The Disturbing Reason Schools tatuaram seus alunos na década de 1950

Quando Paul Bailey nasceu no Beaver County Hospital em Milford, Utah, em 9 de maio de 1955, a equipe levou menos de duas horas para fazer uma tatuagem nele. Localizada em seu torso sob o braço esquerdo, a pequena marca foi desenhada em tinta indelével com uma pistola de agulha e indicava o tipo de sangue de Bailey: O-positivo.

“Acredita-se que seja o bebê mais novo a ter seu tipo sanguíneo tatuado no peito”, relatou oBeaver County News, cooly referindo-se ao bebê como um 'isso'. Um funcionário do hospital foi rápido em notar que o consentimento dos pais havia sido obtido primeiro.

A tatuagem permanente de uma criança com apenas algumas horas de vida não foi recebida com nenhuma histeria. Exatamente o oposto: em partes de Utah e Indiana, as autoridades de saúde locais há muito tempo trabalham arduamente para instituir um programa que facilitaria transfusões de sangue que potencialmente salvariam vidas no caso de um ataque nuclear. Ao marcar crianças e adultos com seu tipo sanguíneo, os doadores podiam ser imediatamente identificados e usados ​​como “bancos de sangue ambulantes” para os feridos em estado crítico.

Fora do contexto, parece inimaginável. Mas na década de 1950, quando a Guerra Fria estava no auge e a guerra atômica parecia não apenas possível, mas provável, as crianças faziam fila de boa vontade nas escolas para cumprir seu dever cívico. Eles levantaram o braço, cerraram os dentes e ficaram parados enquanto a agulha da tatuagem começou a perfurar sua carne.

A prática de submeter crianças a tatuagens para tipagem sanguínea tem raízes adequadamente mórbidas. Testemunhando no Tribunal de Nuremberg sobre Crimes de Guerra na década de 1940, o médico da Associação Médica Americana, Andrew Ivy, observou que os membros da Waffen-SS nazista carregavam marcações corporais indicando seu tipo de sangue [PDF]. Quando ele voltou para sua cidade natal, Chicago, Ivy carregou consigo uma solução para identificar rapidamente doadores de sangue - uma preocupação crescente devido à eclosão da Guerra da Coréia em 1950. O conflito estava esgotando os bancos de sangue de estoque, e estava claro que as reservas seria necessário.

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Se a União Soviética visasse a destruição de áreas dos Estados Unidos, seria vital ter um protocolo de transfusões de sangue para tratar o envenenamento por radiação. As correspondências precisariam ser encontradas rapidamente. (As transfusões dependem da correspondência de sangue para evitar as reações adversas decorrentes da mistura de diferentes tipos. Quando uma pessoa recebe sangue diferente do seu, o corpo cria anticorpos para destruir os glóbulos vermelhos.)

Em 1950, o Departamento de Defesa colocou a Cruz Vermelha americana no comando dos bancos de doadores de sangue para as forças armadas. Em 1952, a Cruz Vermelha era a agência coordenadora [PDF] para a obtenção de sangue de civis para o Programa Nacional de Sangue, cujo objetivo era reabastecer o suprimento de doadores durante o tempo de guerra. Essas foram as duas medidas para soldados. Enquanto isso, as sociedades médicas locais foram deixadas para determinar a melhor forma de preparar suas comunidades civis para um evento nuclear e suas consequências.

Como parte do Comitê de Defesa Civil Médica de Chicago, Ivy promoveu o uso das tatuagens, declarando-as tão indolores quanto uma vacina. Os residentes eram submetidos à tipagem de sangue com uma picada no dedo e uma pequena gota espalhada em um cartão. A partir daí, eles seriam tatuados com o grupo sanguíneo ABO e o fator Rhesus (ou fator Rh), que denota se uma pessoa tem ou não um determinado tipo de proteína do sangue presente.

A Chicago Medical Society e o Board of Health endossaram o programa e os cidadãos expressaram seu apoio a ele. Uma carta ao editor deThe Plainfield Courier-Newsem Nova Jersey, especulou que poderia até ser uma boa ideia tatuar números do Seguro Social nos corpos das pessoas para facilitar a identificação.

Apesar de tal entusiasmo, o projeto nunca entrou em um estágio de teste piloto em Chicago.

Funcionários da Lake County Medical Society no vizinho Lake County, Indiana, foram mais receptivos à ideia. Na primavera de 1951, 5.000 residentes foram submetidos a exames de sangue pelo método do cartão. Mas, alertaram as autoridades, os cartões podem se perder no caos da guerra ou mesmo na relativa tranquilidade da vida cotidiana. Em vez disso, foram incentivadas tatuagens e etiquetas de identificação. Quando 1000 pessoas fizeram fila para a tipagem sanguínea em uma feira do condado, dois terços concordaram em ser tatuados como parte do que o condado apelidou de 'Operação Tat-Type'. Em dezembro de 1951, 15.000 residentes do Condado de Lake haviam sido testados. Aproximadamente 60 por cento optaram por uma marcação permanente.

