua estrutura e dando-lhes um pouco de volume extra para torná-los mais flexíveis, e um botão em forma de coração em suas extremidades traseiras os identificou como Ursinhos Carinhosos. A American Greetings conseguiu obter uma patente baseada no design gráfico de suas barrigas. Seu visual bidimensional foi desenvolvido por Sue Trentel, uma estilista de pelúcia que foi capaz de criar um ursinho que lembrava os desenhos.

qual foi a inspiração para a forma icônica do pac-man?

A equipe criativa acabou estabelecendo uma linha de 10 ursos, cada um de uma cor diferente e refletindo uma dimensão emocional diferente. Havia Urso da Hora de Dormir, Urso do Aniversário, Urso da Alegria, Urso do Amigo, Urso do Funshine, Urso da Boa Sorte, Urso do amor, Urso do Coração de Terno e Urso dos Desejos, junto com uma anomalia. Para equilibrar a overdose potencial de sentimentos açucarados, Grumpy Bear foi adicionado. Na narrativa criada por esses personagens, os Ursinhos Carinhosos viviam em um castelo gigante e saíam em missões de cuidados.

Enquanto Kenner liderava o ataque em termos de marketing, a American Greetings sabia que tinha uma premissa de amplo apelo. Antes de qualquer Care Bears chegar às prateleiras, a empresa garantiu 26 licenciados para fabricar de tudo, desde roupas a lençóis e livros de colorir. Os varejistas que podem ter relutado em dedicar espaço na loja a uma nova linha de ursinhos de pelúcia ficaram impressionados com o apoio, levando cadeias como Walmart, Kmart e Target a se cadastrar rapidamente.

Para complementar o lançamento dos Ursinhos Carinhosos na Feira de Brinquedos de 1983 na cidade de Nova York , O presidente da Kenner, Bernie Loomis, montou uma importante produção teatral no estilo da Broadway a um custo de cerca de US $ 1 milhão. Durante o show, Strawberry Shortcake fez uma aparição para apresentar a próxima grande mania de merchandising.

Os ursos foram colocados à venda naquele mês de março e esgotaram rapidamente. Desesperado por mais produtos, Kenner prometeu ao proprietário de uma fábrica em Taiwan um novo Mercedes se ele pudesse fazer mais 1 milhão de Ursinhos Carinhosos - e rapidamente. (Kenner pegou seus ursos e o dono da fábrica, seu carro.) American Greetings tinha uma extensão de cartões de Carinhosos de 5 metros nos corredores de cartões comemorativos. Uma série animada foi um sucesso.O filme dos ursinhos carinhososseguido em 1985. Em 1988, mais de 40 milhões de Ursinhos Carinhosos haviam sido vendidos. Em 2007, o número era de 110 milhões. O ursinho de pelúcia foi reinventado com sucesso.

Os Ursinhos Carinhosos resistiram por quase 40 anos. Kristy Sparrow, Getty Images

Os Care Bears foram reintroduzidos várias vezes, incluindo em 2002, 2007 e 2013. American Greetings ainda está comercializando os Care Bears com sua marca Cloudco Entertainment. Uma nova série animada,Ursinhos Carinhosos: Desvende a magia, começou a ser exibido no Boomerang em 2019, enquanto vestuário e outras licenças, como Care Bears Funko Pops! e roupas da Care Bears para a Barbie da Mattel - ainda estão fortes.

Por que o apelo duradouro? Em 2007, Polter creditou a versão secularizada de valores que muitas vezes são instilados nas igrejas. Os Ursinhos Carinhosos tinham a missão de compartilhar, amar e cuidar - uma mensagem de cartão comemorativo que nunca saiu do seu lado.