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História Oral: Quando Geraldo Rivera abriu o Cofre de Al Capone

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Para os aficionados das gangues, foi quase tão bom quanto o Super Bowl. Em 21 de abril de 1986, quase 30 milhões de espectadores sintonizaramO mistério dos cofres de Al Capone, uma escavação ao vivo no horário nobre hospedada por Geraldo Rivera que prometeu cavar fundo nas catacumbas do esconderijo do hotel do criminoso no South Side de Chicago. Durante duas horas, Rivera gritou com ferramentas elétricas, incendiou dinamite, praticou tiro ao alvo com uma submetralhadora e sugeriu a possibilidade de encontrar dinheiro, armas ou os cadáveres em decomposição dos rivais de Capone.

Para Rivera, representou uma oportunidade de relançar uma carreira que havia estagnado após uma saída amplamente divulgada do ABC após 15 anos na emissora. “Eu sabia que todo mundo no mundo das notícias estaria assistindo”, diz elefio dental de menta. “E à medida que a noite avançava, eu tinha cada vez mais uma sensação de afundamento.”

Em 2016, para comemorar (ou lamentar) o 30º aniversário do programa, Rivera e os produtores relembraram os perigos, obstáculos e insanidade de transmitir uma escavação arqueológica urbana na televisão ao vivo. Se o suposto bunker de Capone contivesse algum segredo, ele não viria facilmente.


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I. TELEVISÃO, ESTILO DE CHICAGO

MyAlCaponeMuseum via YouTube

No final dos anos 1970, os produtores John Joslyn e Doug Llewelyn(Tribunal Popular)formou o The Westgate Group, uma produtora com sede em Los Angeles. Ao mesmo tempo que os dois procuravam ativamente por ideias de programação, Joslyn ficou sabendo de uma descoberta dos historiadores da máfia Harold Rubin e Thomas Bangs: o antigo refúgio de Capone, o Lexington Hotel na Michigan Avenue, tinha uma parede de concreto no porão que poderia conter alguns das posses do falecido chefão da máfia.

John Joslyn (produtor): Por acaso, li um artigo no jornal sobre o Lexington Hotel e como o proprietário acreditava que havia um cofre no porão. Sentei-me com Doug, meu parceiro, e disse: 'Doug, o que você acha disso?' Ele achou que era um grande conceito. Apresentamos um amigo nosso em Nova York, que trabalhava com vendas de anúncios, e ele disse: 'Essa é a coisa mais engraçada que eu já ouvi.' Ele caiu no chão. Ele nos disse que tínhamos que fazer isso.

Allan Grafman (então vice-presidente, Tribune Entertainment): Ele pousou na mesa do presidente do Tribune, Sheldon Cooper. Tínhamos apenas alguns anos na época e tínhamos programas sindicalizados, mas fazer algo ao vivo era algo inédito. Eu me encontrei com Westgate e pensei que isso poderia realmente ser alguma coisa.

Sheldon Cooper (então presidente, Tribune Entertainment) : Estávamos gerando conteúdo para nossas estações e para vender em todo o país. Na verdade, era para estações que não podiam pagar por conteúdo original por conta própria.

Joslyn: ABC disse: 'Você não sabe o que tem dentro?' Não. A NBC disse: “Precisamos saber o que há dentro”. Eu disse não a eles. Eles não iriam ao ar sem ele, mas não íamos fazer isso.

Grafman: Era algo muito exagerado para as grandes redes.

Peter Marino (então vice-presidente, desenvolvimento de programas, Tribune Entertainment): John passou a me contar sobre os rumores de túneis que iam do Lexington Hotel ao Metropole Hotel por baixo da Michigan Avenue, do outro lado da Michigan Avenue. John mencionou não apenas os túneis, mas uma escada escondida e três abóbadas de cimento. O cofre central ... tinha cabos elétricos projetando-se do topo do cofre. Por que haveria cabos elétricos? Eles deveriam iluminar uma adega? Os corpos foram enterrados no cofre?

