Papa John's, Pizza Hut e o Great Pizza Feud de 1997

Era o equivalente em pizza a um irmão do McDonald endossando o Burger King. Frank Carney - que co-fundou a Pizza Hut com seu irmão, Dan, em 1958 - saiu para cumprimentar um grupo de franqueados em 1997 e anunciou que havia “encontrado uma pizza melhor”.

'Desculpe, rapazes', disse Carney, engasgando. A 'melhor pizza' era Papa John's.

Embora a cena fosse fictícia (os franqueados eram atores e as palavras de Carney foram roteirizadas para um comercial de televisão), o sentimento não era. Carney e seu irmão venderam a Pizza Hut para a PepsiCo em 1977, com Carney deixando a empresa em 1980. Posteriormente, ele franqueara vários locais da Papa John's na área de Wichita, Kansas.

Ter Carney aparecendo na câmera e escolhendo um lado foi uma forma de Papa John's anunciar sua candidatura como a próxima grande rede de pizzarias da América - um tiro cruzado que veria ambos os lados processando por propaganda enganosa, engajar-se em espionagem corporativa, debater o testemunho de um especialista sobre a qualidade da massa e, por fim, apresentar uma petição ao Supremo Tribunal para resolução. Desde os dias em que a máfia controlava a distribuição de mussarela, não se derramava tanto molho.

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O ponto Carney doeu,

mas foram quatro palavras do Papa John's que levaram a confiança do cérebro da Pizza Hut a espasmos: “Ingredientes melhores. Melhor pizza. ”

O slogan foi desenvolvido pelo consultor de publicidade do Papa John, Trout & Partners, em 1995, quando a nova rede estava começando a se firmar na indústria multibilionária de pizza. “Papa” era John Schnatter, um ambicioso fabricante de tortas que fundou a empresa nos fundos da taverna de seu pai em 1984. Sua pegada ainda era limitada - ele tinha apenas um quarto das lojas da Pizza Hut - mas seu crescimento era sinistro: todas as vezes A Pizza Hut perdeu um ponto percentual, Schnatter ganhou um. (Domino's, o coringa no negócio, tinha uma grande mas inerte fatia do mercado.)

“Melhores ingredientes. Melhor pizza. ” Ele ficou preso na comida do Pizza Hut honcho David Novak. Foi generalizado, aparecendo em milhões de caixas, folhetos, anúncios impressos e de televisão do Papa John. Um estudo mostrou que mais de 90 por cento dos consumidores entrevistados reconheceram o slogan e o identificaram com o banner da Schnatter. Na mente de Novak, a Pizza Hut estava à beira de cair para o segundo lugar, vitimada por uma reivindicação errônea. Onde estava oprovaPapa John's tinha ingredientes melhores? Em um memorando distribuído aos executivos, ele bateu o tambor para a ação:

'Por quanto tempo mais vamos deixá-los possuir a posição de marca de qualidade? Por quanto mais tempo vamos deixá-los publicar suas alegações de propaganda enganosa? ... Por quanto tempo eles vão ter um serviço melhor? ... Por quanto tempo mais eles vão chutar nossos traseiros em vendas? '

Novak, que era presidente da empresa controladora da Pizza Hut, Tricon, já havia lançado uma estratégia de ataque: internamente, foi apelidada de Operação Lightning Bolt, uma iniciativa de nove meses e US $ 50 milhões para projetar uma pizza de melhor qualidade. Coberturas foram adicionadas e fornos recalibrados para maior consistência. Em um anúncio nacional, o próprio Novak subiu em um porta-aviões da Segunda Guerra Mundial e 'declarou guerra da pizza' contra a pizza de má qualidade ... e a competição.

“Eu te desafio a encontrar uma pizza melhor,” ele gritou. Os consumidores receberam a promessa de que adorariam o novo sabor da Pizza Hut ou comeriam de graça.

Mas quando o anúncio foi ao ar, Schnatter já estava planejando um contra-ataque. Em junho de 1997, Papa John’s começou a usar água ionizada filtrada para preparar sua massa. Em outro ponto de anúncio agressivo, Schnatter exibiu seu procedimento e, em seguida, farejou 'a maior rede' por usar 'tudo o que sai da torneira'.

