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Knight Club: A History of Medieval Times Dinner Theatre

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Na década de 1960, na pequena ilha de Maiorca, Espanha, Jose Montaner tinha um próspero negócio de churrasqueiras. Outra pessoa também. Montaner e seu rival competiam por clientes, moradores e visitantes do comércio turístico da ilha.

Um dia, Montaner ouviu alguns turistas ingleses conversando sobre feiras medievais, e uma ideia lhe ocorreu: e se ele pudesse atrair mais clientes de churrasco sentando-os em frente a um teatro com jantar coberto com cavaleiros duelando, servindo moças e cavalos?

O cheiro de estrume pode não ter lhe rendido nenhuma estrela Michelin, mas Montaner estava no caminho certo. Na década de 1980, ele e um grupo de investidores pegaram sua ideia e a expandiram para os Estados Unidos sob a bandeira do Medieval Times, uma peça extensa de arte performática que combina o espetáculo da luta livre profissional com uma refeição de quatro pratos. Embora nunca tenha sido fortemente franqueado - há apenas nove locais na América do Norte - o casamento de cavalheirismo simulado e recargas gratuitas de Pepsi provou ser uma forma surpreendentemente eficaz de entretenimento.


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Kristen Menecola, Flickr // CC BY-SA 2.0

Parte do que motivou a busca de Montaner pelo que se tornaria o Medieval Times foi seu interesse pela história espanhola. Ele também foi influenciado pelo filme de 1961El Cid, um drama estrelado por Charlton Heston que apresentava muitos dos tropos destinados a transportar seus visitantes para a Espanha do século 11: duelos de espada, castelos e cavalos a galope.

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Montaner fez um show na Espanha por anos antes de um painel de investimentos ser reunido para levar a ideia aos Estados Unidos. Os escoteiros visitaram Orlando, Flórida em 1980 e encontraram um local privilegiado de imóveis em Kissimmee, a apenas 15 minutos do Walt Disney World. Em 1983, o primeiro Medieval Times em solo americano foi aberto para negócios.

Então, como agora, o conceito de “teatro com jantar” não era tido com a maior consideração. A primeira produção de palco que servia refeições estreou em 1953 em Richmond, Virgínia, e inicialmente manteve suas refeições separadas de suas peças até que o público que dirigia distâncias para chegar lá reclamasse de ficar com fome durante os shows. Depois de experimentar uma onda de popularidade nas décadas de 1960 e 1970, a ideia de combinar uma apresentação ao vivo com uma refeição em pratos começou a ruir. Os atores mais velhos que poderiam fornecer publicidade para tais programas começaram a gravitar em torno de spots de televisão e comerciais, onde poderiam ganhar tanto por um dia de filmagem quanto por várias semanas trabalhando no palco e na carne.

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Embora Montaner tenha flertado brevemente com a ideia de Heston aparecer na inauguração de sua locação na Flórida (no final das contas, o ator se mostrou muito caro para contratar), o Medieval Times não dependia de nomes famosos. O apelo veio da ideia de ver o que equivalia a um show de acrobacias ao vivo, com cavaleiros de armadura empunhando espadas largas e batendo uns nos outros em justas. O palco deles seria um enorme chão de areia; os participantes podiam desfrutar da galinha da Cornualha e torcer por um dos seis cavaleiros, dependendo da seção em que estivessem sentados. De acordo com sua interpretação (solta) das práticas medievais, nenhum utensílio seria permitido.

Qualquer que fosse o estigma associado ao jantar de teatro para atores veteranos, não se aplicava aos clientes. A localização do Medieval Times em Kissimmee viu seu público aumentar constantemente, de 183.000 em 1984 para 600.000 em 1993. A empresa de investimento abriu uma segunda localização em Buena Park, Califórnia em 1986, e uma terceira em Lyndhurst, Nova Jersey em 1990. O último castelo em sua expansão inaugurada em Atlanta em 2006.

Inicialmente, os coreógrafos de luta em cada local foram deixados para desenvolver seu próprio estilo de casa, com os cavaleiros duelando usando espadas de titânio que foram embotadas e afiadas para criar uma faísca. Em 2000, a administração decretou que os movimentos se tornassem uniformes caso os cavaleiros tivessem que substituir uns pelos outros devido a doenças ou, mais raramente, lesões. (Cavaleiro é amplamente seguro, embora o dedo machucado ocasional não seja desconhecido.)

Os duelistas que aparecem no show normalmente começam como mãos estáveis ​​para os cavalos. (Medieval Times usa tantos cavalos andaluzes, ou espanhóis, que eles têm sua própria fazenda de criação em Sanger, Texas.) Após três a 12 meses de treinamento, eles devem fazer um teste de aptidão física - correndo uma milha em menos de 10 minutos, realizando 30 flexões e 50 abdominais - antes de segurar os 9 quilos de armamento.

Embora a empresa tenda a ajustar ligeiramente os programas a cada quatro anos, a narrativa permanece basicamente a mesma: um rei lê avisos de aniversário ou dá os parabéns pela aposentadoria aos participantes de festas. Ele é então chantageado pelo Herald of the North, que insiste na obediência ou a filha do rei será mantida refém. Seis cavaleiros duelam; um falcão voa sobre a multidão. No clímax, o cavaleiro vencedor arranca uma patrona da multidão e a unge como Rainha.

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Para esta experiência, os ingressos custam normalmente US $ 66 ou US $ 46 para crianças menores de 12 anos. O preço inclui uma refeição de quatro pratos de meia galinha, sopa de tomate, pão de alho e vários acompanhamentos, todos servidos por 'servos' e ' mulheres. '

Boris Kasimov, Flickr // CC BY 2.0

Embora as nove localidades ainda admitam cerca de 2,5 milhões de camponeses por ano, as coisas nem sempre vão bem no Medieval Times. Em 1997, duas localidades em Buena Park e Kissimmee entraram com pedido de falência após serem atingidas por US $ 10 milhões em reivindicações fiscais do IRS. Eles permaneceram abertos. A empresa também foi alvo de um processo em 2011 depois que um membro da audiência no restaurante Buena Park da Califórnia alegou que ele havia sido atingido no olho por uma lasca de titânio. O processo foi encerrado em termos não divulgados.

Apesar de uma retina rasgada, Medieval Times manteve-se estável em uma economia flutuante e um cenário de entretenimento em evolução. Em uma homenagem aos tempos, o Rei costuma fazer comentários sobre smartphones e fazer referências desdenhosas ao cyberbullying. E embora possa ser um desvio da exatidão histórica, o restaurante temático concederá abordagens modernas para higiene e dieta: toalhas úmidas e pratos vegetarianos são fornecidos.