Joslyn: Tribune se aproximou. Foi um grande compromisso, fazer um show ao vivo e não saber o que tem no cofre.

Tanoeiro: Al Capone era conhecido internacionalmente. Você vai para a Europa e diz “Al Capone”, e eles fazem uma pistola com o dedo.

Grafman: Eu vendi no mundo todo, para 20 países diferentes.

Clark Morehouse (então vice-presidente executivo de vendas, Tribune Entertainment): No ano anterior, uma empresa chamada TPE fez um especial ao vivo e tentou levantar um cofre doAndrea Doriada Segunda Guerra Mundial. Eles não encontraram muito, mas obtiveram uma classificação de 22, o que foi muito bom, então estávamos vindo na esteira disso.

Donald Hacker (então vice-presidente executivo, Tribune Entertainment): Peter e Allan tiveram essa ideia maluca de fazer isso como um evento ao vivo, o que foi interessante. O próprio hotel estava sendo reformado para uma escola de treinamento profissionalizante feminino pela Fundação Sunbow.

Joslyn: Era um grupo de mulheres sem fins lucrativos que treinava mulheres em bairros de baixa renda.

Hacker: Eles encontraram passagens secretas. Então eu pensei, sim, isso poderia ser intrigante. Isso foi muito antes do History Channel ou do Discovery Channel, mas foi nessa linha.

Em 1985, a Tribune concordou em financiar uma produção de US $ 900.000 da Westgate, que consistiria em uma violação ao vivo do cofre salpicada com imagens em estilo documentário que contariam a história da ascensão e queda de Capone no submundo do crime. Inicialmente, a escolha de um hospedeiro parecia óbvia.

Tanoeiro: Joslyn estava me dizendo que eles planejavam falar com Robert Stack. [Stack havia retratado o inimigo de Capone, Eliot Ness, na série de televisão de 1959-1963Os Intocáveis.] Eu disse que não é uma má ideia, mas realmente acho que precisamos de alguém que possa andar e falar ao mesmo tempo.

Hacker: Sentimos que precisávamos de alguém que pudesse lidar com um evento ao vivo, alguém que viesse do noticiário.

Marinho: Tendo visto Robert Stack tentar apresentar um talk show matinal na TV, senti que precisávamos de alguém que pudesse fazer isso sem cartões de sugestão, um repórter de verdade. Sheldon sugeriu Mike Wallace. Uma ideia excelente, mas duvido que a CBS permitiria que60 minutosestrela a aparecer no nosso especial sindicado.

Tanoeiro: Eu disse: “Bem, tem um cara que acabou de ser demitido da ABC, mas ele ganhou um monte de prêmios para eles”.

Morehouse: Trazer Geraldo foi uma coisa fora da caixa, mas acabou sendo genial.

Joslyn: Shelly foi inflexível sobre isso.

Morehouse : Geraldo tinha feito uma história sobre Willowbrook, sobre crianças com problemas mentais sendo abusadas em Staten Island, que o catapultou para a coisa do ABC. [A peça rendeu a Rivera um prêmio Peabody em 1972.]

Tanoeiro: Então houve algum tipo de discussão sobre algo que estaria no ar em 10 segundos hoje. [Rivera defendeu uma colega, Sylvia Chase, que tinha um20/20história sobre os supostos casos amorosos de Marilyn Monroe com John e Robert Kennedy não divulgada.]

Morehouse: Foi uma queda dura em desgraça.

Tanoeiro: Ele estava tão chateado por perder o emprego na ABC que só queria ficar longe de todos.

Hacker: Lembro-me vividamente de ligar para seu agente e descrever o que íamos fazer e ouvi-lo dizer: 'Inferno, não.'

Tanoeiro: Eu disse a ele para esquecê-los. Ele está desempregado e em algum lugar do mundo. Vá falar com ele diretamente.

