Slap Happy: o fenômeno da pulseira de tapa de 1990

No outono de 1990, enquanto as escolas primárias de todo o país ainda estavam se recuperando da grande proibição das camisetas de Bart Simpson do ano letivo anterior, professores e administradores foram confrontados com outra moda perturbadora. Enquanto os instrutores escreviam em quadros negros e aconselhavam os alunos a abrirem os livros, eles ficavam frustrados com a constante percussão do aço batendo na pele.Paulada.Paulada.Paulada.

O barulho ecoou por todas as salas de aula e refeitórios de escolas, parques infantis e viagens de ônibus. Milhões de crianças descobriram Slap Wraps, a marca de um pedaço de aço inoxidável de 23 centímetros coberto por um tecido decorativo que envolvia o pulso do usuário com um movimento rápido. Em parte brinquedo e em parte moda, as crianças os consideravam irresistíveis. Os educadores, por sua vez, os consideraram intoleráveis. Algumas escolas as baniram, mas não apenas por distração - pulseiras falsas tinham bordas afiadas e tecido barato que deixava alguns alunos literalmente confusos.

Os Slap Wraps foram inventados por Stuart Anders, natural de Fort Prairie, em Wisconsin que se formou na faculdade em educação em 1983. Empregos como professor eram difíceis de encontrar na época, então Anders assumiu cargos substitutos e treinou esportes.

Sentando-se à mesa de costura de sua mãe um dia, Anders puxou uma fita métrica auto-enrolável, que se enrolou com o movimento de seu pulso e começou a mexer nela. Ele achou que daria uma pulseira legal, desde que alguém cobrisse o aço com tecido.

Ele ligou para a empresa que fez a fita métrica, mas eles não a estavam mais fabricando. Anders não sabia mais o que fazer. Embora ele pensasse que a ideia de uma pulseira de pressão poderia ser bem-sucedida, ele não tinha dinheiro ou outros recursos para se comprometer a produzi-la sozinho. Mas ele manteve o protótipo em seu volante.

Mais tarde, acabou se alistando na Guarda Nacional, onde aprendeu a pilotar helicópteros. Depois disso, ele se mudou para a Flórida e começou a trabalhar para uma empresa de vestuário local. A pulseira nunca saiu de sua caminhonete.

Um dia, Anders encontrou um homem chamado Philip Bart, que por acaso era um agente de designers de brinquedos. Anders, que não conseguia acreditar na sua sorte, correu para fora para buscar a pulseira. Ele o prendeu ao redor do pulso de Bart.Paulada.

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Bart foi vendido. Agora ele só precisava vender outra pessoa.

Bart abordou todas as grandes empresas de brinquedos com a ideia do bracelete, mas eles o rejeitaram. A razão? Eles não estavam interessados ​​em investir tempo e dinheiro em um produto que equivalia a pouco mais do que uma bugiganga que teria um preço de varejo baixo. Mas Bart encontrou um público receptivo em Eugene Murtha, que acabara de abrir a Main Street Toy Company em Simsbury, Connecticut, em 1988. Murtha, um ex-vice-presidente da Coleco durante a loucura do Cabbage Patch Kid daquela empresa, viu imediatamente o potencial da invenção de Anders. Ele concordou em distribuir Slap Wraps, pagando royalties a Bart e Anders.

Bart e Anders se apressaram em fazer protótipos de pulseiras a tempo para a American International Toy Fair, em 1990, na cidade de Nova York. As pulseiras eram o assunto da feira, e Murtha garantiu um pedido de 250.000 unidades da KB Toys. Mas havia problemas: Murtha parecia mal equipado para lidar com o fim da manufatura, deixando Bart para iniciar a Main Street Industries e produzir as pulseiras, que ele então viraria e venderia para a Main Street Toy Company. Não foi um processo suave, pois a espessura e a qualidade do aço de borda arredondada tiveram que ser ajustadas de 0,004 polegadas a 0,006 polegadas para garantir que o aço não se projetasse do tecido de malha dupla, o que significava que a produção das pulseiras demorava mais do que o esperado. Murtha antecipou um carregamento em abril, mas os Slap Wraps não estavam prontos até o verão de 1990.

