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Olive Oatman, a garota pioneira sequestrada por nativos americanos que devolveram uma mulher marcada

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Cerca de um século e meio atrás, algumas tribos nativas americanas do sudoeste usavam tatuagens faciais como ritos espirituais de passagem. Através de uma série de estranhas tragédias (e alguns triunfos possíveis), uma adolescente mórmon branca que estava viajando com sua família pela área em meados dos anos 19ºséculo acabou ostentando um também, um símbolo de uma complicada vida dupla da qual ela nunca conseguia se livrar.

Em 1851, a família Oatman, tendo rompido com a Igreja de Jesus Cristo dos Santos dos Últimos Dias, estava viajando pelo sudeste da Califórnia e pelo oeste do Arizona, em busca de um lugar para se estabelecer. Como Brewsteritas recém-empossados ​​- seguidores do rebelde mórmon James C. Brewster - eles foram avisados ​​de que a Califórnia era, de fato, o verdadeiro “local pretendido de reunião” para os mórmons, ao invés de Utah.

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O grupo de aproximadamente 90 seguidores havia deixado Independence, Missouri, no verão de 1850, mas quando eles chegaram ao Território do Novo México, o partido se dividiu, com a facção de Brewster tomando a rota para Santa Fé e depois para o sul para Socorro, e Royce ( às vezes escrito Roys) Oatman liderando um grupo para Socorro e depois para Tucson.


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Quando os restos do grupo liderado por Oatman se aproximaram de Maricopa Wells, no atual condado de Maricopa, Arizona, eles foram avisados ​​não apenas de que a trilha sudoeste à frente era estéril e perigosa, mas que as tribos nativas da região eram notoriamente violentas com brancos. Continuar, ficou claro, era arriscar a vida.

As outras famílias optaram por ficar em Maricopa Wells até que se recuperassem o suficiente para fazer a viagem, mas Royce Oatman decidiu prosseguir. E foi assim que Royce, sua esposa Mary e seus sete filhos, de 1 a 17 anos, se encontraram caminhando pela parte mais árida do Deserto de Sonora por conta própria.

Com certeza, cerca de 90 milhas a leste de Yuma, nas margens do rio Gila, a família foi surpreendida por um grupo de nativos americanos, provavelmente Yavapais, que lhes pediu comida e tabaco. Os detalhes do que aconteceu a seguir não são conhecidos, mas o encontro de alguma forma se transformou em um ataque. Aparentemente, todos os Oatmans foram assassinados - todos exceto Lorenzo, de 15 anos, que foi espancado até ficar inconsciente e deixado para morrer.

Ou assim parecia. Quando Lorenzo acordou, encontrou seis corpos, não oito: duas de suas irmãs, Olive, de 14 anos, e Mary Ann, de 7, não estavam em lugar nenhum. Gravemente ferido, Lorenzo caminhou até um assentamento e teve seus ferimentos tratados, depois se juntou ao grupo de outros emigrantes mórmons, que voltaram com o adolescente ao local do crime. Como o solo vulcânico era rochoso e difícil de cavar, não foi possível enterrar os Oatmans, então marcos foram construídos ao redor de seus corpos.

Mas onde estavam Olive e Mary Ann?

Um marcador no local onde a família Oatman foi atacada em 1851 em Dateland, Arizona. Marine 69-71, Wikimedia Commons // CC BY-SA 4.0,

Os Yavapais levaram as irmãs, muito vivas , para sua aldeia a cerca de 60 milhas de distância, junto com prêmios selecionados da carroça de Oatmans. Amarradas com cordas, as meninas foram obrigadas a caminhar vários dias pelo deserto, o que desencadeou uma desidratação grave e as debilitou em geral. Quando pediam água ou descanso, eram cutucados com lanças e obrigados a continuar caminhando. Assim que chegaram à aldeia Yavapai, as meninas foram tratadas como escravas, obrigadas a procurar comida e lenha. Os filhos da tribo os queimavam com gravetos fumegantes enquanto trabalhavam e eram espancados com frequência. As meninas, Olive disse mais tarde, tinham certeza de que seriam mortas.