O programa foi tão bem recebido que a Lake County Medical Society rapidamente começou a transformar as crianças em bolsas de sangue móveis. Em janeiro de 1952, cinco escolas primárias em Hobart, Indiana, se inscreveram no estágio de teste piloto. As crianças foram mandadas para casa com autorizações explicando o esforço. Se os pais consentissem, os alunos fariam fila em dias marcados de tatuagem para obter seu sangue digitado com uma picada no dedo. De lá, eles entrariam em uma sala - geralmente a biblioteca da escola - montada com cortinas improvisadas atrás das quais podiam ouvir um zumbido curioso.

Quando uma criança entrou, eles foram recebidos por um administrador escolar armado com tinta indelével e empunhando uma Burgess Vibrotool, uma pistola de tatuagem médica com 30 a 50 agulhas. A criança levantava o braço esquerdo para expor o torso (já que braços e pernas poderiam ser estourados em um ataque) e era informada de que o processo levaria apenas alguns segundos.

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Algumas crianças eram estóicas. Alguns choraram antes, durante ou depois. Uma menina de 11 anos, contando sua experiência com o programa, disse que uma colega saiu da sessão e desmaiou imediatamente. Todos ficaram com uma tatuagem com menos de uma polegada de diâmetro em seu lado esquerdo, intencionalmente pálida para ser o mais discreta possível.

Ao mesmo tempo em que alunos do ensino fundamental - e subsequentemente alunos do ensino médio - estavam sendo impressos em Indiana, crianças nos condados de Cache e Rich em Utah também estavam se submetendo ao programa, apesar dos potenciais obstáculos religiosos para a substancial população mórmon da região. Na verdade, Bruce McConkie, representante da Igreja de Jesus Cristo dos Santos dos Últimos Dias, declarou que as tatuagens de tipo sanguíneo estavam isentas das proibições típicas de os mórmons desfigurarem seus corpos, dando ao programa um impulso entre os devotos. O experimento não duraria muito mais, no entanto.

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Em 1955, 60.000 adultos e crianças haviam sido tatuados com seus tipos de sangue em Lake County. Em Milford, as autoridades de saúde persistiram em promover o programa amplamente, oferecendo tatuagens gratuitamente durante as consultas de vacinação de rotina. Mas, apesar da cooperação demonstrada pelas comunidades em Indiana e Utah, os programas nunca se espalharam além de suas fronteiras.

O conflito coreano chegou ao fim em 1953, reduzindo a pressão sobre os suprimentos de sangue e, com isso, a necessidade de os cidadãos servirem de bancos de sangue ambulantes. Mais importante, fora os ávidos impulsionadores do programa, a maioria dos médicos era extremamente reticente em confiar apenas em uma tatuagem para a tipagem sanguínea. Eles preferiram fazer seus próprios testes para ter certeza de que o doador era compatível com o paciente.

Houve outros desafios logísticos que tornaram o programa menos do que útil. O clima de uma paisagem pós-nuclear significava que corpos poderiam ser carbonizados, queimando tatuagens e tornando toda a operação inútil. Com o crescente arsenal nuclear da União Soviética - 1.600 ogivas estavam prontas para subir aos céus em 1960 - a ideia de defesa cívica tornou-se obsoleta. Abaixar-se e cobrir-se sob as escrivaninhas, o que poderia ter protegido alguns dos efeitos imediatos de uma explosão nuclear, não faria sentido em face de tamanha destruição em massa.

Programas como datilografia eventualmente caíram em desuso, mas dezenas de milhares de adultos consentiram em participar, mesmo depois que as falhas no programa foram divulgadas, e uma parte permitiu que seus filhos pequenos também fossem marcados. Sua motivação? De acordo com Carol Fischler, que falou com o podcast99% invisívelsobre ser tatuada quando jovem em Indiana, a paranóia com a Guerra Fria na década de 1950 abafou qualquer pensamento de que a prática fosse ultrajante ou prejudicial. As crianças queriam fazer sua parte. Muitos morderam o lábio nervosamente, mas ainda assim concordaram com a atitude de que a tatuagem fazia parte de um americano orgulhoso.

Talvez igualmente importante, as crianças que reclamaram de que a tatuagem as deixava particularmente doloridas receberam outro benefício: elas tiveram o resto da tarde de folga.