Hacker: Ele havia saído com seu veleiro e estava em algum lugar do Canal do Panamá. Acho que nos conhecemos em Marina del Rey.

Geraldo Rivera (Host): Meu agente entrou em contato e disse que tinha uma oferta, mas não achava que eu estaria interessado. Eu perguntei quanto. Ele disse $ 25.000. Eu disse a ele: “Pegue $ 50.000 e eu farei isso”.

Joslyn: Nós o repassamos durante a noite toda a pesquisa que havíamos feito. Ele ligou no dia seguinte e disse: 'OK, combinado'.

Rivera: É um show de duas horas, então faremos um documentário de uma hora, e o que quer que aconteça com o cofre, acontece.

II. UM TRABALHO SUJO

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Westgate teve cerca de quatro meses para completar a pré-produção do especial antes de ir ao ar. Além de obter as devidas autorizações de Chicago e a permissão da Sunbow, houve um esforço concentrado para se ter alguma ideia das origens do 'cofre' - uma parede de concreto de 125 pés de comprimento que começou no porão do Lexington e se estendia por baixo da Michigan Avenue. calçada.

Joslyn: Não era um cofre com um copo. Era uma grande massa de concreto.

Tim Samuelson (historiador cultural, cidade de Chicago): O que começou tudo isso foi o fato de alguém ter encontrado um cofre na calçada sob o Lexington. Era uma prática comum no final de 19ºséculo para construir debaixo de uma calçada e ter portas de acesso ao espaço. As empresas poderiam ter armazenamento, pacotes de carga, esse tipo de coisa. Eles começariam a vazar e seriam selados com tijolos, concreto, então preenchidos com cascalho e selados. Tenho a sensação de que alguém ouviu “abóbada” e assumiu uma definição totalmente nova.

Tanoeiro: Lembro-me de receber um telefonema do gerente de negócios da Tribune Tower dizendo que as pessoas temiam que a rua pudesse cair e outras pessoas se machucassem ou morressem. Depois, foi a preocupação com os incêndios. Levamos muito a sério.

Grafman: Era uma bagunça fechada com tábuas de um prédio. Acho que [Sunbow] estava por perto para garantir que não explodíssemos.

Morehouse: Lembro que fizemos uma viagem de ônibus lá no dia mais frio do ano em Chicago. Havia toda essa história sobre uma ferrovia subterrânea que transportava uísque e outros produtos contrabandeados.

Samuelson: A tradição surge o tempo todo. As gangues da época eram realmente pessoas de baixa tecnologia. Eles não estavam cavando túneis.

J Oslyn : A construção me procurou um dia e disse: 'Vamos ter que baixar uma escavadeira para bebês lá.' Eles tiraram os pneus para fazer caber. As pessoas não percebem o trabalho envolvido.

Morehouse: Eles haviam feito radiografias do nível da rua e de todos os lados, e os resultados foram inconclusivos.

Joslyn: Tínhamos um radar de penetração no solo não para ver o que havia nele, mas para encontrar parâmetros, para ver em que direção seguir.

Rivera: Tínhamos sonar, vibrações, o tipo de tecnologia disponível para mulheres grávidas naquela época.

Hacker: [Westgate] tinha um sonar e todas essas coisas para observar a área, que era bem grande. Estávamos razoavelmente certos de que havia algo lá, mas não sabíamos o que era.

Joslyn: Recebemos ligações da família de Capone querendo ver o que havia dentro. Dissemos a eles que não. Não íamos fazer assim.

Samuelson: Eles me pediram para descer e o que eu fiz desde o início foi dizer: “Olha, odeio dizer isso, mas este é um cofre na calçada de Chicago. Eu não acho que haja absolutamente nada lá. ”

Joslyn: Não me lembro exatamente o que Tim disse, mas havia ladrilhos de mármore na área do porão. Você não preenche buracos com uma bola de gude de uma polegada. Eu vi em primeira mão.