As meninas viviam como servas dos Yavapais por aproximadamente um ano, até que alguns membros da tribo Mohave, com quem o grupo negociava, pararam por um dia e expressaram interesse nos Oatmans. Os Yavapais acabaram trocando-os por alguns cavalos, cobertores, vegetais e uma variedade de bugigangas. Assim que o negócio foi fechado, as irmãs foram novamente obrigadas a caminhar por vários dias pelo deserto, desta vez para o norte, até a vila de Mohave, perto da cidade ainda não fundada de Needles, Califórnia, e incertas de seus destinos o tempo todo.

As coisas melhoraram significativamente quando as meninas chegaram às terras de Mohave : Mary Ann e Olive foram levadas imediatamente pela família de um líder tribal, Espanesay, e adotadas como membros da comunidade. Para provar isso, as duas crianças tiveram o queixo e a parte superior do braço tatuados com tinta de cacto azul em linhas grossas, como todos os outros na tribo, para garantir que seriam reconhecidos como membros tribais na vida após a morte e - curiosamente, neste caso - reunidos com seus ancestrais.

O cenário também foi melhorado; a vila de Mohave estava localizada em um vale idílico ladeado por choupos e salgueiros, situado ao longo do rio Colorado. Não eram mais escravos, não eram forçados a trabalhar e “faziam praticamente o que queriam”, de acordo com um relato de jornal de 1856. Eles também receberam terras e sementes para cultivar suas próprias safras. As duas irmãs também receberam o nome de seu clã, Oach, e formaram laços fortes com a esposa e filha de sua família adotiva, Aespaneo e Topeka, respectivamente. Pelo resto de sua vida, Olive falou das duas mulheres com grande afeto, dizendo que ela e Mary Ann foram criadas por Espanesay e Aespaneo como suas próprias filhas.

As meninas aparentemente se consideravam assimiladas a Mohaves, tanto que, em fevereiro de 1854, aproximadamente 200 topógrafos ferroviários brancos passaram uma semana com os Mohaves como parte da expedição Whipple, negociando e socializando, e nem Olive nem Mary Ann se revelaram como uma abduzida ou pediu ajuda aos homens. (As meninas, sem saber que seu irmão Lorenzo sobreviveu ao ataque em 1851, podem ter acreditado que não tinham parentes vivos, o que poderia ter adicionado outro incentivo para que permanecessem com a tribo.)

Alguns anos após sua captura inicial, uma seca no sudoeste causou uma grande escassez de safras e Mary Ann morreu de fome, junto com muitas outras pessoas da tribo Mohave. Ela tinha aproximadamente 10 anos. Olive disse mais tarde que ela própria só sobreviveu à fome porque foi especificamente cuidada por Aespaneo, sua mãe adotiva, que a alimentou em segredo enquanto o resto da vila passava fome.

Em 1855, um membro da tribo Quechan próxima chamado Francisco apareceu na aldeia Mohave com uma mensagem do governo federal dos Estados Unidos. As autoridades de Fort Yuma ouviram rumores sobre uma jovem branca que vivia com os Mohaves, e o comandante do posto estava pedindo que a devolvessem ou explicassem por que ela escolheria não voltar. Os Mohaves primeiro responderam recusando-se a responder, e então sequestrando Olive para protegê-la. Em seguida, eles tentaram negar que ela era até branca. Quando isso não funcionou, eles começaram a pesar sua afeição por Olive contra seu medo de represálias por parte do governo dos EUA, que havia ameaçado (via Francisco) destruir a tribo se Olive não fosse entregue.

