Vermelho vs. Blu: Como a Sony venceu a guerra dos formatos HD DVD

No início de 2007, representantes de cada lado da maior guerra de formatos para chegar às prateleiras das lojas desde VHS vs. Betamax visitaram um grande estúdio de cinema em Los Angeles. Apresentando separadamente, eles destacaram os benefícios de escolher seus respectivos softwares. As pessoas que solicitaram em nome do HD DVD elogiaram uma conversão mais fácil das fábricas que já faziam DVDs padrão, enquanto os lobistas do Blu-ray descreveram uma capacidade de armazenamento maior de 25 gigabytes, 10 a mais do que a alternativa.

Pouco antes de partir, um dos defensores do Blu-ray repetiu que eles estariam dispostos a fazer qualquer coisa para angariar negócios do estúdio. 'Mas lembre-se', disse ele, 'nunca estivemos aqui.'

O estúdio era a Wicked Pictures, produtora e distribuidora de produtos com temas adultos comoGood Will HumpingeHotel Não Diga. Com uma participação de 10% no mercado de vídeo doméstico de US $ 24 bilhões, os filmes obscenos costumavam ser os primeiros a adotar as tecnologias mais recentes; cortejando seus negócios, cada formato esperava superar o outro.

Durando de meados de 2006 até o início de 2008, a rivalidade do Blu-ray da Sony e do HD DVD da Toshiba fez poucos prisioneiros. Houve alegações de suborno, brigas de relações públicas e até ameaças de violência física entre os devotos. Para a Toshiba, que gastou milhões desenvolvendo vídeo doméstico de alta resolução, foi uma oportunidade de expandir seu mercado; para a Sony, foi uma oportunidade de eliminar o gosto amargo de ver seu hardware Betamax enviado para aterros sanitários no início dos anos 1980. Eles estavam determinados a garantir que isso não acontecesse novamente.

Desde o momento em que os fabricantes perceberam que os lasers azuis poderia coletar dados usando um comprimento de onda mais curto - permitindo que mais informações fossem compactadas em um disco óptico padrão - a ideia de software digital de alta definição como um eventual substituto para o DVD era um ajuste natural. Esses discos, lançados em 1995, tinham apenas 480 linhas de resolução vertical; os novos aparelhos de televisão HD podem exibir até 1080 linhas. Cerca de 16 milhões de lares nos EUA estavam alugando ou comprando filmes que eram inferiores ao monitor em que estavam sendo exibidos.

Toshiba e Sony logo se tornaram pólos opostos na batalha por essa fatia de mercado. Cada um queria dominar o que consideravam um lucrativo acordo de licenciamento com outros fabricantes; A Sony, em particular, viu o potencial de lucros ao explorar sua própria biblioteca de entretenimento ao relançar títulos de catálogos no novo formato.

Ambos anunciaram planos em 2002. Em 2005, percebendo as reclamações do varejista e do consumidor que viriam com outra “guerra de formatos”, os dois tentaram o que equivalia a um tratado de paz por vídeo doméstico. Mas cada um considerou as limitações do outro culpadas: o Blu-ray era mais difícil de integrar em conjuntos de computador, enquanto o HD DVD não tinha capacidade de armazenamento. As negociações foram interrompidas e as duas empresas seguiram em frente, separadamente. Depois de atrasos na resolução dos problemas de proteção contra cópia, nenhum dos dois lançou um hardware até a primavera de 2006.

Por US $ 599, o modelo introdutório da Toshiba estava realmente vendendo abaixo dos US $ 674 que eles gastaram em peças para cada um; A Sony, não querendo apresentar uma perda líder, lançou um player Blu-ray com um preço de US $ 1.000. Como acontece com praticamente qualquer nova tecnologia, apenas os primeiros a adotarem mais entusiasmados mergulharam de cabeça. Quase todo mundo esperava para ver qual era a mais promissora.

A Sony obviamente não tinha intenção de lançar seus filmes de estúdio em um formato rival, então títulos como o de Sam Raimihomem Aranhaeram exclusivos do Blu-ray. HD DVD tinha acordos exclusivos com Paramount e Universal, o que significa que filmes comoA Identidade Bourneestavam disponíveis em embalagens tingidas de vermelho que indicavam um disco compatível para leitores de HD DVD.