Rivera: Nós discernimos que havia uma câmara oca, mas não podíamos ver o que poderia estar nela.

Tanoeiro: Eles estavam entrevistando parentes, ou pessoas que estavam vivas na época, e o pensamento era que poderia estar escondendo dinheiro, carros, corpos, o que quer que fosse. Ficava mais emocionante quanto mais eles conversavam com as pessoas.

Samuelson: Eles eram os maiores otimistas.

Rivera: Eu tinha quase certeza de que encontraríamos armas, dinheiro ou cadáveres. Eu estava bastante confiante de que algo estava lá.

Tanoeiro: Geraldo era um crente. Eu nunca fui um crente ou não crente. Eu simplesmente acreditava que tínhamos um bom programa de televisão.

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Samuelson: Eles me ligaram uma vez e disseram: 'Encontramos uma câmara de tortura!' Eu fui até lá e era uma caixa de fusíveis.

Enquanto as equipes de construção trabalhavam para preparar o local para uma transmissão de televisão, os produtores se mantinham ocupados desenvolvendo as partes gravadas do programa; O departamento de vendas de anúncios da Tribune tentou convencer as emissoras independentes de que tinham um vencedor.

Samuelson: Na verdade, eles trouxeram Irene Hughes, que era na época a maior médium da América ao lado de Jeane Dixon. Ela tentaria captar o espírito de Capone no prédio. Vamos para o porão, ela caminha em direção ao meio da parede e diz: “Capone está atrás dele em um jardim sob o vidro, rindo, rindo, rindo”. Agora, eu tinha pesquisado o inferno fora daquele prédio. Eu disse a ela que não havia nada ali além de um quintal. Quinze anos depois, a cidade encontrou alguns antigos atlas imobiliários. O que havia no meio do Lexington? Uma estufa. Juro por Deus.

Grafman: A Tribune era uma das empresas de mídia mais honradas e respeitadas da América, e havia momentos em que não podíamos acreditar que eles estavam nos deixando fazer isso.

Morehouse: Alguns dos anunciantes estavam nervosos com o conteúdo. Cerca de 40 por cento dele foi pré-gravado, o que permitiu aos anunciantes pré-selecioná-lo. Tínhamos a General Mills, Budweiser; 24 vagas a $ 100.000 por vaga. Isso é $ 2,4 milhões, menos a comissão da agência de publicidade. Nós o levamos para a convenção de televisão em janeiro e todos participaram. Vendemos todo o horário comercial.

Hacker: Tínhamos de ir a cada estação de TV em cada mercado para liberar um ponto do horário nobre.

Morehouse: Era como nada que você já tivesse visto. Tínhamos um Modelo T, modelos vestidos de melindrosas e dois caras com metralhadoras. Nós jogamos ao máximo.

Samuelson: Lembro-me de sentar com Doug Llewelyn, e ele disse: 'Sabe, Tim, sei que você pensa o contrário, mas realmente acho que vamos encontrar algo.'

Grafman: Metade disso era a emoção do que estávamos fazendo, e a outra metade era medo.

III. VIVER

Às 7 horas da noite. horário central em 21 de abril de 1986, Tribune sindicadoO mistério dos cofres de Al Caponepara mais de 180 estações domésticas. Um entusiasta Rivera parou em frente ao Lexington prometendo uma aventura semelhante à escavação da tumba de Tut.

Rivera: Lembro-me de um produtor me dando uma palestra estimulante. “Vá lá e abra bem a câmera.” A programação ao vivo é controlável em um estúdio. Era como pular da saliência de um prédio.

Morehouse: Tínhamos legista para o caso de haver corpos.

Tanoeiro: Todo mundo tinha vindo para ver isso. Não apenas aqui, mas do exterior, imprensa de todo o mundo.

Samuelson: Havia um cara lá que vendia camisetas feitas em casa, 'Eu estava no cofre de Capone.' Mas eles estavam usados ​​e tinham manchas de suor.