Francisco, como intermediário, estava preocupado com a segurança de sua tribo vizinha - e possivelmente a sua própria - e persistiu em suas tentativas. As negociações foram demoradas e incluíram a própria Olive em alguns pontos. Como ela foi citada em um relato posterior de sua provação:

“Descobri que falaram ao Francisco que eu não era americano, que era de uma raça de gente muito parecida com os índios, que vivia longe do sol poente. Eles haviam pintado meu rosto, pés e mãos de uma cor parda e desbotada, diferente de qualquer outra raça que eu já vi. Disseram-me que o fizeram para enganar o Francisco; e que não devo falar com ele em americano [sic]. Disseram-me para falar com ele em outra língua e dizer-lhe que não era americano. Eles então esperaram para ouvir o resultado, esperando ouvir meu disparate sem sentido e testemunhar o efeito convincente sobre Francisco. Mas falei com ele em um inglês ruim e disse-lhe a verdade, e também o que eles me ordenaram que fizesse. Ele saltou de sua cadeira com uma raiva perfeita, jurando que não seria mais imposto a ele. '

O gabarito estava pronto. Alguns dos Mohaves ficaram furiosos com Olive por desobedecer ordens e chegaram a sugerir que ela deveria ser morta como punição. Mas sua família adotiva se opôs à ideia, e Francisco e os Mohaves finalmente fizeram uma oferta: Olive seria resgatada de volta ao governo dos EUA em troca de um cavalo e alguns cobertores e contas. A irmã adotiva de Olive, Topeka, de 17 anos, iria se juntar a ela na jornada para garantir que as mercadorias fossem entregues.

Quando Olive foi embora, Espaneo chorou como se estivesse perdendo seu próprio filho. A viagem para Fort Yuma levou 20 dias, e o grupo chegou lá em 22 de fevereiro de 1856. Quando ela foi abordada pelo comandante do forte, Olive chorou em suas mãos. Antes que ela pudesse entrar no forte, ela foi emprestada a ela um vestido de estilo ocidental pela esposa de um oficial, quando ela e Topeka chegaram vestindo apenas saias Mohave tradicionais, com o peito nu. Ela também foi obrigada a lavar o rosto pintado, assim como o cabelo, que foi tingido com a seiva negra de uma árvore de algaroba. Quando questionada sobre seu nome, ela disse que era “Olivino” e disse ao comandante que tinha 11 anos quando foi sequestrada pelos Yavapai, não 14, entre outros detalhes incorretos. Assim que ela foi limpa, Olive foi recebida por uma multidão animada.

Quando Olive foi enviada para Fort Yuma, cinco anos se passaram desde o assassinato da maior parte da família Oatman e a captura inicial das meninas. Ela logo foi informada de que seu irmão, Lorenzo, também havia sobrevivido ao massacre; eles se encontraram logo depois, com jornais de todo o oeste dos EUA relatando o evento como manchete.

Cartão de visita de Olive Oatman via Wikimedia // Domínio Público

No entanto, os relatos da época de Olive entre as tribos nativas americanas são problemáticos

por várias razões. Em 1857, um ano após o retorno de Olive, um ministro metodista chamado Royal Stratton entrevistou Olive longamente e escreveu um livro best-seller, inicialmente intituladoVida entre os índiose mais tarde rebatizadoCativeiro das Oatman Girls, narrando a meia década das irmãs Oatman com os nativos. Mais tarde, Olive deu uma palestra ampla sobre suas experiências em apoio ao livro, mas nem todos os detalhes dela foram somados. No livro de Stratton, Olive afirmou que nem os Yavapais nem os Mojaves jamais 'ofereceram o menor abuso impuro para mim', e ela negou todas as alegações de estupro ou até mesmo atividade sexual com qualquer membro da tribo. No entanto, sua melhor amiga de infância, Susan Thompson - com quem Olive tornou-se amiga mais tarde - acreditava que Olive se casou com um homem Mohave e deu à luz dois meninos, e que sua depressão ao retornar à sociedade não tribal era na verdade uma tristeza. Olive negou isso.

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Olive também exibiu alguma duplicidade em suas palestras: Ela repetidamente disse ao público que foi tatuada para identificá-la se ela escapasse da tribo, esquecendo de mencionar que a maioria das mulheres Mohave tinha tatuagens faciais, algumas exatamente com o mesmo desenho de Olive. Ela também identificou seus captores como apaches, não Yavapai, o que a maioria dos historiadores modernos acredita ser falso. (Contudo,Apacheera um termo comum para descrever várias tribos do sudoeste, então ela pode ter usado a palavra em um sentido geral.)