As empresas municipais de água locais não ficaram satisfeitas; nem a Pizza Hut. Mas Schnatter não foi feito. Em outro anúncio, uma foto nada apetitosa de molho de tomate grosso e coagulado foi identificada com a concorrência.Melhores ingredientes. Pizza melhor.

Um anúncio impresso listava os tomates “recém-embalados” que Papa John's usava; Pizza Hut traficou em 'goma xantana' e 'proteína de soja hidrolisada'.Melhores ingredientes. Pizza melhor.

O Papa John espalhou a palavra de um teste de sabor conduzido que mostrou que os consumidores preferiam sua pizza, 'grande momento'. Os clientes prestes a entrar nos restaurantes Pizza Hut receberam tortas gratuitas como cortesia da competição. Quando eles olharam para a caixa, o mantra estava lá:Melhores ingredientes. Pizza melhor.

A Pizza Hut apelou para a Divisão de Anúncios Nacional do Better Business Bureau, argumentando que o marketing - incluindo o teste de sabor, que não incluía sua pizza 'Pan' - era enganoso. A NAD avaliou o Papa John's e pediu-lhes que alterassem ligeiramente o discurso da pasta de tomate. Mas o canto continuou.Melhores ingredientes. Pizza melhor.

Novak estava apoplético. Em maio daquele ano, Papa John’s viu um aumento de 11% nas vendas em relação ao mesmo período do ano anterior; A Pizza Hut caiu 8%. O Corporate recebeu um novo mandato: internamente, a campanha foi intitulada “Stoppa the Poppa”. Os franqueados receberam sacos de pancadas de vinil com as imagens do Papa John; Os motoristas de entrega de Schnatter foram seguidos e suas placas anotadas para que pudessem receber ofertas de emprego na Pizza Hut. Os clientes que tinham acabado de fazer pedidos no Papa John's receberam cupons da Pizza Hut em sua porta. Uma equipe de câmera montada do lado de fora de uma fábrica de processamento de Papa John, examinando-a em busca de comportamento suspeito.

Curiosamente, Novak e Schnatter viviam a apenas oitocentos metros um do outro no mesmo subúrbio de Anchorage em Louisville, Kentucky. Eles até frequentaram a mesma igreja. Em 1998, a Universidade de Louisville abriu uma arena que foi batizada de Estádio Papa John’s Cardinals porque Schnatter doou US $ 5 milhões para a escola.Melhores ingredientes. Melhores assentos para jogos em casa.

A Pizza Hut decidiu tomar uma ação 'corretiva', lançando um comercial de TV que pode ter feito história na publicidade ao pegar um trecho real de um comercial recente do Papa John e usá-lo para condená-los. Nele, Schnatter se gaba de usar massa que está fermentando há apenas a quantidade certa de tempo, envelhecendo como um bom vinho. “Nunca usamos massa feita no mesmo dia”, diz ele. Sem contexto, ele parece estar 'admitindo' que o Papa John's usa massa velha e rançosa.

Papa John's chorou mal. Mas a Pizza Hut não estava pronta. Eles queriam um júri para decidir sobre os méritos do slogan de seu rival. Ou, como Novak teria dito a um subordinado, ele queria eliminar essa frase dos milhões de caixas e anúncios em todo o país. E ele quase conseguiu.

Não encontrando satisfação com o NAD,

A Pizza Hut processou o Papa John’s no Tribunal do Distrito Federal de Dallas em 1998, alegando publicidade falsa e enganosa. O caso foi ouvido em outubro e novembro de 1999. Como era de se esperar de uma batalha judicial entre dois conglomerados de pizza, não faltaram testemunhos surreais.