Joslyn: Íamos explodir uma parte dele ao vivo na televisão com dinamite. Para conseguir uma licença para acender dinamite em Chicago? Não obtivemos permissão até as 16h00. aquele dia.

Samuelson: Lembro-me bem antes do show, Geraldo tinha rasgado a parte de trás da calça. Eu não acho que eles tinham um par extra, então eles estavam procurando por alfinetes de segurança.

Grafman: Tivemos sorte com o intervalo de tempo. Na semana anterior, Reagan bombardeou a Líbia.

Joslyn: Tínhamos preocupações com a segurança. Assim que Geraldo saiu da rua e entrou no prédio, fechamos as portas com cadeado. Ninguém estava entrando ou saindo.

Samuelson: Éramos três alinhados lado a lado no andar de cima. Eu, porque conhecia o prédio e podia identificar coisas, o legista e alguém do IRS caso encontrassem dinheiro.

Joslyn: O IRS tinha uma garantia se houvesse dinheiro dentro. [Após sua morte em 1947, Capone ainda devia mais de $ 800.000 em impostos não pagos.]

Joslyn: Nós derrubamos a primeira parede de concreto e dissemos: “Oh, Deus. Mais sujeira. ”

Samuelson: Olhei para as camadas, a calçada quebrada na parte inferior e a escória das siderúrgicas em cima e disse: 'Desculpe, acabou tudo.' Vejo Doug ir até Geraldo, apontar para mim, encolher os ombros e então Geraldo se senta em uma caixa de leite e põe as mãos no rosto.

Joslyn: Encontramos algumas garrafas.

Rivera: Não estávamos encontrando nada além de coisas triviais.

Samuelson: Ele pega algumas garrafas velhas e diz: “Samuelson, você conhece garrafas velhas, certo? Venha identificá-los. ” Eram duas garrafinhas de bebida barata com selo de imposto de Illinois de 1948. Provavelmente de operários que almoçavam.

Morehouse: Foi só um monte de merda.

Samuelson: Eles iriam derrubar um muro de contenção com uma enorme tubulação de água do outro lado. Se eles tivessem quebrado o cano, ele teria inundado o porão instantaneamente. Todo mundo teria morrido.

Joslyn: Não. Isso foi antes do show. Ele inundou cerca de 4 pés.

Com o tempo de transmissão de duas horas se esgotando e nada além de sujeira sobrando, Rivera soprou uma buzina e dispensou os trabalhadores. “Não encontramos os espaços vazios que fomos levados a acreditar que existiam”, disse ele aos telespectadores. 'Desculpe.'

Joslyn: Ele chamou. 'OK, rapazes, nós tentamos.'

Morehouse: Geraldo tocou como um Stradivarius.

Rivera: Era um prédio antigo. Não me lembro de temer que desabasse na minha cabeça. Eu estava muito mais envolvido emocionalmente em encontrar algo. Mais tarde, talvez eu quisesse que caísse na minha cabeça.

Joslyn: Houve um pouco de confusão quando o show terminou. Tínhamos 90 segundos a mais, então Geraldo cantou. Ele acolchoou. Foi uma improvisação total.

Grafman: Acho que ele sentiu que sua carreira acabou.

Tanoeiro: Ele foi destruído quando o show acabou.

Rivera: Todos os caras da construção foram e se embebedaram comigo.

Hacker: Geraldo ficou muito deprimido por não encontrar nada. Minha opinião foi que foi uma grande aventura. As pessoas se divertiram. Foi um ótimo filme de duas horas com um final ruim.

Grafman: Vinte de nós fomos a um lugar no South Side, algum barzinho e bebemos um ou dois drinques. Alguns tinham três ou cinco. Eu nem sei se fomos para a cama.

Tanoeiro: Foi uma das noites mais tristes que você já viu. Todo mundo foi oprimido.

Grafman: Nós pensamos, 'Oh, bem, essa é uma bela maneira de sair.' Não quero dizer que temíamos por nossos empregos, mas temíamos por eles. Até as classificações chegarem.