O livro de Stratton também inclui longos trechos de fervorosa retórica anti-nativa, e ela assinou esse retrato deles por meio de suas palestras, frequentemente os chamando de selvagens. Mas essa visão não foi realmente corroborada por suas ações privadas. Depois que ela se mudou para o sul do Oregon com seu irmão, ela teria chorado e andado de um lado para o outro à noite,e amigos a descreveram como profundamente infeliz em sua nova vida e desejando retornar aos Mohaves. Ela até foi para Nova York quando soube que Irataba, um dignitário tribal Mohave, estaria viajando para lá em 1864. Evidentemente, ele não foi muito selvagem para impedi-la de relembrar sobre a vida tribal com ele, uma conversa continuada no Mohave língua. (Irataba disse a Olive que Topeka ainda sentia sua falta e esperava que ela voltasse.) Mais tarde, ela disse 'nos conhecemos como amigos'.

O tempo que passou com as tribos nativas estragou o resto da vida de Olive Oatman , já que ela viveu - literalmente - como uma mulher marcada. Se ela tivesse, de fato, sido casada com um homem nativo - ou mesmo se ela tivesse brincado com algum deles - a pressão para esconder isso seria séria, agora que ela estava longe dos chamados selvagens e de volta ao conservador A sociedade ocidental, onde a virgindade de uma mulher era sacrossanta e até mesmo as amizades entre brancos e nativos americanos eram malvistos, para não falar das relações sexuais. Ela já tinha que lidar com as consequências sociais da tatuagem no rosto, e a pressão da celebridade instantânea não ajudava.

Olive, que a princípio mal se lembrava de falar inglês, tornou-se um nome conhecido em um mês, com a notícia do resgate da “jovem e bela americana” aparecendo em jornais de todo o país. Após o sucesso da biografia de Stratton, ela era uma pessoa famosa, vivendo sob o microscópio das celebridades. Os jornalistas pareciam se concentrar especialmente na aparência de Olive, apontando sua beleza tão frequentemente quanto sua tatuagem. Mas, apesar de sua devota negação de ter tido maridos ou amantes nativos, o boato pegou, graças em parte a uma história de primeira página noEstrela de los angeles—Que relatou em 1856, um mês antes do retorno de Olive, que as duas meninas Oatman foram descobertas vivas e casadas com chefes Mohave.

Em novembro de 1865, Olive se casou com John B. Fairchild, um rico fazendeiro que virou banqueiro, em Rochester, Nova York, posteriormente abandonando o circuito de palestras, que foi como ela o conheceu. Alguns anos depois, o casal se estabeleceu em Sherman, Texas, e adotou uma menina chamada Mamie. Olive nunca parecia ter encontrado a felicidade, entretanto, lutando contra a depressão e dores de cabeça crônicas nas décadas seguintes. Nas raras ocasiões em que saiu de casa, ela tentou cobrir sua tatuagem azul com maquiagem ou véus.

Olive morreu de ataque cardíaco em 1903, aos 65 anos, e foi enterrada em Sherman com o marido. Cartas encontradas depois que ela morreu falavam do dano psicológico que ela sofreu, que muitas vezes era atribuído ao assassinato de sua família, mas também poderia ser atribuído ao fato de ter sua segunda família, aquela que ela construiu entre os Mohaves, arrancada dela.

Embora não seja mencionada com muita frequência atualmente, Olive Oatman ainda é ocasionalmente homenageada, principalmente por meio da personagem Eva Toole no programa AMCInferno sobre rodas, que tem uma história de fundo muito semelhante (e uma tatuagem no queixo). A história de Olive também foi contada vagamente em um episódio de 1965 do programa de televisãoDias do Vale da Morte, estrelando Shary Marshall como Olive - e apresentando Ronald Reagan como um coronel do exército que ajuda seu irmão a localizá-la. Uma biografia de Oatman em 2009,The Blue Tattoo, conta sua história com muito mais fidelidade. Ela também tem o mesmo nome da cidade de Oatman, Arizona, localizada na Rota 66, perto do rio Colorado - e perto do local onde Oatman foi libertado depois de passar sua adolescência com os Mohaves.