O desumidificador movido a energia solar retira água doce do ar fino

Há água doce escondida no ar que respiramos. O truque é encontrá-lo e agarrá-lo sem drenar outros recursos naturais preciosos. Uma equipe de engenheiros apresentou uma solução engenhosa: fazer com que o Sol faça todo o trabalho. Eles descreveram sua invenção no jornalCiência.

Não é tão difícil coletar condensação em um clima úmido, mas extrair H20 do ar árido e rarefeito é outra história. Uma das formas mais comuns de fazer isso requer um desumidificador elétrico, o que significa usar um recurso não renovável apenas para capturar outro. É 'água muito cara', disse o autor sênior Omar Yaghi, do Laboratório Nacional Lawrence Berkeley, em um comunicado.

Yaghi é o inventor da estrutura metal-orgânica (MOF), uma minúscula grade feita de alumínio ou magnésio misturada com moléculas orgânicas. O material híbrido é rígido e poroso, o que o torna uma maneira eficiente de coletar e armazenar gases e fluidos. Nas duas décadas desde o desenvolvimento do MOF, cientistas de todo o mundo construíram dezenas de milhares de permutações para reter substâncias como o gás natural.

Há alguns anos, Yaghi e seus colegas em Berkeley construíram um MOF que poderia reter vapor de água - o primeiro passo para fazer água a partir do ar. Eles enviaram o MOF para a engenheira do MIT Evelyn Wang, que o incorporou a um engenhoso sistema de coleta de água. Wang e seus colegas comprimiram cristais microscópicos de MOF em um filme, que eles prensaram entre um painel solar e uma placa de condensação de água. Conforme o ar fluía pelas camadas, partículas de vapor d'água ficavam presas e presas na folha MOF. A luz do sol no painel solar os empurrou para dentro do condensador, onde foram transformados de gás em líquido.

O novo desumidificador funcionou mesmo em condições de baixa umidade, mas a equipe reconhece que ainda há algum trabalho a fazer. A folha MOF pode atualmente absorver até 20 por cento de seu peso em água; no futuro, eles esperam dobrar esse número.

Ainda assim, Yaghi disse, 'este é um grande avanço' e que estabelece a base para eletrodomésticos ecológicos. Ele acrescentou: 'Uma visão para o futuro é ter água fora da rede, onde você tem um dispositivo em casa funcionando com energia solar para fornecer água que satisfaça as necessidades de uma casa.'