Alguns estúdios - Paramount e Warner Bros. entre eles - recusaram-se a escolher um lado, lançando seus títulos em ambos os formatos; A Netflix distribuiu filmes em qualquer formato que o cliente preferisse.

No final de 2006, os títulos em HD DVD haviam superado coletivamente o Blu-ray praticamente todas as semanas. Mas a Sony já havia traçado um plano para levar o conflito a um fim rápido e impiedoso em 2007.

Embora as estimativas da indústria tenham feito a Toshiba e seus parceiros movimentarem cerca de 578.000 HD DVD players até o final de 2007, com 370.000 Blu-ray players chegando em um distante segundo, esses números não levaram em consideração o cavalo de Tróia da Sony: o Playstation 3.

O console de videogame de terceira geração tinha a capacidade de reproduzir discos Blu-ray, um recurso que parecia quase altruísta da parte da Sony. Custando US $ 499, era tão barato - ou mais barato - que a maioria dos reprodutores de vídeo da época. Se você queria um componente Blu-ray, era um acordo; se você acabou de jogar videogame, provavelmente chegará o dia em que você começará a comprar filmes compatíveis com o dispositivo.

Embora as vendas de hardware parecessem próximas, não refletiam bem a realidade. Em uma época em que o HD DVD procurava estar em 750.000 lares nos EUA, a Sony havia movido 2,4 milhões de Playstations; em todo o mundo, eles criaram mais de 10,5 milhões de lares que podiam reproduzir filmes Blu-ray.

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A Toshiba tentou ser mais agressiva. Eles supostamente pagaram US $ 150 milhões à Paramount e DreamWorks Animation para irem exclusivamente com HD DVD; eles cortaram os preços dos jogadores, com as unidades básicas chegando a US $ 99.

A LG tentou jogar dos dois lados introduzindo um player de formato duplo. Por US $ 1000, os consumidores não estavam interessados. Na verdade, eles eram realmente confrontadores sobre a manobra de esvaziamento da carteira; um fórum de discussão popular, AVSForum.com, foi fechado no final de 2007 devido a ameaças de violência dirigidas a membros que apoiavam o meio concorrente.

Embora a Warner Bros. inicialmente tenha adotado uma abordagem semelhante - o estúdio até lançou filmes com os dois formatos no mesmo pacote, um compromisso que eles chamaram de Total HD - eles puderam ver que as vendas estavam se inclinando na direção da Sony. Títulos comoHarry Potter, que foram lançados em HD DVD e Blu-ray, viram o Blu superar o software rival por dois para um.

Esse tipo de comparação direta foi o suficiente para forçar uma decisão. No início de 2008, a Warner Bros. anunciou que apoiaria exclusivamente o Blu-ray. Com uma participação líder nas vendas de vídeos domésticos, a escolha do estúdio fez com que os varejistas caíssem na linha. Walmart, Best Buy e Target abandonaram hardware e software HD DVD. Harry Potter havia dito isso.

Em um raro momento de humildade corporativa, a Toshiba também. Em fevereiro de 2008, o presidente da empresa e CEO Akio Ozaka declarou que a produção de dispositivos HD DVD cessaria imediatamente. Enquanto isso, a Sony tentou se livrar dos relatos de que havia pago à Warner Bros. $ 500 milhões para acelerar seu compromisso com o Blu-ray. (A alegação, primeiro relatada porPittsburgh Post-Gazetteo colunista Don Lindich, nunca foi confirmado por nenhum dos estúdios.)

Nas duas principais batalhas do vídeo doméstico nos últimos 40 anos, a Sony detém um respeitável recorde de 1-1. Eles podem em breve ter a chance de melhorá-lo: o mais recente em massagens de córnea de vídeo, alta faixa dinâmica (HDR), está começando a desenhar linhas na areia, com a tecnologia de apoio da Sony apelidada de HDR10 e outros fabricantes optando por Dolby Vision. Além do direito de se gabar, as apostas para estar errado nessas situações são altas. Com o suporte ao HD DVD em 2006, a Toshiba perdeu cerca de US $ 1 bilhão.

A Wicked Pictures ainda não escolheu um lado.