Jon Faubion, Ph.D., professor da Universidade do Estado do Kansas especializado em ciência da panificação, foi contratado pela Pizza Hut como testemunha especialista em assuntos relacionados à massa. Faubion explicou que a metodologia usada por ambas as partes - a massa congelada com infusão de água da torneira feita pela Pizza Hut e a massa fermentada favorita da Papa John's - resultou em nenhuma vantagem de sabor para nenhum dos lados. (A Pizza Hut também usava métodos de mistura seca e pré-assada.) Outro especialista afirmou que o mesmo se aplicava à pasta de tomate: quer se tratasse de lojas ensacadas ou enlatadas, os consumidores não conseguiam discernir a diferença.

Melhores ingredientes. Pizza melhor.Isoladamente, isso era “exagero”, a prática comum de propaganda de fazer afirmações subjetivas e sem fundamento que não se espera que os consumidores considerem um fato. Pizza Hut argumentou que, ao combinar o slogan com imagens destinadas a evocar a sensação de ter ingredientes reais de alta qualidade ou ao insistir que a massa precisava de tempo para atingir o pico, o Papa John’s havia inclinado a balança para uma falsa alegação.

Um júri concordou. Em um resumo escrito do caso, o juiz presidente afirmou que:

“A Papa John's explorou deliberada e intencionalmente seu slogan como peça central de sua campanha publicitária subsequente após maio de 1997, que falsamente retratou o molho de tomate e a massa de pizza do Papa John como sendo superiores aos componentes de molho e massa usados ​​nos produtos de pizza da Pizza Hut.”

Novak deve ter ficado radiante quando o juiz ordenou uma liminar contra seu slogan, impedindo seu uso em qualquer propaganda futura e instruindo Papa John's a recolher todos os materiais que apresentassem a frase. Ele também ordenou que deixassem claro que o cofundador da Pizza Hut, Carney, não trabalhava na empresa desde 1980.

Mas a Pizza Hut mal teve tempo de comemorar. Em 2000, Papa John’s apelou da decisão, argumentando que seu slogan era simplesmente uma opinião, não uma questão de fato e, portanto, impossível de ser enganosa. Afinal, a Pizza Hut costumava declarar que tinha “A melhor pizza sob o mesmo teto”. Isso deveria ser interpretado literalmente?

Papa John's ganhou o recurso, evitando a liminar e tendo que pagar US $ 12,5 milhões em danos que a Pizza Hut ainda estava buscando. Em 2001, a Suprema Corte recusou bruscamente a petição da Pizza Hut para que o caso fosse ouvido no mais alto nível.

Ambas as empresas gastaram milhões de dólareslitigando suas respectivas reivindicações sobre latas de tomate, água da torneira e massa velha. A Pizza Hut recebeu o peso das críticas por tentar sufocar o sucesso de Papa John contando com eles para o NAD. Por que, argumentaram os especialistas em pizza, eles não poderiam revidar com uma pizza melhor? Outros achavam que o Papa John's havia recorrido a táticas de diversão e lamaçais. Como um todo, foi um ponto baixo para ambas as partes. O autor da CBS Market Watch, Jim Edwards, chamou-o de 'um dos casos mais estúpidos já ouvidos pelo judiciário'.

Hoje, depois de anos de pizzas remodeladas, lojas repintadas e intermináveis ​​campanhas publicitárias, a Schnatter continua sendo sinônimo de publicidade da Papa John; Novak agora é presidente executivo da Yum! Marcas, o novo nome da Tricon. A empresa se destaca como o maior fornecedor mundial de tortas, com cerca de 15.000 locais e US $ 13 bilhões em vendas; Papa John’s está em terceiro lugar, com um terço das lojas e US $ 2,5 bilhões registrados anualmente.

Em grande parte posto de lado durante o caso federal foi o fato de que, em 1998, Papa John’s abriu um processo civil contra a Pizza Hut por usar aquele clipe de Schnatter e sua citação sobre massa. Acabou sendo resolvido fora do tribunal. O problema? Papa John achou que era enganoso.

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Fontes adicionais:
“Pizza Hut, Inc. vs. Papa John’s International, Inc”; “Tribunal de Apelações dos Estados Unidos, 5^ºCircuito: Pizza Hut, Inc. x Papa John’s International, Inc. [PDF]. ”