O artista que ajudou a dar vida ao Super Mario

por Ryan Lambie

Se há um designer que transformou a Nintendo no rolo compressor que conhecemos hoje, é Shigeru Miyamoto. Seu jogo seminal de 1981Donkey Kongdeu à empresa seu primeiro sucesso de fliperama, estabelecendo um tom leve, semelhante ao de um desenho animado, e um nível de polimento perfeito que os jogos posteriores seguiriam.

Quando a Nintendo passou dos fliperamas para os consoles domésticos com o Family Computer (ou Nintendo Entertainment System) em 1983, Miyamoto criou alguns de seus jogos mais populares, incluindoSuper Mario Bros.eA lenda de Zelda. O fato de tantas de suas criações ainda serem tão familiares para nós 30 anos depois é uma prova da força da visão de Miyamoto.

Mas há outro funcionário da Nintendo que deu uma enorme contribuição para a história da empresa: o artista, animador e designer de personagens Yōichi Kotabe.

Ao contrário de Miyamoto, Kotabe não é um nome que surge com tanta frequência - mesmo entre jogadores dedicados. Mas mesmo que você nunca tenha ouvido falar dele, certamente já viu algo que ele projetou ou desenhou: ele é, entre outras coisas, o artista a quem devemos agradecer pela aparência de muitos dos personagens mais reconhecíveis doSuper Mario Bros.Series. Mas, além disso, Kotabe foi um dos animadores mais talentosos do boom do pós-guerra no Japão. Ele trabalhou em alguns dos programas de anime e filmes de longa-metragem mais populares do Japão e foi um colaborador regular de Hayao Miyazaki e Isao Takahata. Se ele tivesse permanecido na animação, uma carreira de grande sucesso no Studio Ghibli poderia ter acenado.

Em vez disso, o destino escolheu um caminho diferente.

Em meados da década de 1980, Kotabe estava ficando cansado das horas penosamente longas e do trabalho árduo exigido pela indústria da animação. Já na casa dos quarenta, Kotabe havia passado muitos anos trabalhando na Toei Animation, onde trabalhou como animador de storyboard. Ele serviu como animador emWolf Boy Ken, A primeira série animada de televisão da Toei e a estreia na direção de Isao Takahata. Ele trabalhou com Takahata e Miyazaki no filme de 1968Horus: Príncipe do Sol.

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Quando Takahata e Miyazaki deixaram Toei na década de 1970, Kotabe o seguiu e continuou a trabalhar como animador em seusPanda! Go Panda!filmes curtos. Ele também forneceu designs de personagens para seus programas de TVHeidi, Garota dos Alpese3.000 ligas em busca da mãe, e até mesmo animou algumas cenas importantes no filme de MiyazakiNausicaä do Vale do Vento. O sucesso deNausicaälevou Miyazaki e Takahata a estabelecer o Studio Ghibli em 1985.

Após 30 anos na indústria da animação, Kotabe sentiu que seu trabalho havia começado a estagnar, então ele começou a buscar um novo caminho artístico. Mas, tendo trabalhado como escravo em estúdios de animação de alta pressão por tanto tempo, de repente ele se viu com muito tempo livre - era, disse ele, 'um período enfadonho'.

Certo dia, enquanto estava sentado em uma cafeteria, Kotabe conheceu um antigo colega de trabalho, Hiroshi Ikeda. Ikeda, dois anos mais velho que Kotabe, também era um veterano da indústria da animação. Os dois trabalharam juntos na Toei Animation, com Ikeda tendo rapidamente ascendido de assistente a diretor e, posteriormente, presidente da empresa nos anos de boom do anime nas décadas de 1960 e 1970. Mas Ikeda já havia entrado no crescente mercado de videogames, ingressando na Nintendo em 1983 como gerente geral de sua nova divisão de jogos. Ikeda tinha visto que os jogos estavam se tornando mais sofisticados e que o meio precisava das habilidades de animadores experientes como ele e Kotabe.

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Embora ele tivesse ouvido falarEspaçoInvasores, Kotabe tinha pouco interesse em jogos. Mas, com pouco mais a fazer, ele aceitou a oferta de Ikeda para ingressar na Nintendo, pensando que só permaneceria na empresa por um ou dois anos.

Foi quando Kotabe chegou à Nintendo que ele viuSuper Mario Bros., o último jogo desenhado por Miyamoto. 'Quando vi pela primeira vez todos os movimentos que Mario estava executando emSuper Mario Bros., 'Kotabe disse,' Eu pensei que os videogames agora estavam fazendo o que a indústria da animação original estava esquecendo. '

Dê uma olhada em Mario ao longo dos anos. # Mar10Day pic.twitter.com/iC5MEnGmDM

- Nintendo of America (@NintendoAmerica) 10 de março de 2017

Miyamoto tinha sido tão prático comSuper Mario Bros. que ele até havia projetado a caixa do jogo - sua imagem de Mario, saltando no ar com uma expressão alegre, contribuiu muito para cimentar a imagem de um personagem que anteriormente tinha apenas um punhado de pixels. Mas nas mãos experientes de Kotabe, os personagens emSuper Mario Bros.começou a adquirir maiores detalhes e clareza de personalidade. Ele deu à princesa Peach proporções mais distintas. Ele reformulou Bowser completamente, cristalizando as idéias de Miyamoto de uma criatura meio boi e meio tartaruga em algo mais coerente.

Além do mais, as primeiras ilustrações ousadas e confiantes de Kotabe voltaram aos jogos, à medida que os sprites (e mais tarde modelos 3D) assumiam a personalidade dos desenhos do veterano da animação. O trabalho de Kotabe na Nintendo não terminou comSuper Mario Bros., qualquer; ele trabalhou no design de personagens paraThe Legend Of Zelda: Link's Awakening, e ajudou a criar o clássicoMario Kart. Ele contribuiu extensivamente para oPokémonfranquia, projetando os modelos 3D paraPokémon Stadiumno N64, e trabalhando como supervisor de animação em uma série dePokémonfilmes ao longo das décadas de 1990 e 2000.

Kotabe se aposentou da Nintendo em 2007 após 21 anos, mas ainda contribuiu para os jogos da empresa de vez em quando; em 2011Super Mario 3D Land, A Princesa Peach ocasionalmente envia cartas ilustradas conforme você avança. Essas ilustrações foram fornecidas por Kotabe.

Ao descrever o apelo universal dos jogos da Nintendo, eles costumam ser comparados em estilo à Disney ou ao Studio Ghibli. O que muitos não percebem é que a Nintendo entendeu a importância da animação e do design de personagens em seus jogos quase desde o início. Sem o trabalho de artistas como Yōichi Kotabe, os jogos da Nintendo simplesmente não seriam os mesmos.