Nesse ínterim, Bart ficou irritado por Murtha ter permitido que alguns dos protótipos escapassem de suas garras na Toy Fair, permitindo que uma série de cópias aparecessem nas prateleiras das lojas antes mesmo de os Slap Wraps serem lançados. Essas versões normalmente usavam aço carbono, que enferrujava facilmente, e tecido de qualidade inferior, que permitia que o aço ficasse exposto e criava oportunidades para ferimentos.

Esses perigos não foram compreendidos até que o Slap Wraps e seus equivalentes produzidos em Taiwan começaram a decolar no outono. Popularizado pelo boca a boca, as crianças pegaram as pulseiras e começaram a transformá-las em uma moda da escola, batendo os acessórios de cor neon contra si mesmas o dia todo.O jornal New York Timesos descreveu como 'um veneziano com atitude'.

A perturbação das pulseiras (tanto o barulho quanto o fato de as crianças brincarem enquanto deveriam estar ouvindo) e os relatos de ferimentos - Nicole Tomaso, de 4 anos, de Wallingford, Connecticut, cortou o dedo em um deles - levou algumas escolas a agirem. As pulseiras foram proibidas na Colonial School e na Siwanoy School em Nova York depois que uma criança foi cortada na West Orchard Elementary School em Chappaqua, Nova York. A Lehigh Township Elementary School, na Pensilvânia, os proibiu, alegando que estavam distraindo. A Steckel Elementary School em Whitehall, Pensilvânia, instituiu uma regra de proibição de uso de pulseiras. Outros pediram aos professores que inspecionassem os braceletes em busca de bordas esfarrapadas. Um recall das versões estrangeiras foi implementado em Connecticut pelo Departamento de Proteção ao Consumidor do estado. A Comissão Federal de Segurança de Produtos de Consumo aconselhou os pais a inspecionar as pulseiras em busca de bordas desgastadas.

A polêmica incomodou Murtha, que disse repetidamente à imprensa que os ferimentos eram resultado das importações baratas, e não da marca Slap Wraps. Embora a Main Street Toy Company tivesse movido 1 milhão de pulseiras por $ 2,50 cada em apenas três meses e tivesse pedidos de mais 5 milhões, estimou-se que 10 a 15 milhões de versões falsificadas foram vendidas, algumas por apenas $ 0,70 cada. .

Quando a moda começou a se extinguir no final de 1990, Bart e Murtha começaram a apontar o dedo. Bart criticou Murtha por permitir que as pulseiras fossem levadas na Toy Fair, o que gerou uma onda de produtos falsificados. Bart acreditava que, se Murtha não tivesse sido tão descuidado, eles poderiam ter feito $ 25 milhões em vendas em vez de $ 4 milhões. Ele também alegou que Murtha tinha ido para outro fabricante, deixando-o com estoque não vendido. Murtha respondeu que Bart havia demorado muito com a produção, perdendo as metas de entrega na primavera, e continuava aumentando o preço das pulseiras. Planos para braceletes de rabo de cavalo e tornozeleiras foram deixados de lado.

Ficou mais feio. Bart e Anders não haviam recebido pagamentos de royalties pelas vendas do Slap Wraps, com ambos os lados contestando interpretações diferentes dos contratos assinados em 1990. Bart e Anders decidiram rescindir o contrato de licenciamento. Murtha processou, e a disputa legal foi para arbitragem em 1991. Embora o árbitro tenha considerado a falta em ambas as partes, a soma líquida de dinheiro devido caiu aos pés de Murtha, que foi estapeado por $ 751.309. A Main Street Toy Company estava quase insolvente, no entanto, e nenhum pagamento seria feito. Bart alegou que havia perdido $ 1 milhão em custos de fabricação e tinha 2,5 milhões de Slap Wraps em um depósito que nunca venderia, pois as crianças já haviam passado para a próxima loja.

Murtha passou a ocupar cargos na Mattel e Gund e mais tarde se reconciliou com Anders, que teve mais sucesso com a invenção de um porta-porta-ferramentas que vendeu para a Sears.

Diferentes fabricantes têm enfrentado o fenômeno da pulseira tapa ao longo dos anos, mas ainda persistem problemas de segurança incômodos. Em 2017, pulseiras adornadas com bonecos Troll e embaladas com um livro de histórias foram recolhidas devido ao risco de laceração por bordas expostas. O mesmo aconteceu com as pulseiras feitas pela Yumark Industries e vendidas na Target em 2018. Para o bem ou para o mal, a invenção de Anders continua a deixar uma marca na cultura pop.