4. MADE MEN

Após a conclusão anticlimática, Rivera e os produtores deCapone’s Vaultsseguiram seus caminhos separados e embriagados. Enquanto a imprensa teve um dia cheio - 'a Cidade dos Ventos nunca foi tão ventosa', de acordo com a própria empresaChicago Tribune—O público tinha uma visão diferente.

Morehouse: Na manhã seguinte, a máquina de teletipo está gerando as avaliações noturnas. Fez 35 ações em Nova York, 70 ações em Chicago.

Tanoeiro: Naquela época, as avaliações eram feitas por meio dessas grandes máquinas que batiam na fita adesiva em uma cabine de vidro.

Grafman: Achamos que seria um 20. Ele fez um 35 [participação, a porcentagem de todas as televisões sintonizadas no programa]. Foi um sucesso enorme e colossal. Nacionalmente, superamos a rede -The Cosby Show, Family Ties. Peguei as classificações e as coloquei embaixo da porta do quarto de Geraldo.

Tanoeiro: Até hoje, nenhum programa de entretenimento em distribuição obteve uma classificação mais alta em Chicago, nunca.

Grafman: Estabelecemos um recorde para um especial sindicado ao vivo. Fizemos um contrato de vídeo doméstico.

Morehouse: Alguns executivos me acusaram de vender pouco. Garantimos 25 ações e ganhamos mais, então havia dinheiro sobrando na mesa.

Joslyn: Agora você tem uma participação de 2,9 em Nova York e isso é ótimo. O mundo mudou.

Tanoeiro: O show tocou mais tarde na Costa Oeste e isso foi incrível. Mesmo que a notícia tenha sido divulgada, ainda assim obteve avaliações fenomenais.

Rivera: Eu sabia que se encontrássemos alguma coisa, seria o brinde da cidade. Eu também sabia que, se não fizéssemos, seria amplamente ridicularizado.

Joslyn: Na verdade, continuamos cavando por três ou quatro dias depois, apenas para terminar o trabalho.

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Grafman: Continuamos cavando, mas era como se você enterrasse um corpo, apenas jogando terra nele.

O Lexington nunca foi reformado: foi demolido em 1995. Apesar do medo de Rivera de que o especial se mostrasse problemático para sua carreira, o oposto aconteceu. No outono de 1986, o Tribune anunciou um acordo para um talk show diário apresentando a emissora.

Grafman: Desenvolvemos vários outros especiais ao vivo com o Geraldo.

Morehouse: Acho que fizemos cinco. Fizemos um sobre crianças desaparecidas e exploradas, que obteve 18 ações em 1987 ou 1988, e outro sobre a máfia.

Hacker: Fizemos outras coisas, mas não abrimos nada.

Grafman: Brincamos que não havia nada no cofre, mas lá dentro encontramos o talk show de Geraldo. Tivemos uma corrida de 11 anos com isso.

Marinho: Eu ainda ouço as pessoas dizerem que foi um ótimo show com um final ruim. Eles sempre dizem: 'É uma pena que não havia nada no cofre.' Minha resposta é que havia uma ação de 50 naquele cofre e o especial levou a uma dúzia de outros especiais de Geraldo no horário nobre, um talk show diurno de Geraldo que funcionou por anos, e certamente levou à mania de reality shows que continua até hoje.

Morehouse: Cerca de quatro semanas após o início do programa, alguns skinheads brigaram e quebraram seu nariz.

Tanoeiro: Isso era típico do Geraldo. Mas suas avaliações foram muito boas.

Joslyn: Lembro-me de uma manhã antes do show, estávamos naquele porão e estava abaixo de zero. Havia um gato de três patas, uma coisinha minúscula com três meses de idade. Um pesquisador o adotou. Ela o chamou de Capone.

Todas as imagens são cortesia de Geraldo.com, a menos que sejam creditados de outra forma.